— Что будем делать?
— Размножение лайинт таким образом еще опаснее. Но я не вижу ничего, что могло бы доказать нашу правоту. Они не выдадут лайинт. Думаю, нам пора улетать. Уничтожь образец.
Линна опустил переданный обрзец в камеру сжигания и включил ее на полную мощность.
— Они уничтожили его. — произнесла Тирана. — Вы сильно рискуете из-за нас. Может, это звучит глупо от меня, но вам лучше нас выдать. Я не хочу, чтобы вы пострадали.
— И не думай об этом, Тирана.
Айвен продолжал наблюдать за кораблем, находившемся в ангаре. Без какого-либо предупреждения он оторвался от пола, включив двигатели, а затем совершил прыжок, выскочив со станции в космос.
Реакция Мака была мгновеной. Он вылетел за кораблем и в следующее мгновение, используя собственное поле, послал его подальше от системы. После этого он включил стабилизацию, и вся системя оказалась недоступной для любого возможного прыжка внутрь. Поведение эртов было явно недоброжелательным. Отлет без предупреждения носил скорее враждебный смысл, чем какой-либо еще.
— А нервы у них на пределе. — произнес Сейн, когда корабль оказался буквально выброшенным из системы.
— У меня тоже. — ответил Линна.
— Я узнал все, что было нужно.
— Все? — удивился Линна.
— Да, Линна. Нам нечего здесь делать. Мы возвращаемся в центр.
— А лайинты?
— Ты же слышал, Линна. Они их не выдадут. Не воевать же из-за этого? А когда они сами поймут, каких змей приютили, тогда им и расхлебывать. А мы улетаем. — Сейн ввел координаты флота. Через несколько минут был отдан приказ о возвращении.
— Старт. — скомандовал Линна.
— Они ушли. — произнесла Рринау. Это было не просто объявление. Признаки слова «ушли» были таковыми, что это означало «ушли далеко и надолго». Это означало, что вновь настало время мира. Конечно, отношения с алертами вновь ухудшились, но они почти все время были на подобном уровне, и Совет не придавал этому такого большого значения, как сообщению об уходе эртов.
Для хийоаков события не были войной в полном смысле слова. Но потеря четырех членов Первой группы явилась большим ударом. Айвен и Авурр только теперь ощутили невозвратимость потери.
Джек, Седьмой, Дик и Сайра погибли, исполняя свой долг.
В гибели друзей была и вина Айвена. Он не мог простить себе, что послал их в тот злосчастный час к планете, занятой лайинтами.
Оставив все, Айвен и Авурр взлетели с Мира-2 и перескочили к системе Рери. У них была лишь одна радость. Они вновь могли встретиться с Райвен, Равурр и четырьмя девочками. Ррай, Алиса, Раиса и Мирра стали взрослыми. Радость встречи на некоторое время затмила горечь потери, но постепенно радость отошла на второй план, и Айвен с Авурр вновь оказались под грузом тяжелых раздумий. Они уходили в лес и пропадали там по несколько дней, уйдя в воспоминания о прошлом.
Айвен вспоминал первые шаги Джека, его вопросы и ответы. Он уже давно перестал считать Джека просто компьютерной программой, какой он был в самом начале. Джек ничем не отличался от живых.
Первые встречи с Седьмым происходили в системе Сеш. Тогда Айвен и Авурр впервые встретили астерианцев, и тогда же зародилась дружба, ставшая одной из основ Союза.
С Диком и Сайрой Айвен и Авурр познакомились на Мира. Тогда они еще были простыми тиграми, которых еще никто не называл хийоаками. Это название пришло потом. Дик и Сайра были первыми из тигров, ставших изменяемыми. Они помогали поднимать Мира, превращая ее в планету с высокоразвитой технологией. Благодаря и их стараниям Мира избежала стадию глобальных общепланетных войн и совершила скачок из полуфеодального мира в космическую эпоху всего за несколько десятков лет.
Говорят — время лечит. Залечить подобные раны было очень сложно. Десятки лет совместной жизни и работы оставили незабываемый след. Невозможно просто так выбросить из сознания память о друзьях. Нельзя смириться с подобной потерей. Может быть, когда-нибудь это и станет возможным, но не сейчас и не скоро.
В мыслях Айвена и Авурр не было желания кому-то мстить. Лайинты заплатили за это большую цену. Теперь, когда все было закончено, вспоминать о лайинтах не было никакого смысла.
Надо было жить. Об этом говорило все вокруг. Цветущие леса, бегающие по ним и иногда натыкающиеся на Айвена и Авурр маленькие терриксы. Они останавливались, глядя на двух белых миу, обычно лежавших где-то в тени, а затем убегали, продолжая свою веселую беззаботную игру.
В один из таких одинаковых дней Айвен и Авурр, возвращаясь из леса, встретили Рригу. Они молча обменялись взглядами, и не им не надо было слов, чтобы объясниться. Было очевидно, что Ррига прилетела не просто так. Небольшой корабль стоял на площадке недалеко от деревни, где жили терриксы. Он ждал Айвена и Авурр, чтобы отправиться на Мира.
Попрощавшись с терриксами, Айвен и Авурр отправились в Совет для того, чтобы разобраться в новых делах, о которых они еще не знали.
— Все дело в лайинтах. — сказала Ррига, когда корабль поднялся над планетой и перешел в прыжок.
— Что-то произошло? — удивился Мак.
— Не с теми, которые у нас, а с другими. Они опять появились, на этот раз в третьем секторе, и заняли две планеты тем же способом, как и прежде. Разница только в том, что на этих планетах не было разумной жизни. Но они провели полную стеррилизацию. Мы обнаружили их случайно. Возможно, они поселились там уже давно. Последний раз наши корабли появлялись у тех планет около восьмидесяти лет назад.
— Вы говорили об этом с Тираной?
— Нет. Совет принял решение дождаться тебя и Авурр.
— Они заметили наши корабли?
— Да. Разведчик успел уйти через звезду. И, похоже, у них более высокая технология, чем у первой группы.
— Значит, они прилетели раздельно?
— Вполне возможно. Но совпадение времени говорит, что это не просто совпадение.
— Или это означает, что у нас теперь будет немало гостей.
— Да. Вторая группа готова к действиям.
— Хорошо. Теперь мы должны быть предельно осторожны. Нельзя допустить никаких провалов.
— Если потребуется, мы готовы отдать свои жизни.
— Отдать? Ррига, вы не имеете права это делать. Иначе галактика останется ни с чем. Они прилетят снова, и больше некому будет защитить планеты. Вы обязаны жить. Ради того, чтобы жили другие. А мы не смогли этого сделать. И во всем виновата проклятая самонадеянность. Мы решили, что мы непобедимы. В результате — гибель четырех наших лучших друзей.
— Вы не должны винить себя.
— Легко сказать, да трудно сделать…
Корабль выскочил недалеко от Мира и вскоре оказался на Мира-2. Когда Айвен, Авурр и Ррига появились в зале, все уже собрались. Собрание было недолгим. Решение могло быть только одно. Надо было лететь к тем планетам и выяснить все до конца. А затем, зная все уязвимые места, Союз мог нанести сокрушительный удар.
