— Это кара за непослушание. — Произнес Император. — А ты довольно смела для девчонки. Мне нужны подобные люди.
Гретта опустила взгляд, подняла перед собой меч, взяв его второй рукой за конец лезвия.
— Гретта Ларс никогда не будет служить злу и насилию. — Произнесла она, поднимая взгляд на Императора. Ее меч вспыхнул и исчез.
— Кто твои родители? — Спросил Император, словно незаметив происшедшего.
— У меня нет родителей. Когда мне был один год, меня подбросили в один дом тринадцать лет назад.
— Что? Когда это было? — Гретта увидела, что Император был чем-то встревожен и ее слова сильно задели его.
— Это было через два дня после того как упала звезда на западе. — сказала Гретта.
— И тебе было один год?! Что на тебе было?!
— Ничего.
— Не может быть! Ты… Ты Арлина. Ты моя дочь… — Он опустился на колени перед Греттой, и она была в полном недоумении.
— Что? — Проговорила Гретта. — Я не ваша дочь.
— Я знаю! Это ты! Только ты! — Заплакал он. — Скажи мне что сделать и я все сделаю для тебя.
— Прекратите разбой и насилие в городе. — Сказала Гретта.
Император поднялся, позвал начальника гвардейцев, приказал вернуть всех из города и наказать тех кто больше всех грабил.
Гретту окружили служанки, раздели, вымыли, расчесали, одели в самые лучшие платься и она предстала перед Императором. Он только раскрыл рот от удивления, увидев вместо замызганной девчонки настоящую красавицу.
Гретта молча встала перед Императором. Она не пыталась угодить, не пыталась показать свое уважение, потому что его не было. Она лишь хотела проверить на сколько сильно чувство человека.
— Я поражен. — сказал Император, наконец. Он поднялся и подошел к Гретте, а затем поднял руку, взглянув на присутствовавших людей. — Я объявляю праздник! — Он провел Гретту и усадил рядом с собой.
Весь день продолжался пир, выступления артистов. Император приказал освободить музыкантов, запертых в подземелье…
На утро все началось сначала.
— Тебе нравится, Арлина? — Спросил Император.
— Меня зовут Гретта. — Ответила она.
— Нет. Ты принцесса Арлина.
— Нет. Я Гретта Ларс. И я прекрасно знаю своих родителей.
— Что? Так ты обманула меня?!
— Нет. Я ни разу не назвалась принцессой. Это делали вы.
— Но ты сказала, что тебя подбросили!
— Именно так и было. Я сама себя подбросила. Я ведь настоящая ведьма.
Император поднял руку и все вокруг замолкло. Он знаком приказал Гретте сойти с трона и она вышла на середину зала.
— Повтори что ты только что сказала.
— Я — ведьма. — Произнесла Гретта. — Я не принцесса. Мое имя Гретта Ларс. Вы сами себя обманули.
— Взять ее! — Приказал Император.
— Ты не забыл как я сюда пришла? — Спросила Гретта, и в ее руках возникли два светящихся голубых меча. Это остановило всех стражников. — И я, и мои отец с матерью матерью родились в другом мире. И здесь нет ни одного человека, который мог бы сравниться со мной в своей силе.
— Есть. — Прозвучал голос из конца зала и через него прошел молодой человек в чернокрасном плаще. — Есть. — Произнес он, подходя к Гретте и вынимая свой меч. — Я давно искал тебя. Ты поменяла свое обличье, но теперь ты не уйдешь от меня.
Он вынул какой-то короткий клинок и вставил его в ручку своего меча, отчего тот засветился голубым огнем.
Гретта смотрела на него и не могла понять.
— Кто ты? — Произнесла она на ренсийском языке. Человек, стоявший рядом ничего не понял. — Кто ты? — Снова спросила Гретта на этот раз на языке ратионов.
— Твои заклинания не помогут тебе. — Произнес человек. — Приготовься к смерти.
Гретта соединила оба своих меча в один, а затем приложила его к своей груди. Меч исчез и Гретта осталась перед человеком, державшим перед собой свой голубой меч.
— Кто-то здесь хотел меня убить. — Сказала она, когда в течение полминуты ничего не изменилось.
— Ты думаешь, я не знаю твоих уловок? — Проговорил человек.
— Я думаю, ты не знаешь кто я. — Ответила Гретта.
— Ты не человек.
— В этом можно обвинить и лошадь. — Произнесла Гретта.
— Ты дракон.
— Ну, ну… — Проговорила Гретта. — А дальше что? Не человек, дракон..
Человек прыгнул к Гретте и со всего размаху нанес ей удар мечом в сердце. Гретта схватилась за ручку меча и человек отпрыгнул от нее. Она стояла с металлом в груди. Свечение прекратилось и энергофаза Гретты пронеслась сквозь меч. В нем не было ничего особенного, не считая особой обработки поверхности и внутренней структуры, которая приводила к свечению.
Меч растаял, а Гретта все еще стояла.
— Ну я же дракон, а не человек. — Сказала она. — Вы хотели меня убить этой железкой? — Она рассмеялась, а человек, стоявший перед ней был готов принять смерть.
Гретта оглядела людей вокруг себя, переменилась, превращаясь в большого крылатого дракона, схватила когтями человека и взлетев с ним молнией унеслась из дворца и города.
Она оказалась над полем, приземлилась и опустила человека на землю, превращаясь в девушку.
— Гуляй. — произнесла Гретта. — И… — В ее руке возник тот же самый меч. — Не знаю, кого ты ищешь, но ты промазал. — Она воткнула меч в землю и пошла через поле.
Человек взял меч, догнал ее и встал на пути.
— Кто ты? — Спросил он.
— Я крылев. — Произнесла Гретта. — А вот кто ты, это большой вопрос. Впрочем, он меня не интересует.
Гретта свернула в сторону и превратившись в зверя убежала от человека, пытавшегося ее догнать.
Она вернулась в город и оказалась у себя дома. На следующий день все только и говорили о драконе, появившемся в замке Императора и унесшем человека.
Гретта слушала эти рассказы и услышала старую историю о драконе, живущем далеко на севере. Много лет назад люди встретили его в лесу. Отец Императора направлял свои войска на дракона, но эти войска не вернулись, а вместе с ними не вернулся и сам Император, оставив после себя несовершеннолетнего наследника.
Рассказы о драконе были самыми противоречивыми и Гретта решила узнать что же произошло в действительности. Она попрощалась со всеми и ушла на север.
Она пролетела над северными лесами и вышла к небольшой деревне, расположившейся далеко в лсу.
Люди встретили ее с осторожностью, но Гретта выглядела всего лишь как молодая девушка, и вскоре ей рассказали все что знали о драконе. Никто не знал где жил этот дракон, но было известно что кто-то встречал его следы где-то на северовостоке и Гретта направилась туда.
Она летала над лесами и полями, пока в одну из ночей не увидела большое теплое пятно от живого существа, лежавшего на поляне. Гретта опустилась недалеко в лесу и вышла.
