— ДеВар, какими судьбами?!
Главный телохранитель ДеВар сидел на большом покрытом материей стуле — одном из приблизительно двадцати предметов мебели внутри башни. Глаза его были закрыты, подбородок опущен на грудь. Он вскинул голову и оглянулся, моргая. Перрунд села на стул рядом с ним; ее красное платье резко контрастировало с темно-синей материей на стуле. У двери остановился облаченный в белое стражник-евнух.
ДеВар откашлялся.
— А, это ты, Перрунд. — Он распрямился и разгладил на себе черный мундир. — Как поживаешь?
— Рада тебя видеть, ДеВар. Хотя и удивлена, — с улыбкой сказала она ему. — Мне показалось, что ты дремал. Я-то думала, что из всех людей главный телохранитель протектора — последний человек, кто спит днем.
ДеВар кинул взгляд на евнуха у дверей.
— Протектор отправил меня отдохнуть утром Ксамиса, — сказал он. — Сейчас дают официальный завтрак в честь делегации из Ксинкспара. Повсюду стражники. Он считает, что я там лишний.
— Но ты думаешь иначе.
— Его окружают вооруженные люди. Нельзя быть уверенным в его безопасности только потому, что они стражники. Конечно, я считаю, что должен быть там. Но разве с ним поспоришь? — ДеВар потер глаза.
— Значит, ты заснул в пику ему?
— Разве я спал? — невинным голосом спросил ДеВар. — Я задумался.
— Уж очень глубоко ты задумался. И к какому же выводу пришел?
— Что я не должен отвечать на столько вопросов.
— Прекрасное решение. Люди всюду суют свой нос.
— А ты?
— Ну, я-то думаю редко. Вокруг столько людей, которые думают (или думают, что думают) гораздо лучше меня. Думать с моей стороны было бы слишком самонадеянно.
— Я хотел узнать, что тебя привело сюда? Это твоя утренняя прогулка?
— Да, мне нравится вид с крыши.
— Нужно запомнить и не садиться здесь в следующий раз, когда мне приспичит подумать.
— Я меняю маршруты своих прогулок, ДеВар. Так что нигде во дворце ты не можешь чувствовать себя в безопасности. Разве что в своих собственных покоях.
— Постараюсь запомнить.
— Хорошо. Думаю, ты теперь счастлив.
— Счастлив? Это почему?
— На протектора устроили покушение. Насколько мне известно, ты оказался на месте.
— А, вот ты о чем.
— Да, вот я о чем.
— Да, я оказался на месте.
— Так ты теперь счастлив? Когда мы с тобой говорили в последний раз, ты выражал разочарование тем, что наемных убийц поубавилось в последнее время, а это, на твой взгляд, неопровержимо доказывало, что мы просто-таки окружены ими.
ДеВар горько улыбнулся.
— Да-да. Но нет, я не стал счастливее, моя госпожа.
— Я так и думала. — Перрунд поднялась. ДеВар тоже встал.
— Насколько мне известно, протектор сегодня будет в гареме, — сказала она. — Значит, мы увидим тебя?
— Вероятно.
— Хорошо. Оставляю тебя с твоими мыслями. — Госпожа Перрунд улыбнулась и направилась к двери, ведущей на крышу. Стражник-евнух последовал за нею.
ДеВар несколько мгновений наблюдал за ними, потом потянулся и зевнул.
Дворцовая наложница Йалде была фавориткой генерала ЙетАмидуса, который часто вызывал ее в свои покои на территории дворца. Девушка не могла говорить, хотя язык и все остальное, необходимое для речи, у нее было. Она хорошо понимала по-имперски, а местный тассасенский язык — едва-едва. Прежде она была рабыней. Вероятно, в те времена с ней случилось нечто, повредившее ту часть ее мозга, которая отвечала за умение говорить. Но Йалде могла заливаться смехом, стонать и кричать на ложе сладострастия, о чем генерал не уставал рассказывать своим друзьям.
Йалде сидела на обширном диване рядом с генералом в главной приемной его дома и кормила его пальчиковыми плодами из хрустальной чаши, а он играл ее длинными черными волосами, накручивая пряди на свою крупную руку. Стояла ночь. Банкет, устроенный ЙетАмидусом для тесной компании, длился уже около одного колокола. Гости еще не сняли обеденных одеяний. Кроме ЙетАмидуса присутствовали РуЛойн, брат УрЛейна, БреДелл, врач протектора, начальник стражи ЗеСпиоле, генералы герцог Сималг и герцог Ралбут, а с ними несколько адъютантов и мелких придворных.
— Нет, там что-то вроде бумажных перегородок, — сказал РуЛойн. — Он, вероятно, прятался за одной из них.
— Нет, он прятался под потолком, я вам говорю. Вы сами подумайте — там лучшее место. Чуть что — и вот вам пожалуйста. Сверху вниз. Да хоть камень на него, на этого злоумышленника, сверху сбрось. На самом деле ничего тут такого сложного и нет. Любой осел смог бы это сделать.
— Ерунда. Я вам говорю — стены.
— ЗеСпиоле должен знать, — сказал ЙетАмидус, прерывая спор РуЛойна и Сималга. — ЗеСпиоле, что скажете?
— Меня там не было, — сказал ЗеСпиоле, размахивая кубком. — А пока я был главным телохранителем, расписанная палата ни разу не использовалась.
— Но вы все равно должны знать, — сказал ЙетАми-Дус.
— Конечно, я знаю о ней, — сказал ЗеСпиоле. Он прекратил размахивать кубком ровно на столько времени, чтобы проходящий мимо слуга наполнил его. — Знают о ней многие, вот только никто туда не заходит.
— Так как же ДеВару удалось остановить этого убийцу из морской компании? — спросил Сималг. У герцога были обширные владения на востоке, но он одним из первых среди старой знати принял сторону УрЛейна во время войны за наследство. Это был высокий, вечно усталый человек с прямыми и длинными каштановыми волосами. — С потолка, верно, ЗеСпиоле? Скажите, что я прав.
— Из стены, — сказал РуЛойн. — Через картину — портрет, в котором вырезаны глаза!
— Не могу сказать.
— Но мы ведь ждем! — возразил Сималг.
— Это тайна.
— Правда?
— Да.
— Ну вот, — сказал ЙетАмидус. — Оказывается, это тайна.
— Это протектор сказал или его самодовольный спаситель? — спросил Ралбут. Герцог Ралбут, плотный, но мускулистый, был еще одним из тех, кто рано принял сторону УрЛейна.
— Вы имеете в виду ДеВара? — спросил ЗеСпиоле.
— Разве он вам не кажется самодовольным? — спросил Ралбут, отпив из своего кубка.
— Да, самодовольный, — сказал доктор БреДелл. — И чересчур умный. И не только это.
— И увертливый, — добавил Ралбут, слегка распуская на своем огромном теле одеяние и стряхивая с него крошки.
— Попробуйте соблазнить его, — предложил Сималг.
— Я соблазню вас, — ответил Ралбут Сималгу.
— У вас ничего не получится.
— А вы думаете, ДеВар имеет виды на протектора? — спросил ЙетАмидус. — Вы и вправду считаете, что он любитель мужчин? Или это только слухи?
— Вы никогда не видели его в гареме, — сказал РуЛойн.
