«Сияющий», под командованием Дайке Сугимото, всё больше вырывался вперёд. По плану он должен будет первым выйти на стационарную орбиту и к нашему подлёту выбрать место для размещения базы. В нашем распоряжении всего шесть челноков способных совершить посадку на поверхность Марса и подняться обратно. Все они одноразовые. Опустившись и взлетев, они навсегда останутся на орбите, исполняя роль станций слежения, ретрансляторов связи и спутников для позиционирования координат на местности. Все шесть челноков несёт в своём чреве «Сияющий». Нашему кораблю доверен гораздо более ценный груз — материалы для строительства наземной базы, строительная техника и, главное, тонны биоматериала и десятки основ разработанных на Земле продуцирующих комплексов. Нашей экспедиции предстоит опробовать их все, оценив выработку кислорода, расход ресурсов и сложность в эксплуатации. По данным которые мы получим на Земле рассчитают возможность создания атмосферы на Марсе, больших водных резервуаров и, наконец, самоподдерживающей биосистемы.
Вчера, сдав дежурство второму пилоту, я застал конец любопытной беседы в кают-компании. Игорь, инженер систем связи, и Валентина, наша геохимик, биохимик и врач, схлестнулись на предмет стратегии освоения новых планет. По мнению Игоря: Марс следовало как можно скорее превратить во вторую Землю, может быть чуть более лёгкую и чуть более холодную. Потому, что Земля — идеальная планета для человека. Валентина стояла на том, что каждая планета уникальна и перекраивать их под один шаблону суть зашореность и глупость. За их спором с интересом следила свободная от обязанностей часть экипажа. Это был странный спор, ибо единственная освоенная людьми планета — сама Земля. Мы только подступались к Марсу. Именно нашей экспедиции предстояло сделать ещё один крохотный шажок на долгом пути. И вот уже мы спорим о том, как следует поступить с тысячами планет вращающихся у далёких звёзд. Странное существо человек. Странное и прекрасное в своей непрактичности, мечтательности и вольнодумстве.
Я думаю, что если бы когда-то, когда ещё моря бороздили деревянные корабли, а на картах дальние земли оставались закрашены белым и подписаны «terra incognita», люди, совсем как мы сейчас, не мечтали о бледной красной звезде, к которой сегодня лежит наш путь. То, наверное, не было бы ни этой экспедиции, ни нашей страны, ни даже меня, Евгения Позднякова. Поэтому во время долгого полёта к Марсу мы мечтаем о других солнечных системах, о тысячах звёзд и миллионах планет. Мы — мечтатели.
Интересно, а о чём мечтает экипаже Дайке Сугимото во главе со своим капитаном?».
Научно-исследовательские институты это кузницы день и ночь производящие самые невероятные чудеса и самые добрые сказки. Судите сами: учёные придумывают, как можно сделать ещё нерождённых детей умнее, сильнее и добрее их родителей. Но и для взрослых не всё потерянно — разрабатываются новые методики обучения, новые системы тренировок для ума и для тела. Учёные ищут возможность добраться до далёких звёзд, чей свет идёт долгие годы, прежде чем умереть в глазу любопытного мальчишки, жадно вглядывающегося в ночное небо. Они раскладывают по нотам музыку, чтобы сублимировать и кристаллизовать скрытую в мелодии внутреннюю гармонию. Учёные заглянули в океанские глубины, подняли человека в воздух и ещё дальше. Они открыли невидимый мир микроорганизмов. Зафиксировали неощутимое органами чувств взаимодействие полей. Измерили измеримое, придумали, как неизмеримое сделать измеримым и затем измерили его тоже. Но это далеко не конец. Наоборот — самое начало пути.
Так как же называется человек, чья работа заключается в ежедневном производстве чудес и раскрытии тайн природы: добрый волшебник, учёный? Или же просто «человек», обычный человек, крохотная частичка человечества — того самого содружества людей, внутри которого существуют отдельные представители сделавшие своей профессией производство чудес, но той или иной долей любопытства наделён абсолютно каждый.
Сколько интересных вещей можно найти в любом научно-исследовательском институте. Воплощённые в графики, расчёты, а то и в опытные экземпляры, мечты и чудеса — итог кропотливой работы и дерзости мысли. Сколько горящих сердец и умных голов приходится на единицу площади в научных институтах от института исследования неорганических материалов Бочарова до высшей аграрной академии. В подвалах, в складских помещений и институтских архивах любого НИИ спрятано очень много всего интересного.
В этом плане институт изучения физики пространства ничем не отличался от других институтов. Какие только чудеса, разгаданные тайны и материальные следы вызывающих идей не хранились в его обширных подземных помещениях. Пожалуй, директор института не имел представления и о половине всех этих сокровищ. Даже от въедливых глаз завхоза кое-что оставалось скрытым. И, честно признаться, этого кое-чего, скрытого от бдительного взора заведующего хозяйственной частью, набиралось более чем достаточно.
Вот, например, неприметная комнатка на минус втором этаже. Одно из десятков помещений на данном этаже и одно из сотен находящихся под импозантным зданием института изучения физики пространства. У двери стоит непонятная установка, блестящие бока покрыты пылью, а рядом гора лежащих в беспорядке накопителей данных. Когда-то они стояли в шкафу, сам шкаф стоит рядом, покосившейся и с приоткрытой дверкой. Выпавшие из него носители данных громоздятся небольшим холмиком по колени стоящему человеку. Дальше идёт ещё один странный прибор и за ним ещё один и в дальнем углу стоит ещё что-то непонятное, сверкающее отполированными боками и отражающее в глубине обесточенных экранов обстановку скдажа.
Ещё у стены, подобно солдатам на параде, выстроились тысячи банок со всевозможными консервами. Гречневая каша с мясом, перченая тушёнка, сало в рассоле и сало без рассола в герметичных контейнерах. Много банок: тысячи, а может быть и десятки тысяч. Что это за склад? Кто-то готовится к большому походу? Или делает себе запас на чёрные дни (скорее годы, судя по количеству банок)? Кто и зачем притащил и оставил здесь ассортимент продуктового туристического магазина?
Но на этом странности не кончаются. Рядом с консервами лежат пакеты индивидуальной помощи искренне любимые туристами и путешественниками. Дальше допотопные электронные книги — прочная и неприхотливая модель не боящаяся ни резких ударов, ни кратковременных падений в воду. Может быть кто-то задумал организовать подземную коммуну и устроил под зданием института временный склад? И куда смотрит завхоз, почему не принимает меры?
