Изучив берег, я поняла, почему люди остановились именно здесь – на не слишком удобном болотистом месте. Большую часть мелководья на несколько километров вверх и вплоть до места впадения притока вниз по течению покрывали густые заросли высоких, достигающих двух и более дюжин метров в высоту растений очень похожих на бамбук, только с пурпурно-красными стеблями и длинными пальчатыми темно-зелеными листьями с красными прожилками. Они-то и использовались как основной строительный материал.
Деревянистые стебли оказались необычайно твердыми и на удивление легкими, что я обнаружила, превратив мой нож в острейшее мачете и срубив один из них. Полый внутри, он достаточно густо разделялся непротекающими перемычками, сильно повышая свою грузоподъемность за счет таких своеобразных воздушных подушек. Я приступила к постройке на пару километров выше по течению, чем основная часть людей, рассчитывая в случае опасности скрыться в кронах или, если кто-то отрежет этот путь к отступлению, просто улететь. Работа шла споро, так что вначале я даже удивилась, почему у других возникают с этим такие трудности, но потом вспомнила, что их режуще-рубящие инструменты не идут ни в какое сравнение с моим ножом, ведь он даже "весил" аж восемь счастливых слотов, каждый из которых в десять раз больше обычного. Так что такой инструмент могли взять очень немногие, да и то им бы при этом пришлось отказаться от многих других вещей. Я и сама долго жалела, что выбрала именно такое наследство. Но с каждым проходящим днем все меньше. Мой нож, флиграв, компьютер и кольцо-анализатор – вот мое богатство.
Настоящее богатство, и оно стоит такой цены. Я все больше убеждалась, что керели не схалтурили и я получила вещи высочайшего качества. Можно сказать, артефакты.
И никому их не отдам. Ну и пусть у меня ни одежды, ни котелка – это наживное. А от керел стоило взять то, что так просто не сделать. И я совершила правильный выбор.
Собирать плот на воде оказалось неудобно, а если перенести постройку на берег, то, как я потом собираюсь выводить его на чистую воду через заросли бамбука?
Поэтому пришлось мириться с неудобством постройки прямо в реке. Ко всему прочему, после нарезки достаточного количества стеблей дело застопорилось, поскольку возникла проблема их соединения в единое целое. Некоторое время я раздумывала, как же лучше справиться с этой проблемой, после чего решила оставлять на концах стеблей примерно половину междоузлий, в твердой древесине которых вырезать взаимные выемки, с таким расчетом, чтобы они плотно входили друг в друга. Стены таким образом соединились нормально, но настилать дно не получилось. А если для дна вырезать выемку только в верхнем слое, а потом плотно закрепить положенными сверху по бокам стеблями? Когда днище плота разъехалось в третий раз, я сдалась и пошла подсматривать, как соединяют конструкцию другие. После многих попыток мне с помощью вырезок, забиваемых отрезком стебля клиньев и длинной косички из гибких прутьев тех же кустов, из которых плела корзины, удалось закрепить дно настолько, что оно не разъезжалось, даже если я каталась и прыгала по нему.
Плот получился небольшим, но и не маленьким, почти три моих роста в длину и два в ширину. На одном краю плота я сделала комнатку во всю ширину и длиной в один мой рост. Над всей поверхностью плота возвела односкатный навес от непрекращающихся дождей. Крышу выложила разполовиненными вдоль стеблями, постелив их двумя слоями: нижний вогнутой стороной вверх, а верхний на стыки между нижними, выпуклой вверх. Некоторое время после этого я только совершенствовала и укрепляла плот, но вскоре, утром, когда тучи разошлись, а солнце еще не выглянуло из-за почти касающейся горизонта луны, мне вдруг подумалось: вот от дождя я защитилась, от солнца выходит тоже, а позагорать? В результате с открытой стороны плот удлинился почти на полтора метра, точнее говоря, к нему я просто привязала еще один – помельче. 86 День 1 Года. Человеческий лагерь в джунглях.
Через несколько дней я поняла, что если продолжу тянуть с вступлением в первый контакт, то все просто уплывут, а я, вместе со своим плотом, останусь. Поэтому, спустившись на землю за пределами внешнего круга охраны, я решительно направилась к нему… для того чтобы с таким же решительным видом пройти мимо в пределах видимости. К этому времени я уже настолько насмотрелась на людей в костюмах Адама и Евы, которых здесь больше половины, что совсем перестала стесняться своего обнаженного тела. Гордо удалившись в заросли кустов, я остановилась и осторожно выглянула. Так пока все в порядке, никакой особой реакции на мое появление у дежурных не заметно. Решившись, я еще раз прошла мимо, на сей раз немного поближе и помедленней. Ноль внимания. Значит пора.
Сделав вид, что занята какими то своими проблемами, я пошла к границе охраняемой территории и пересекла ее совсем неподалеку от дежурных, после чего облегченно вздохнула. Все-таки небольшие опасения, что меня остановят и завернут, оставались. Итак, теперь я в лагере. Поежилась. Больше всего хотелось сейчас сбежать подальше в лес. Но если я позволю себе такой поступок, вернуться будет еще труднее, в первую очередь, морально. Несколько раз глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Я ведь хотела проверить, как реагируют на меня люди, так?
Выбрав более-менее свободные кусты, я принялась расчищать рядом с ним кусочек земли для кострища. Как же здесь все-таки неспокойно. Везде люди, все время кто-нибудь да проходит мимо… хорошо хоть внимания особо не обращают. Хотя…
– Привет, – остановился рядом со мной сероглазый блондин. – Мне сказали, ты тут новенькая?
Вот так-то, может дежурные мне ничего и не сказали, а вот кому-то, похоже, все доложили. Я недовольно глянула на незваного визитера, но он смотрел куда-то вбок и даже не соизволил встретиться со мной взглядом.
– Будь здоров, – буркнула я. – Что-нибудь надо?
– Меня зовут Алекс Дет, а точнее просто Дет, – не подходя слишком близко, он устроился на выступающем изо мха корне, удобно прислонившись спиной к стволу дерева и наблюдая за проходящими мимо людьми. – Удобнее, конечно, продолжать разговор, если и ты представишься. Не соизволишь? – мне показалось, что последние слова произнесены с легкой усмешкой.
– Ну Пантера, и что из этого? – я решила сохранить прозвище, данное мне Дмитрием, как последнюю память о нем прежнем. Дет промолчал, а я, подумав, что не слишком разумно начинать первый контакт с конфликта, попыталась исправить негативное впечатление о себе. – Ты что-то хотел?
Вздохнув, блондин ответил на кивок проходящего мимо мужчины.
– Да, – подтвердил он, так и не обернувшись ко мне. – Я тут пока, так сказать, исполняю обязанности просветителя. Поэтому прихожу к каждому новичку и объясняю что здесь и как.
