Айрон внимательно осмотрелся по сторонам, словно искал в маленькой беседке чьи-то уши. Маргарет машинально прибегла к Силе и тоже стала искать порты-шпионы. Вокруг всё было чисто.
— Не беспокойся. — усмехнулся он. — Я постоянно наготове.
«Точно, вот куда всё время утекает его Сила!»
— Я хочу, чтобы ты скрылась на время. Он не дурак, и тут же обнаружит моё отсутствие и обязательно воспользуется этим.
— Куда мне скрыться? — удивилась Маргарет такому предложению.
— Туда, где он не догадается тебя искать.
— А есть такое место?
— Вы все привыкли думать, что все решения Рушера безошибочны, а он всего лишь человек, хотя и очень умный.
— Мы решили?! — ещё больше изумилась она. Вот это раз! Можно подумать, что это не Айрон, а кто-то тут страдает паранойей! Будто это не он всё время бредит Рушером, мучительно просчитывает его ходы, всё время бродит и изводит разговором жену и сына!
— Брось! — нетерпеливо мотнул он головой, словно предупреждая все возражения. — Я говорю тебе, что он, как и любой человек, подвержен стереотипу.
— Да-да, продолжай, пожалуйста.
— Не смейся! — вспылил Айрон. — Я серьёзно!
— Нет, я просто всё время жду, что ты скажешь. Достаточно предисловий, излагай идею.
— Идея такова. — он явно с трудом преодолел желание отъязвить в ответ. — Рушер думает, что это я мыслю стереотипами и постараюсь тебя взять с собой или спрятать тоже где-нибудь возле звезды, или на другой флотилии ифритов.
«Логично» — подумала Маргарет.
— На самом деле ты можешь некоторое время побыть на любой планете.
— Мне в голову это не приходило! Но ведь я же всё там испепелю!
— Вот-вот, и он наверняка так же рассуждает! — довольно улыбнулся Айрон. — Нет, ты же не просто ифритка, ты в сущности человек, причём, обладаешь Живой Энергией. Ты попросту можешь пересидеть возле какого-нибудь вулкана, среди горячей лавы.
— И долго мне так сидеть?
— Ну хорошо, ты можешь потратить часть своей Силы…
— Всё-таки могу? — осведомилась Маргарет.
— … на то, чтобы ограничить себя прозрачной сферой поля — она будет удерживать температуру плазмы. Тогда ты можешь спокойно находиться в любом месте. Разве плохой отпуск?
Да, он явно не сейчас всё это придумал. Но идея в самом деле недурна.
— У тебя есть на примете подходящая планета?
— Да, есть. — тут же повеселел Айрон. — Когда на меня напал мрак, я впопыхах сначала совершил скачок — прямо в сторону Галактики. И там, среди периферийных звёзд обнаружил обитаемую планету. Там нет технологической цивилизации — ясно с первого взгляда. Кислородная атмосфера, зелёная растительность, моря и океаны. Это планета земного типа.
Зелёная растительность! Перед глазами Маргарет замерещились соблазнительные пейзажи. А ведь всё, что он сказал, правда! Пусть у Айрона с годами портится характер, но соображает-то он хорошо!
— Как я попаду туда?
— Я перенесу. — он явно обрадовался при виде её согласия.
— Надо предупредить Ровоама. — забеспокоилась Маргарет.
— Не надо. — ответил Айрон. — Не стоит ему знать о наших опасениях. Я уже сказал ему, что мы отправляемся по случаю победы в небольшой вояж к какой-нибудь звезде. Пусть он думает, что всё прекрасно, ведь от него сейчас мало что зависит. Он думает, что эта маленькая стычка есть победа над Рушером. А он всего лишь прощупывал нас, Маргарет. Я знаю своего врага.
* * *
Айрон сказал правду. Планета была ох как хороша!
Они вынырнули из подпространства высоко в атмосфере, и воздух тут же начал с яростным шипением закипать вокруг них — во все стороны пошли распространяться облака, и спустя пару минут, пока ифриты летели в высоте, вокруг них образовалось густое облако.
— Если я буду так сидеть на вершине вулкана, то он взорвётся! — рассмеялась Маргарет над предложением Айрона приятно провести отпуск в горах. — Побреду в тумане, упаду в море и сварю к ифритам нафиг всю рыбу!
— Фу, как грубо. — недовольно отозвался Айрон, который теперь посредством Сил перемещался линейно так же легко, как и его жена. — Просто понизь температуру плазмы. Необязательно же всегда быть такой горячей.
— Ты что — проводил эксперименты? — насторожилась она, не видя Айрона за белыми густыми облаками и только ощущая на себе его руку.
— Нет, не проводил. Просто знаю, что плазма может быть в относительно холодном состоянии. Ты слышала что-нибудь о плазмоидах?
— Нет, не слышала, моя специальность — археология. Не помню, чтобы и ты интересовался физикой.
— Опять ты придираешься. — вздохнул он. — У меня же не шоры на глазах — время от времени и передачи научные смотрел.
— Ну ладно. Ты меня доставил на курорт. Как-нибудь справлюсь дальше сама. — ответила Маргарет, явно ощущая его нетерпение — он уже весь мыслями был у своей звезды, уже прокачивал плазму к островам. — Можешь дальше не провожать.
Он ещё некоторое время бормотал извинения, а потом просто испарился.
«Ну да, конечно! Буду я тут сидеть на горке да дым пускать!» — подумала она, стремительно спускаясь вниз, чтобы обогнать облако кипящего воздуха. Её снижение походило на падение метеорита — впереди горящая голова, а следом — кипящий след. И тут произошла ужасная неприятность — ифритка не заметила, как вошла в стаю птиц.
— Проклятие! — кричала Маргарет, отмахиваясь от ударяющих в неё и мгновенно сгорающих тушек. Вокруг неё образовалось чёрное облако из пепла. Пепел и кипящий воздух перемешались, и получилось совершенное чёрт те что. Вдобавок из этого длинного хвоста горячей влажной копоти стал выпадать чёрный дождь!
— Надо же, он всё продумал! — ругалась она, вспоминая самодовольное заявление мужа. Как всегда, реальная практика разрушала все его хитроумные теории. Не потому ли планы её мужа большей частью прогорали?
— С меня достаточно! — разозлилась Маргарет, когда, пролетая по пологой линии на высоте примерно в километр, она увидела, как её чадящий хвост накрыл какое-то бедное селение среди каменистой пустоши — люди закрывали головы и бежали прочь, бросая стада.
Запас Живой Энергии в её распоряжении был вполне достаточным, чтобы обеспечить личную безопасность, поэтому Маргарет отдала Силе распоряжение укрыть своё плазменное тело в прозрачную сферу. Шар, поверхность которого едва отражала яркий свет дня, окружил её тело, словно мыльный пузырь. Стенки его чуть трепетали, но проткнуть их было невозможно — это было надёжное убежище.
Раскалённый газ тут же заполнил объём пузыря и начал слабо светиться, не мешая видеть вокруг. Чёрное облако отцепилось и осталось висеть над нищенскими хижинами, продолжая лить на них густую чёрную жижу.
