Когда я, наконец, выговорился, он задумчиво произнес:
- Не думал я, что Калки явится в мир так рано.
- Значит, "Калки" - это не только мое имя, но символ чего-то большего? Неужели на самом деле существует Вишну?
- Вишну? Что такое Вишну?
Я был удивлен этим вопросом. Я был уверен, что Вечный Ребенок должен лучше меня разбираться в подобных вещах. Тем не менее я рассказал Маркандее обо всем, что мне было известно об основных действующих лицах и постулатах индуистской мифологии. На это также потребовалось немало времени.
Вечный Ребенок сопровождал мой рассказ короткими репликами:
- Похоже на правду...
- Ничего близкого.
- Какая чушь!
День незаметно подошел к концу, и домовые проводили меня в мою комнату.
На следующий день мои беседы с Маркандеей продолжились. На этот раз говорил маг, а я слушал и старался запоминать. К сожалению, я не узнал от него ничего полезного. Вечный Ребенок рассказал об устройстве многомерного мира, которое довольно близко соответствовало описаниям многих фантастов с Земли, чтобы вызвать мое удивление. Заинтересовало меня лишь то, что Маркандея не считал Изначальный мир по-настоящему первичным миром, от которого произошли все остальные отражения.
На мой вопрос маг пояснил:
- Это типичный человеческий и боблинский эгоцентризм. Жители Изначального мира считают его самым главным, хотя на самом деле их мир лишь один из многих. Каждый мир важен. Каждый имеет свои свойства. События в каждом мире одинаково влияют на другие миры. Эту тончайшую взаимосвязь тебе еще предстоит постичь.
- Но я же сам почувствовал, что Изначальный мир - особенный! Он более яркий и отчетливый!
- Это просто его свойства. Есть миры еще более контрастные. Из самых ближайших в качестве примера я мог бы назвать Мир Магии. Кстати, тебе обязательно нужно посетить его, чтобы узаконить свое право заниматься магией.
- Там что, выдают дипломы магов? - усмехнулся я.
- Не все так просто. В Мире Магии находится гора Меру. Она излучает магическую энергию. Чтобы заявить о себе, как о маге, нужно пролететь над ее вершиной.
- Пролететь?!!
- Желательно сделать это на колеснице, запряженной драконами, совершенно невозмутимо добавил Маркандея. - И учти, Калки, хозяева магических энергий не слишком-то обрадуются появлению нового мага по крови. Они постараются помешать тебе добраться до вершины.
- Стоп, стоп! - я поднял руки вверх. - Я ничего не понял! Нельзя ли объяснить все по порядку?
- Можно. Только давай вначале я покажу тебе гору Меру...
Не успел я открыть рот, как маг добавил:
- Не настоящую, разумеется, а лишь ее изображение.
На стенах висело множество картин - от вполне реалистичных до невероятно причудливых. Вначале я не придал им значения, посчитав частью роскошного дворцового убранства, но теперь понял, что все они изображали различные миры, подобно ключам-рисункам из моего альбома.
Вечный Ребенок остановился возле одной из картин и торжественно произнес:
- Вот она - гора Меру!
Практически все полотно занимала высоченная гора, вершина которой уходила в облака и потому не была видна. Гора имела форму почти правильного конуса. Вокруг нее был выстроен город. Вернее, художник лишь обозначил его присутствие без прорисовки деталей, поскольку в сравнении с горой Меру окружавшие ее здания казались песчинками. Это человеческое (или нечеловеческое?) поселение выглядело грандиозным, его отдельные кварталы (а, может, это были дворцы или храмы) поднимались к пологому подножию горы. Должно быть, его населяли десятки, а то и сотни миллионов жителей. Чем дольше я разглядывал картину, тем больше проникался мыслью о величии и необъятности мироздания.
Маркандея тем временем рассказывал:
- В большинстве миров, населенных людьми или родственными им существами, действуют законы, ограничивающие права магов. Это сделано для того, чтобы неопытные молодые маги своими экспериментами не расшатали и не разрушили основополагающие законы природы... Или чтобы опытные старые маги не начали войну за власть над миром. Если ты хочешь заниматься магическим искусством, нужно открыто заявить об этом на вершине горы Меру. В противном случае к "незарегистрированному" магу могут быть применены серьезные меры.
- Почему же меня никто об этом не предупредил?
- Как это никто не предупредил? Я только что сказал тебе об этом!
- Я имел в виду Отшельника.
- Отшельник - маг по обучению. Его силы не так велики, чтобы представлять опасность для целых миров. Я же говорю о законе для магов по крови. Отшельник объяснил тебе разницу?
- В общих чертах.
- Хорошо. Помни, Калки: за соблюдением законов следят все маги по крови. Против нарушителя объединяются сразу несколько магов, так что его ждут очень крупные неприятности.
- Почему же маги не объединились против боблинов? Почему они допустили, что погибли мои родители?
- Потому что боблины не нарушили закон магов. Маги судят магов, а не обычных смертных. Кроме того, Калки, я рассказал тебе то, как ДОЛЖНО исполнять закон, а не как он исполняется на самом деле.
- То есть и среди магов по крови имеются "паршивые овцы"?
- К сожалению, это так, - Маркандея тяжело вздохнул. - И хуже всего то, что несколько магов по крови установили свое абсолютное господство в Мире Магии. Они не позволяют новым магам заявлять о себе, и этим препятствуют развитию магических искусств в разных мирах.
- Ничего не понимаю! - воскликнул я. - Вначале вы говорите о каком-то законе, а потом заявляете, что его никто не исполняет и все нарушают.
- Закон исполняем МЫ, а нарушают его ОНИ! - с непередаваемой важностью проговорил Маркандея.
Я едва подавил скептический смешок. Везде одно и то же! Законы не исполняются потому, что следить за их исполнением должны те, кому это совершенно невыгодно. Вот и маги по крови, как следовало из слов Маркандеи, должны были бы сами ограничивать свои желания и возможности. Какой нормальный человек (или, в более широком смысле - какое нормальное существо) будет действовать себе в убыток?
- А кого сейчас больше, НАС или ИХ? - спросил я у Вечного Ребенка.
Тот слегка задумался:
- Трудно сказать. Количество миров бессчетно, маги рождаются и умирают. На протяжении своей жизни они, случается, кардинально меняют свои взгляды... Думаю, следует принять соотношение двух различных позиций как один к одному. В этом и заключается основная причина вечной непрекращающейся борьбы...
- Между добром и злом?
- Нет, - покачал головой Маркандея, - между НАМИ и ИМИ.
- Насколько я понял, в настоящее время в Изначальном мире, на Земле и в Мире Магии ОНИ имеют численное превосходство, - заметил я.
