Незнакомец весь подобрался, теперь он больше, чем когда-либо, походил на хищника. Успел, – Их никогда не бывает так мало, – только и успел прокричать он нам , как твари ринулись по стенам, потолку, вершине завала сплошной черной рекой. Наш Лесок был смят, затоптан, замурован под грудой черных тел – существ было слишком много, что бы он смог остановить хотя бы заметную их часть. Первая, вторая, третья стрела Незнакомца полетела в щель под сводом пещеры, за завал, и взорвались там, на мгновенье, прервав поток тварей. Пещера загудела, на нас, не смотря на защиту завала – этой каменной стены под потолок – дохнуло жаром, со свода пещеры посыпались твари, и вперемежку с ними, камешки, угрожая новым обвалом прямо нам на головы. Его секундное колебание перед следующим выстрелом решило дело, вал черных тел подобрался к нему вплотную. Два Ольгиных выстрела – почти дуплет, разорвали в клочья четырех тварей, и еще смертельно искалечили несколько, и те и другие, вперемешку с живыми, скатились к ногам Александра, затопили Александра, облепив его почти по пояс. Я метнула бутылку – не очень удачно, та разбилась не под самым сводом, – на полметра ниже и не в центре завала, а возле стены. Огонь хлестнул вверх, уперся в камень, в скалу красным дымным языком, из угла в угол, по дуге прошелся по своду пещеры, закрутился по спирали, отсекая этот неистовый поток насекомоподобных существ. Десять ударов сердца. Незнакомец, изящно кружился на месте, наконечником копья нарезая тварей аккуратными ломтиками. Александр, как пьяный медведь, топтался на месте, рубя и давя все вокруг себя и под собой, – нападая и не защищаясь, невредимый только благодаря доспехам незнакомца. Ольга, – сумасшедшая кошка – ухватившись за ствол двумя руками, как дубиной, молотила прикладом ружья вокруг Александра, не обращая внимания на опасности, угрожавшие ей самой, и живая пока, только благодаря усилиям Незнакомца.
Тридцать ударов сердца. Огонь заметно поник, на много раньше, чем выгорело топливо: завал, это оч-чень неаккуратное скопление камней, и раскаленная жидкость легко находила в нем щели. Огонь поник, становясь слишком хрупкой преградой нашим врагам. По потолку, прямо сквозь пламя, попыталась прорваться одно из чудовищ, – у него получилось, следом устремилось еще одно… Сорок ударов сердца. Я бросила вторую бутылку коктейля, та лопнула чуть выше по склону завала, и почти в самой его середине по горизонтали – гораздо удачней первой, – пламя вперемешку со стеклом брызнуло во все стороны, надежно заткнув дыру плотной огненной стеной. Все наши жизни кончились – мы покойники. Еще минуты три, и мы покойники. Как только спадет огонь… Вот тут, осознав неизбежность смерти, я испытала последнюю удушливою волну ужаса, а после… потеря эмоций. Именно в этот момент мои воспоминания теряют эмоциональную составляющую, становясь бесстрастной фиксацией событий, – простой констатацией фактов. Я схватила валявшийся рядом топор и вклинилась в бойню. И одновременно я бесстрастно видела как…
Незнакомец, две? минуты спустя, оставив резню на несколько мгновений – бесценных мгновений – ринулся к рюкзакам, выхватил знакомую колбу с притертой крышкой, прыгнул к самому завалу. Дождался, когда вновь оживший поток тел задавит остатки пламени, и метнул колбу в свод пещеры. И вновь заработал копьем, не давая, теперь уже обреченным тварям, приблизиться к нам.
Колба разбилась. Пыль цементного цвета расширявшейся завесой поплыла вниз. Скинув все негодное, парить в воздухе осталась только взвесь спор – свинцовый туман невесомым облачком качнулся к нам… и вдруг передумав, подхваченный сквознячком, легким смерчиком унесся прочь, за завал. И все живое, которого успело коснуться это облачко, мгновенно застывало бесформенной мертвой плотью.
Я выдернула затычки из ушей… Сквозняк повлек споры Лишайника дальше вглубь пещер, и по мере их продвижения, затихали возня, шипение, шорохи потустороннего мира. Но где-то там – дальше билась и билась об эту преграду, грозя проломить ее, голодная штормовая ярость. Впрочем, не такая уж хрупкая преграда: куски мяса, которого успела коснуться это облачко, – они поддавались его мертвящему прикосновению, на глазах расползались, разлагались старой мертвечиной. – Все, – Сказал Незнакомец, – мы остались без черного хода. – Итак, мы победили – пришло время штопать собственные шкуры.
Крепче всего досталось Александру – не смотря на доспехи. Не считая остального, левая рука – глубокая длинная, вдоль всего предплечья, кровоточащая царапина. Охромел на правую ногу. Во время драки, твари сорвали с его сапог несколько защитных пластин, и сквозь одну из этих брешей он получил небольшую, но очень некрасивую кусаную рану голени, – вопреки всем усилиям Незнакомца, при каждом движении ноги, из нее сочилась кровь. Оленька, за те полминуты, на которые Незнакомец отвлекся от ее личной защиты и занялся тотальным спасательством, ухитрилась словить несколько болезненных, но неопасных царапин по всему телу. Я, помимо прочих мелочей, получила неопрятную рану от виска и по всей левой щеке. Мне оставалось утешаться тем, что нынешняя пластическая хирургия достигла достаточных высот, что бы привести мое лицо в должный порядок. Только Незнакомцу все было нипочем, – целехонек, и ни единой проблемы.
Мы еще латали друг друга, когда пришел очередной сезон. Получилось очень заметно. Коренная порода вокруг нас зазвенела от напряжения. Пещера внезапно завалилась на левую стену, затряслась, медленно выпрямляясь, и не прекращая дрожать, накренилась на другой бок, – градусов на тридцать – и, затихая, замерла в таком положении. И все это под канонаду далеких камнепадов, гул потревоженной гальки, скрип ерзающих по полу пещеры каменных блоков. Когда это закончилось, и от всех звуков в пещере остался только отдаленный грохот внезапно начавшейся грозы… – Все, нам пора, сказал Незнакомец. Сейчас я сделаю вашим спящим друзьям по уколу. Через пять минут после этого, можете их будить. Я, тем временем выберусь наружу и быстренько осмотрюсь вокруг.
Он вернулся сразу… Вернее, ему вообще не удалось пробиться наружу.
- Так… там завал. Похоже, во время землетрясения, каменная осыпь у подножия горы сдвинулась вниз по склону, – ненамного, но достаточно, что бы вновь перекрыть выход из этой пещеры. Рассмотрим варианты… выйти отсюда по системе пещер – еще нереальней, чем было прежде, и даже для меня: ко всему прочему, теперь они отравлены лишайником, а у нас не уцелело ни одного костюма. Так что нам остается одно – разобрать завал изнутри. Судя по силе и чистоте звуков, приходящих снаружи, пласт камней над пещерой не слишком толст. Так, что это будет сложно, но невозможно. Мне понадобится помощь Александра. Девушки, вы, тем временем, покормите ваших больных и перекусите сами, потом срежьте с одежды все металлические предметы. Воздух снаружи сильно насыщен электричеством, а ожоги нам совершенно ни к чему. И особо не напрягайтесь со сборами – дом совсем рядом, а как вернемся, я компенсирую вам все материальные потери.
