семью, — глава Окаров улыбнулась.
— Да, спасибо.
— Теперь я задам тебе вопрос, а ты хорошенько обдумай его, прежде чем ответить.
Кивнул. Похоже вот он, момент истины…
— Я даю тебе два варианта. Первый. Ты привязываешься к зеленым. Они занимаются изучением местной флоры и фауны, выращивают продукты, лечат, в общем, занимаются всем, что обеспечивает нашу жизнедеятельность. Так как ты высшая, то, набравшись опыта, займешь там со временем одну из руководящих должностей. Если, конечно, будешь стараться.
— А второй?
— Второй. Ты вступаешь в группу охотников. Они занимаются разведкой, истреблением монстров, ну и многими другими важными заданиями. Это опасно, да, но охотники считаются элитой среди Окаров. Они подчиняются только своим командирам и мне. Естественно, твоя полезность будет куда больше, — Анатрис не отрывала от него своего взгляда. — Если ты помнишь наш прошлый разговор.
— Да…
— Ну, раз понятно, делай выбор.
— Но я ведь не селида, какой от меня толк в сражении?
— Группы сбалансированы: шесть селид и шесть мелид. Конечно, основную нагрузку сражений возьмут на себя селиды, но мелидам тоже работа найдется. Сразу предупрежу — придется много тренироваться и учиться. Нагрузка будет несравненно больше, чем в первом варианте. Так что думай хорошенько. Решение изменить будет нельзя.
Верховная отвела от него взгляд и снова заговорила вполголоса с дочерью. Костя плюхнулся на диван. Поразмыслить было над чем.
Присоединение к зеленым давало безопасность и даже какой-то карьерный рост. Но, насколько было понятно, они стояли на нижних ступенях иерархической лестницы Окаров. А вот став охотником — сразу элита. Что же выбрать? Снова подвергать себя опасности не хотелось, был большой соблазн выбрать первый вариант, но… Сможет ли он сидеть спокойно, выращивать огурцы, заниматься обслугой Окаров даже, наверное, и в постели какой-то селиды чьей игрушкой он станет? Однозначно нет, это не для него.
— Второй вариант, — подал он голос.
— Это твое последнее слово? — голос Верховной был очень серьезен.
— Да.
— Что ж, так тому и быть. Теперь Ирлит твой непосредственный командир. Все ее приказы для тебя неоспоримы.
— А?
“Что за подстава?” — промелькнуло у него в голове. Ирлит тем временем подошла и взяла его за руку.
— Ты меня не разочаровала, мели, — на ее лице была довольная улыбка. — А теперь потерпи, будет немного больно.
Внезапно тыльная сторона его ладони полыхнула болью, словно на нее ливнули кипятка. Вскрикнув, попытался вырвать руку, но селида крепко держала ее. Через пару секунд боль стала уходить, а на коже понемногу проступал рисунок. Странная зверушка, чем-то напоминающая черную кошку, только клыки и когти у нее были побольше.
— У тебя есть месяц, Ирлит, — сказала Анатрис. — Натаскай свой отряд, как сможешь, и приступайте к первому заданию.
— Да, Верховная, — селида отпустила его руку. — Пошли, Амина, у нас много дел. Кстати, теперь можешь называть меня Старшей.
Ирлит вышла из кабинета. Костя, немного помедлив, последовал за ней. Блин! Похоже, встрял. И ведь теперь не отвертеться. Хотел же быть подальше от этой селиды, а попал прямо в ее руки…
— Не волнуйся, мели, — сказала она, не оборачиваясь. — Мой отряд — это самые близкие мне Окары. За исключением Верховной, конечно. Так что я буду хорошо о вас заботиться.
Не нашелся, что ответить. Но ее слова его нисколько не успокоили. Не собирался он ей доверять.
Выйдя из здания на улицу, направились по одной из дорожек в глубь базы.
— Куда мы идем?
— В павильон. Пришло время отрабатывать твои способности на практике. Времени у нас не много, так что придется усиленно тренироваться. Я хочу, чтобы мой отряд был максимально готов к первому заданию.
— А какое у нас первое задание?
— Ты узнаешь, когда придет время.
Пройдя еще пару сотен метров, Ирлит, прикоснувшись к браслету, заговорила:
— Бенки привет. Мне нужно поговорить с тобой, ты не занята? Хорошо, скоро буду.
Костя шел молча, обдумывая свое новое положение. Вскоре показалось высокое длинное здание с огромными затемненными окнами.
— Нам сюда.
Селида подошла к двери и открыла ее. В нос ударил очень неприятный запах.
— Что за вонь?
— Потерпи.
Скривившись, шагнул вслед за скрывшейся внутри Ирлит. Зайдя, он увидел сотни клеток самых разных размеров. Во всех сидели животные. Большинство были с Земли, но попадались и местные экземпляры. Все были сонными на вид и почти не двигались.
— Здравствуй, Ирлит.
К ним подошла девушка лет восемнадцати, одетая в зеленое. У нее были длинные светлые волосы, зеленые глаза на красивом лице и очень даже соблазнительные формы. Добрый и нежный взгляд. Косте она сразу понравилась. Чувство близости и родства, исходящее от нее, было гораздо сильнее, чем от других Окаров. Переключил зрение. Зеленая аура, очень мощная и насыщенная, намного превосходящая своим излучением всех остальных мелид, что он здесь видел до этого.
— Бенки, — кивнула Старшая в ответ.
— А это кто? — мелида подошла к нему и положила руку на голову. Нежно погладила. — Какая милашка! Где вы ее прятали до сих пор? Как тебя зовут?
— Амина…
Странное тепло, исходящее от ее руки, приятно разлилось по всему телу. Все заботы и тревоги как бы отошли на второй план. Словно вновь почувствовал давно забытую материнскую ласку… Погладив его еще немного, мелида убрала руку и посмотрела на Ирлит.
— Так что вас привело?
— Нужно потренировать ее способность к целительству, притом усиленно. Через месяц она должна уверенно ее использовать.
— Понятненько, — Бенки задумчиво рассматривала его. Потом ее взгляд упал на метку на руке. Воскликнула: — Вы что, сделали эту малышку охотником?!
— Она сама так решила, — Ирлит усмехнулась. — К тому же она не так проста, как кажется на первый взгляд.
— Да неужели, — ее голос не скрывал скепсиса. — Ну ладно. Надо, так надо.
— А еще покажешь ей, как заводить питомца и растить его.
— Что?
Бенки поменялась в лице и нахмурилась. Пристально посмотрела на селиду.
— Как я понимаю, это приказ Анатрис, — тихо спросила она. Увидев в ответ кивок, тяжело вздохнула. — Как скажите. Надеюсь, вы понимаете, что делаете.
— А что за питомец? — спросил Костя.
— Вырастишь себе зверушку, которая будет тебе помогать, — проговорила Старшая, рассматривая животных вокруг. — Если сможешь, конечно.
— Хорошо. Тренировки начнем завтра. Приходи к восьми. До скорого, Ирлит.
Бенки развернулась и неспешно пошла в глубь павильона. Он и Старшая вышли на улицу. Наконец свежий воздух!
— Как она терпит эту вонь?
— А? Это легкое умение. Я научу тебя чуть позже. Сейчас пойдем, я покажу, где ты будешь жить.
Направились в сторону виднеющихся вдали двухэтажных домиков.
— А Бенки не очень понравилось, когда она услышала о питомце.
— Да, — ответила Ирлит. — Этому не
