- Услышал шаги, встал на стул, к примеру. Взял ту вазу или что там было. Ударил...
- Чушь. Его подставили. На Стражу давили слишком сильно и они нашли козла отпущения.
- Собираешься заняться этим делом?
- О да, - выдохнул маг.
- В таком случае ты будешь следующим, кому расшибут голову.
- Я рискну.
- Хорошо, - Огниус смерил сына взглядом. - Ты, конечно, достаточно взрослый и сможешь разобраться с этой проблемой сам, но думаю, некоторая помощь тебе не помешала бы.
- Ты сам, папа?
- Не вижу необходимости. Но совет все-таки дам... Загляни-ка ты в Контору.
- В Контору? - Пипкин нахмурился. - Я признаться не совсем точно представляю, чем они там занимаются...
- Я дал совет. Остальное - твое дело.
Волшебник вышел, слегка разгневанно пыхтя трубкой. Пипкин решил, что отец вряд ли ограничиться просто советом. Скорее всего чуть позже он придет к выводу, что сам должен разобраться с этим убийством. Маг откупорил вторую бутылку, нехотя глотнул, оценивающе посмотрел на метель, бушующую за окнами, и направился к шкафу с твердым намерением отыскать свои теплые носки.
VII.
Зло выл ветер. Сегодня он был полноправным хозяином улиц Шэмрока и маг, бросивший ему вызов, с трудом перебирался через снежные заносы, тщетно стараясь защитится от острых ледяных кристалликов жалящих ему лицо.
Не слишком заботясь о том, чтобы смотреть вперед, Пипкин столкнулся с еще одним безумцем решившим выйти на улицу в такую погоду.
- Ты!...
- Освальд, какого... что ты здесь делаешь?
- Иду к тебе.
- Давай-ка сюда!
Пипкин потащил друга по направлению к дверям какой-то лавки.
Оказавшись внутри маги, стряхнули с одежды снег и огляделись. Здесь торговали различными оккультными штучками вроде магических амулетов, таинственных статуэток и ароматических благовоний.
- Что желаете, господа?
Полный желтолицый хозяин-брауни смотрел на них с плохо скрытым раздражением. Он только что раздумывал о том, чтобы закрыть лавку и провести остаток дня в блаженном безделье.
- Несколько минут, - сказал Пипкин.
- Что? - не понял желтолицый.
Пара монет его успокоила.
- Так ты шел ко мне? В такую погоду?
- Эй! Сдается мне, ты и сам куда-то направлялся. В такую-то погоду. Я всегда знал, что ты рехнутый, но не думал, что настолько.
- Что случилось?
- Твой Звездный прогноз.
- Он уже готов.
- Более-менее. Поэтому я тебя и искал. Откровенно говоря -ты по уши в дерьме.
- Это я и сам знаю. Я всю жизнь по уши в дерьме.
- Ха! Гляди сюда.
Освальд вытащил несколько листков бумаги сплошь покрытых непонятными закорючками, диаграммами и схемами.
- Вот.
Пипкин бегло просмотрел листы.
- Если честно я ничего в этом не понимаю.
- Ты не ходил на курсы по астрологии?
- Это было так давно, что я уже все забыл. Можешь мне кратко растолковать что к чему?
- Много неприятностей, кровь и смерть.
- МОЯ смерть?
- Вполне возможно. У тебя не слишком спокойная фаза в жизни. Степень повседневного риска превышена в...
- Ладно-ладно. Я понял. Хмм... Ты сейчас занят? Мне может понадобиться твоя помощь.
- Я же говорю тебе, что ты рехнутый! - рявкнул Освальд. - Вокруг тебя будут умирать люди! Ты сам возможно умрешь! И ты хочешь меня втянуть во все это?
Пипкин изучил приятеля взглядом.
- Я давно тебя знаю, и мне казалось, что ты обидишься, если я не предложу.
- Обижусь?!! Конечно, обижусь! но ты предложил, так что будь любезен, растолкуй мне куда мы пойдем?
- В Контору.
- В Контору? Где это?
- Я приблизительно знаю куда идти. Мне будет спокойнее, если ты будешь прикрывать мой тыл.
- Так пошли.
- Погоди минутку.
Пипкин внимательно оглядел полки, заставленные магическими безделушками.
- Здесь нет оружия. Все это годиться только для развлечения детишек на праздничных утренниках, - фыркнул Освальд.
Хозяин лавки одарил его сумрачным взглядом.
- У вас есть кристаллы-близецы? - спросил Пипкин.
- У нас первоклассное заведение, которое торгует только проверенными и высококлассными предметами магического...
- Они у вас есть?
- Конечно. Вот.
Пипкин осмотрел кристаллы, сунул один себе в карман, второй отдал Освальду.
- Если дела пойдут плохо, дам тебе сигнал, а там уж -действуй по обстановке.
VIII.
- И вам не скучно здесь, ребята?
Реа бросила на Ласку один из своих фирменных взглядов. Алекс уже достаточно знал девушку, чтобы определить - это был взгляд, которым смотрят на беснующуюся ядовитую змею, перед тем, как раздавить гадину.
- Сиди тихо и быть может ты умрешь легкой смертью, - посоветовала Реа.
- Я не собираюсь умирать.
Реа пожала плечами.
- А ты что скажешь, малыш? Ты вообще умеешь разговаривать, или просто настолько туп, что не можешь придумать пары связных предложений?
Алекс вспыхнул. Когда он в первый раз увидел эту сучку, то она ему даже несколько понравилась, но после того, как лейтенант познакомился с ней поближе... Ему не терпелось услышать приказ Артура избавиться от нее.
- Заткнись.
- Заткнись? Восхитительно! Ты и в самом деле хорошо воспитан. Не принесешь мне немного воды?
- Обед позже.
- Но пить я хочу сейчас.
- Потерпишь, - вмешалась Реа. - И советую тебе закрыть рот, а не то живо окажешься в подвале.
- Там где темно и крысы? - поинтересовалась Ласка. - Пожалуй крысы кажутся мне более приятным обществом по сравнению с вами.
- Слушай ты.., - угрожающе зарычал Алекс. - Замолчи.
- Она бесится от собственного бессилия, - сказала Реа. - Знает, что деваться ей некуда.
- Дайте мне воды и я замолчу.
- Ладно. Принеси ей воды.
Алекс встал, слегка поморщившись. Его рана на боку в последние дни стала болеть все сильнее. Он боялся, не началось ли воспаление. От Реа это не укрылось.
- Что, плохо?
Алекс помотал головой.
- Ерунда.
- Ничего не ерунда. Тебе надо навестить Айнес. Последняя дверь по восточному коридору.
- Айнес?
- Ты наверняка видел ее пару раз. Наш лекарь... помимо всего прочего.
- Помимо всего прочего? - встряла пленница. - Я конечно догадываюсь, что ты имеешь в виду, но мне все таки интересно, она делает это только с мужчинами или ты тоже ее клиентка?
Реа размахнулась и ударила Ласку по лицу, разбив той в кровь губы.
- Помимо всего прочего она занимается некоторой грязной работой, вроде пыток и казней. У нее это очень хорошо получается, в чем ты скоро убедишься, прошипела волшебница.
Алекс вспомнил. Женщина лет шестидесяти с безжалостным взглядом и крашенными волосами. Он действительно видел ее несколько раз мельком, и она приводила его в восхищение.
- Она служила в армии, да?
- Почему ты так подумал?
