— Да, — ответил Эмиль.
— Ты плохо выполнял свою работу, Эмиль Третий.
— Кто ты?
— Меня зовут Артур, — сказал незнакомец. — Я хозяин этого замка.
— Замка?.. Если у тебя есть средства связи, именем Галактики приказываю тебе сообщить о моем месте нахождения на Ариадну и обеспечить меня всем необходимым до прибытия спасательного корабля.
— Ариадна? — удивился Артур. — Никогда не слышал.
— Что за шутки? Ты слышал мой приказ? Ты знаешь, кто я?
— Неправильно ты себя, Эмиль Третий, ведешь с человеком, от которого зависит твоя жизнь. Неужели ты настолько глуп? Здесь не то место, где можно командовать. Но, я вижу, эта привычка глубоко укоренилась в твоих манерах. Ты видишь это чудовище позади тебя? Почему ты не приказал ему перестать гнаться за тобой? Почему не приказал речной воде сделаться пригодной для питья? Да, я знаю, кто ты, но это не дает тебе никаких привилегий. И теперь я буду командовать.
— Прости, — прошептал Эмиль. — Мне самому это не по душе, я ничего не могу с собой поделать… У тебя не найдется стакана воды?
— Так-то лучше, — сказал Артур. — Иди за мной.
Они вошли в маленькую дверь в стене замка и попали в узкий коридор. На стенах висели картины с непонятными сюжетами. Эмиль обратил внимание на картину с изображением старика, сидящего на полу, и мертвого молодого человека в его объятиях. Самое интересное — глаза старика. Будто это он убил молодого человека и теперь с ужасом осознает содеянное.
Вскоре они пришли на кухню. Артур зачерпнул ковш воды из бочки, стоящей в углу, и протянул Эмилю.
— Пей медленно, — посоветовал он.
Ополовинив ковш, Эмиль сказал:
— Мой корабль разбился. Я летел с Кириака на Ариадну и…
— Мне плевать, куда ты летел, — перебил Артур. — Ты плохо выполнял свою работу, Эмиль Третий.
— О чем ты?
— Галактика в упадке. Это твоя вина.
Эмиль вздохнул. Старое как мир обвинение.
— Упадок Галактики не может быть виной одного человека. Это следствие многих причин.
— А если я скажу, что упадок начался с твоего правления.
— Мне это не нравится, Артур. Я не понимаю, куда ты клонишь.
— Ты убийца, Эмиль Третий, — спокойно сказал Артур. — Ты казнил людей безо всяких причин. Чем не упадок? И ты — главный виновник.
— Что тебе нужно?
— Посмотри на эту планету. Много лет назад она процветала. А теперь умирает вместе со своим солнцем. Я — последний коренной житель.
— Ты убьешь меня?
— Галактика забыла свою историю. Эта планета — родина человечества.
Тут уж Эмиль не выдержал. Ему едва удалось сдержать смешок.
— Эта планета? — Он кивнул в сторону окна, выходящего на мертвую степь. — Эта вонючая дыра на краю Галактики? Ты совсем спятил от одиночества?
— Где же, по-твоему, родина человечества?
— Не знаю, но точно не здесь.
Эмиль допил воду, поставил ковш на стол.
— Так ты сообщишь обо мне на Ариадну?
— А что, если я докажу тебе?
Эмиль уже начинал жалеть, что встретил этого человека. Конечно, он избавил его от твари, напоил водой, но ставить свою жизнь в зависимость от сумасшедшего и слушать его бесконечные бредни… Нет, уж лучше было погибнуть в желудке той бесформенной амфибии.
— Как? — спросил Эмиль.
— Пойдем.
И снова они оказались в длинном узком коридоре. Стены на сей раз были голыми. Артур освещал путь ручным фонариком.
Коридор заканчивался ярко-желтой дверью с табличкой на неизвестном языке.
— Входи и трепещи, — сказал Артур, взявшись за ручку.
Просторный круглый зал с панорамным окном напротив входа был уставлен высокими книжными полками до самого потолка. В центре стоял большой круглый стол.
— Это библиотека? — спросил Эмиль.
— Да! Библиотека!
— А эти книги, они печатные?
— Да. Ты никогда не видел бумагу?
— Конечно, видел. Иногда я составляю приказы на бумаге, но печатные книги…
— Большая редкость, не правда ли? Великие произведения, последние переиздания. Вот, взгляни на эту.
Артур подошел к полкам, поискал взглядом нужную книгу и аккуратно извлек ее из плотного ряда. Показал Эмилю обложку.
— Я не понимаю ни слова.
— Это древний язык. Я пытаюсь изучить его. Мой отец передал мне кое-какие основы этого языка. Название этой книги звучит примерно как «Элайс в чудесном мире» или «Волшебная страна Элайс».
— Что такое Элайс?
— Какое-то название или имя. Но это не важно. — Артур открыл книгу, принялся листать и бормотал себе под нос: — Эти книги — настоящее сокровище. Они — последняя связь с древним, давно потерянным миром. Я просто обязан изучить этот язык и перевести хоть какие-то книги, передать свои знания другим, чтобы они перевели остальные…
Эмиль зашел Артуру за спину. Бластер торчал из-за пояса.
— …книги должны жить вечно, они должны передавать знания предыдущих поколений будущим, они должны…
— Где радио?
— Что?
— Где радио, псих чертов?
Артур оторвал взгляд от книги. Дуло бластера смотрело ему в лоб.
— Где радио? — повторил Эмиль.
— Ты не понимаешь. Ты не можешь убить меня. Без меня эти книги будут потеряны навсегда. Я не скажу, где радио, потому что ты вызовешь корабль и все здесь уничтожишь. Эти книги — последняя крупица информации о прошлом, когда человечество только зарождалось и его домом была эта планета. Эти книги…
— Кому нужны твои книги, — сказал Эмиль.
Зал библиотеки озарила короткая вспышка света.
Игорь Минаков
СКАЗКА — ЛОЖЬ
Не все, что ложь, — сказка.
Глубокомысленное замечание
Недотыкомка выудил кончиком пера утонувшую в чернильнице муху и изумленно посмотрел на переминающегося с ноги на ногу ражего детину с простодушным лицом деревенщины.
— Как, ты говоришь, тебя зовут?
— Его Иваном, а меня Дураком кличут, — охотно повторил детина, искательно заглядывая писарю в выпученные зенки.
Тот медленно, словно опасаясь измазать и без того фиолетовые от чернил вихры, заложил перо за ухо и, привстав, еще раз оглядел приказную избу: печь с изразцами, да лавки по стенам, да слюдяное окошко, за которым стоял горячий и пыльный летний день. Если не считать самого не выспавшегося, а потому туго соображающего Недотыкомки, глупо ухмыляющегося деревенщины, и притаившегося за печкой стеснительного домового Тришки, более в избе никого не было.
