Пробубнив повтор сообщения, диктор замолк. Из эфира доносился лишь треск помех от статического электричества в атмосфере.
— Они еще не знают об угоне автомобиля, — заметил Кейд.
— Скоро узнают, — скорбным голосом заверил его сосед. — Или уже знают, но не успели пока связать угон с нашим бегством.
Следующие три квартала Фледвик сидел молча, погруженный в мрачные раздумья. Наконец он вышел из ступора и угрожающе пробормотал, коснувшись выпирающей из-под рубахи ребристой рукоятки пистолета:
— Ну, я вам покажу безоружного и не представляющего опасности! Послушайте, сэр, — обратился он к Кейду, — до окраины города осталось совсем немного. Если они не накинули аркан, мы…
— Аркан?
— Я имею в виду, не заблокировали все выезды из города, активизировав следящие мониторы. Рано или поздно они все равно перекроют все выходы, но если им пока неизвестно об угоне, первоочередное внимание будет обращено на общественный транспорт. Тогда у нас есть шанс вырваться из кольца. — В голосе Фледвика впервые, пожалуй, с момента побега прорезались оптимистические нотки.
Кейд продолжал удерживать стрелку спидометра на отметке пятнадцати миль. Солнце уже взошло, и поток встречного-транспорта с каждой минутой заметно густел. В одном месте неподвижно застыл в ожидании дорожного патруля окруженный поднявшимися прямо из мостовой стержнями большой автомобиль. Это сработала автоматическая система контроля, и водителю придется теперь заплатить крупный штраф за превышение скорости.
— Действие радаров прекращается за городскими воротами, — сообщил, заметив его взгляд, Фледвик. — Дальше можно будет жать на всю катушку, лишь бы следящие не задержали на выезде.
Петля блокады и впрямь еще не успела затянуться. Выезжая из города, они миновали пост дорожного патруля с одиноким скучающим стражником в прозрачной будке, не удостоившим их автомобиль и мимолетного взгляда. Либо он прослушал сообщение о побеге, либо считал, что проблемы коллег из седьмого участка его не касаются.
Очутившись за городом, Кейд не последовал совету сообщника «жать на всю катушку», прислушиваясь взамен к собственному внутреннему голосу, и увеличил скорость всего до двадцати миль в час. Вскоре выяснилось, что его решение было правильным. Мощный автомобиль с зеленым верхом и мигалкой, двигаясь из города с бешеной скоростью, обошел машину беглецов слева. Фледвик в ужасе вжался в сиденье, но патрульные не обратили на них внимания и промчались мимо.
Имперское шоссе заполонили автомобили. Теперь уже Кейд при всем желании не смог бы разогнаться выше двадцати миль. Наконец впереди и чуть левее показалась серая громада высокого, господствующего над магистралью здания, окруженного бетонным забором.
— Соборный Дом, — показал пальцем Фледвик, и канонир счастливо вздохнул. Его эпопея близилась к концу, обещая вскоре изгладиться из памяти, как кошмарный сон.
Радио в машине внезапно ожило. Дрожащий от возбуждения властный голос зачитывал новый приказ: «Всем патрульным и воинам Ордена. Повторяю: всем патрульным и воинам Ордена. Настоящим отменяется предыдущее сообщение, касающееся обнаружения и задержания бежавших преступников: неизвестного, выдающего себя за канонира Кейда, и лишенного сана наставника Фледвика Жижа. По вновь поступившим данным, оба вооружены до зубов и чрезвычайно опасны. Во избежание возможных жертв приказываю открывать огонь на поражение, как только беглецы окажутся в зоне видимости. Патрульным применять газовое оружие дальнего радиуса действия, воинам Ордена — личное оружие. Повторяю приказ: при обнаружении беглых преступников стрелять на поражение! Оба преступника исключительно опасны. В переговоры не вступать, сдаваться не предлагать, пощады не обещать. Всякий, кто осмелится нарушить данный приказ, независимо от статуса нарушителя, будет отвечать по всей строгости закона. Никакие объяснения и отговорки при этом во внимание приниматься не будут. Огонь на поражение! Теперь описание и приметы сбежавших преступников…»
Кейд, застывший в оцепенении, сбросил скорость почти до нуля, но совсем остановить автомобиль не рискнул — это выглядело бы слишком подозрительно. Он выслушал довольно точное и подробное описание внешности их обоих, не проронив ни слова. Так же сдержанно он отнесся к сообщению о том, что подвержен приступам безудержной ярости и одержим манией убийства. Не удивился канонир и зачитанному по радио длинному списку прегрешений его сообщника, включающему в себя множество мелких и не очень нарушений закона, от краж и мошенничества до шантажа и вымогательства. В заключение Фледвик также характеризовался как одержимый жаждой убийства маньяк.
— Теперь ты тоже вооружен и очень опасен. Можешь радоваться, бесстрастно произнес канонир.
В ответ он услышал взрыв проклятий и сквернословия.
— Это ты втянул меня в дерьмо! — бушевал экс-наставник. — Каким же я оказался болваном! Да я б свой пятерик отсидел, катаясь как сыр в масле! И корешей у меня полно на воле — не дали бы пропасть. Зачем только я поддался на твои уговоры бежать? Сидел бы себе смирно и горя не знал! Тоже мне, канонир хренов!
Кейд очумело покрутил головой, словно выбравшийся из воды пес, но все ругательства и обвинения Фледвика в его адрес поразили его куда меньше, чем только что услышанное по радио сообщение.
— Этого не может быть, потому что я действительно канонир Кейд, — громко произнес он, в равной степени как для себя, так и для окончательно павшего духом напарника.
— Здесь определенно какая-то ошибка, — сказал Кейд с уверенностью, которой на самом деле не ощущал.
— Допустим, — не стал спорить Фледвик, но тут же ехидно осведомился: Пока по нам еще не открыли огонь на поражение из-за этой ошибки, могу я поинтересоваться вашими дальнейшими планами, сэр? Пока что мы прямым ходом приближаемся к обители ваших братьев, а у меня почему-то пропало желание испытать их гостеприимство.
— Ты прав, — кивнул канонир, чувствуя себя в чем-то виноватым перед Фледвиком, хотя еще неделю назад такая мысль показалась бы ему абсурдной. Мои братья получили официальный приказ и обязаны его выполнить. Это их долг. Я сам не колебался бы ни секунды, хотя формулировка приказа, надо признать, весьма… необычная. За все время службы мне ни разу не приходилось слышать ничего подобного, даже когда дело касалось убийц и террористов.
Первая волна гнева Фледвика схлынула. Он уселся поудобнее на своем сиденье и покосился на собеседника так, будто в первый раз увидел.
— Когда мы еще торчали в клетке, — начал он, — и я смотрел, как ты управляешься с замком, я подумал про себя, что ты либо вправду канонир, либо самый великий взломщик из всех, с кем мне приходилось иметь дело. Когда ты уложил пятерых стражников, даже не запыхавшись, я подумал, что ты либо канонир, либо самый великий взломщик и самый отчаянный боец из всех, с кем меня сводила судьба. Когда же ты выкинул трофейный пистолет лишь потому, что тебе «не подобает» им пользоваться, я понял, что никем, кроме канонира, ты быть не можешь. Кейдом тебя зовут или по-другому, но то, что ты канонир, у меня лично сомнений больше не вызывает. Будем считать, что кто-то наверху действительно ошибся по-крупному. Вопрос в другом: как нам сейчас уберечь свои шкуры и спрятаться подальше, пока ошибку не исправят?
