Но на фразе "ксеноморфная нечисть" я призадумался. Как там спросил Вэл? "Контакты с ксеноморфами были?" Причём он спросил меня, когда пытался выяснить природу моего умения видеть невидимых для остальных переселенцев призраков. Какая связь между умением видеть - и контактами с ксеноморфами? Тем более что последних чуть не напрямую называют людоедами? И ещё один предположительный вывод: Вэл сталкивался с теми самыми ксеноморфами? Ну, раз он вопросы такие задаёт?
Назад. Назад. Назад. Экран триди-визора ещё немного посветился и стемнел.
Я плохо разбираюсь в политике, да ещё перегружен информацией. Завтра, во время работы, будут часы всё упорядочить и разложить по полочкам, насколько я это смогу сделать. Думаю, Лоренс и Лидия не откажутся помочь, если у меня возникнуть вопросы. Я бы попросил Арни, но Шериф сейчас занят, ему не до психопатов, с которыми то и дело приходится возиться индивидуально.
На этой оптимистической ноте я расправил совсем уж смятую локтем подушку и, свалив на неё тяжеленную голову, уснул.
…- Бри-ис!!
Из тёмной камеры я внезапно выпал в белое от яркого света помещение.
Высокий визг, в котором я едва узнал своё новое имя, с хрипом оборвался на пределе возможностей голосовых связок. Он перерезал мне сердце и надолго оглушил.
Рядом со мной люди. Скосив глаза сначала в одну сторону, затем - в другую, я с замиранием перепуганного визгом сердца обнаружил, что стою в ряду детей-призраков. И что все они безучастно смотрят… в окно? Ну да, в окно. Как в полицейских участках, когда на тайное наблюдение за допросом приходят следователи.
О детях-призраках я забыл, едва взглянул в это окно.
В середине огромного помещения, тоже белого от освещения, застыли двое. Человек и зверь. Человек небольшого роста, в лёгком серебристом (правда, трудно сразу догадаться, что в серебристом, поскольку сейчас на нём мерцали огненные всполохи) костюме, вместо швов в котором, сияя, перебегают голубовато-белые провода, и с металлической маской на глазах. По корявой линии, спускающейся из-под маски, по шраму - я узнал парнишку, который в группе выше всех. Кажется, ему лет семнадцать. Он стоит, широко расставив чуть согнутые в коленях ноги, ссутулившись. В руках - что-то вроде кинжала и меча с тонким лезвием. Оружие скрещено перед зверем…
… из-за которого парень кажется совсем маленьким. Зверь похож на бронированную пиявку с неожиданной деталью - с чудовищными крабьими клешнями чуть ниже оскаленной морды. Если бы зверь не стоял в метрах трёх от мальчишки, то здорово нависал бы над ним, точно вставшая на дыбы легковая машина.
На обычный человеческий взгляд они просто стояли. Скульптурная группа. Но что творилось между ними на расстоянии этих трёх метров ментально!
Со зверя словно бешеный пот стекал - чёрно-багровый, который мгновенно превращался в направленный поток и рушился на мальчишку. Если бы тот не выставлял жёсткий щит холодно-алого цвета, собиравшегося в скрещенье оружия. Сам мальчишка, от головы до пояса, почти пропадал в стремительных оранжевых струях, которые преображались в алые к моменту выхода на оружие.
Ментальная звериная ярость разбивалась о небольшой, но крепкий ментальный щит человека и опадала чёрными космами, а те, не достигнув пола, оплывали в бледные, призрачные дымки и пропадали.
Взрослых призраков нет. Дети, стоящие рядом, не шелохнутся.
Кто из них звал меня?
Видят ли они меня?
А я… себя? Опустил глаза. Руки не мои. Уж на что моё новое тело худое, но эти тонкие детские руки… И вдруг я понял. Девочка с неподвижными глазами, которая разговаривала со мной бесплотным голосом - одна за всех остальных, кто слушал мои сказки. Я… в её сознании? В её… голове? И? Сделать так, как делал до сих пор - и она поймёт, что я в её голове? Ничего больше не придумав, я смутно представил мельком виденное однажды лицо. Погасшие глаза выключенного робота.
"Только не думай - говори".
"Зачем? Зачем я здесь?"
"Зверь сейчас убьёт Винсента. Счёт идёт на секунды. Придумай что-нибудь. Ты взрослый. Ты знаешь больше нашего".
Девочка не сводила глаз с поединка.
Я?! Придумать?! Она сошла с ума?! Или думает, если я рассказываю сказки… "Счёт идёт на секунды".
"Почему зверь убьёт Винсента? Они же одинаково сопротивляются!"
"У Винсента кончаются силы. Зверь сейчас сделает шаг - и… Есть одно "но". Если Винсент победит, ему придётся драться с двумя такими. Брис, придумай что-нибудь!"
"Первое, что приходит на ум, - передача энергии. Вы можете такое сделать?"
Бронированная пиявка сжалась и подтянулась ближе к Винсенту. Сделала шаг.
"Я не знаю…"
Вспомнив, как в школе домашних экстрасенсов нас учили передавать энергию на расстояние, я с отчаянием сказал: "Попробуйте смотреть на оружие Винсента, вкручивая энергию в его защиту. Воронкой. Слева направо". И подумал: одна надежда только на то, что если даже нам, простым смертным, плохо тренированным, удавалось прочувствовать прилив энергии после таких упражнений, то у этих специально обученных ребятишек должно получиться что-то очень ощутимое.
И вздрогнул, когда малыш рядом начал поднимать руку.
"Опусти! Вэл увидит, заподозрит!" - предупредила девочка.
Значит ли это, что она передала детям мой совет? И малыш, растерявшись, принялся было передавать энергию с помощью пальцев? Так легче сконцентрироваться, по себе знаю. Впрочем, незачем спрашивать.
Покачнувшийся было, Винсент снова утвердился на ногах, а его ментальный щит засиял ослепительно-белым светом, заставившим пиявку отпрянуть. И, чёрт бы его… но мальчишка сумел использовать единственный шанс - единственную секунду, когда можно было разрушить собственный щит и ударить мечом, кинувшись на ослеплённого зверя. Он даже не ударил - метнул пылающее концентрированной энергией оружие в ощеренную пасть бронированной морды. Чудовищная пиявка окаменела, будто прислушиваясь к себе. Чёрно-багровая муть вокруг неё быстро рассеивалась в воздухе. Винсент подпрыгнул и, оттолкнувшись от пола, взлетел на её голову, где и погрузил кинжал в то, что можно назвать её загривком.
Она обвалилась с грохотом, который нетрудно было услышать в воображении, и Винсент уже успел соскочить с падающей туши и вроде бы даже собрался схватиться за оружие, торчащее из её пасти…
"Брис! Что делать, чтобы он не…"
Винсент оглянулся. Попятился.
"Всё. На них у нас энергии не хватит…"
И я ничего не смог сделать. Только смотреть, как твари из кошмаров, ворвавшиеся из ниоткуда в помещение, в первую же минуту убили мальчишку, а потом сожрали его.
Пока они, огрызаясь и дерясь между собой, выхватывали растерзанное мясо друг у друга, в помещении появились взрослые призраки - в своих бронетанковых скафандрах, с теми самыми десятимиллиметровыми пульсовыми лазерами, которыми пугали меня. Минут пять ожесточённой схватки - и к туше, убитой Винсентом, прибавились ещё две. После чего взрослые призраки вышли, и в помещении погас свет.
