— Они не спали, — ледяным тоном сказал Хеликс. — Ни дыхания, ни пульса.
— Они были люди, — процедил сквозь зубы Крис.
— Оставим эмоции, — предостерегающим тоном сказал Илья.
С уирдом стоило быть поаккуратнее.
— Они были люди, — повторил Крис.
— Нам важно другое, — напомнил Моросанов. — Кто были эти люди и какого рода контакт у вас с ними?
Уирд напряженно замер. Он сидел в кресле, переводя взгляд с одного человека на другого. Илье показалось, что тот чувствует себя достаточно неуютно, но в то же время словно бы заранее уверен в исходе этой беседы.
Сходство с мямаром действительно поразительное, и, если бы не цвет и внушительные размеры Аркла, отличить его от ариестрянского животного было бы почти невозможно.
— Буду рассказывать много. — Глаза уирда сверкнули внутренним огнем. У него были очень странные интонации — конец каждой фразы опускался вниз и словно пропадал в инфразвуковом диапазоне. Возможно, спектр его голоса был шире, чем воспринимало человеческое ухо.
Моросанов уже успел прощупать уирда и обнаружил его невероятную биоэнергетичность. Центр энергетической структуры располагался у него в крупной шишке между ушами. С Арклом стоило держаться начеку. Не исключено, что при желании он мог обездвижить всю группу.
— Ну и рассказывайте, — оживился Хеликс, в глазах его загорелись странные огоньки. Моросанов понял, что таргянин тоже прощупал гостя.
— Но не прежде другого. Мы уже у тайника.
— Что? — переспросил Крис. — Тайник?
— Батрик менял мямара на тайник. Полный тайник. Карту у спящего Батрика взял он. — Аркл посмотрел на Кристофера.
Ариестрянин вытащил из кармана пластину.
— Разве это не жетон серкеров?
— Это мое. Из-за этого они готовы на все. Я — из-за мямаров. У нас всегда обмен.
— Что в тайнике? — спросил Илья.
— Редлит.
— Редлит? — удивленно воскликнул Хеликс.
Кристофер промолчал, но Моросанов заметил, как вспыхнул его взгляд. Илья и сам насторожился. Редлит!
Не о нем ли, загадочном и таинственном минерале, тайну которого еще не смогли разгадать крупнейшие геологи-и ученые Содружества, идет речь? Не о нем ли ему рассказывал на последнем инструктаже Лылов? Вслух Илья спросил:
— Что такое редлит?
— Минерал по-вашему, — спокойно ответил Аркл, словно речь шла о чем-то обыденном. — До тайника вам еще пять минут. Успею поговорить. Слушайте: вам главное — борьба с Демиургом. Это сила рэбберов.
— Кто такие рэбберы? — спросил Крис.
Уирд посмотрел на него так, словно ариестрянин задал глупый вопрос.
— В вездеходе — память и автопилот возвращения. Думал, вы ознакомились.
— Каковы силы рэбберов? — поинтересовался Илья.
— Вместе около семи тысяч человек.
— Что? — подскочил на месте Хеликс. — Этого не может быть!
— Логово… — прошептал Крис.
— Каковы ваши отношения? — спросил Илья.
— На Майе они лишние;
— Майя? — переспросил Хеликс. — Это что?
— Майя — моя планета. Ваше название — Додарб.
— Где они расположены?
— На противоположном полушарии от Длора. Здесь мы гасим частоты вашей связи.
— Длор — это пирамида? — спросил Моросанов.
Уирд промолчал.
— У рэбберов есть космическая техника? — От напряжения голос Кристофера стал холодным и отрывистым.
— Есть. Им мало. Скоро поставят большой орбитальный старт-комплекс для десяти крейсеров.
— У них десять крейсеров? — поразился Хеликс.
— Пока еще нет. Поэтому ваше противодействие так важно.
— Каким же образом этой пиратской банде удалось так быстро вырасти здесь? — прошептал Хеликс.
Уирд повернулся к нему с тем же сосредоточенным выражением на морде: Все в Демиурге. Главное — Демиург!
— А вы? — заметил Крис. — Почему до сих пор не было сигнала в КВС?
Аркл молчал.
— Опомнись, — сказал Хеликс, — с ними еще не был установлен дипломатический контакт.
— Вы прятались от разведчиков? — спросил Илья.
Уирд не произнес ни звука.
— Все могло бы быть гораздо проще.
Уирд повернул голову к Моросанову.
— Рэбберов уж точно бы не было, — промолвил Хеликс.
— Опасно, — коротко изрек Аркл.
— Опаснее рэбберов?
— Да.
Хеликс шумно откинулся на спинку кресла. Кристофер скептически поднял бровь.
— Разве может быть вред от контакта? — спросил Илья.
Уирд молчал. Атмосфера в рубке сделалась напряженной. Каждый участник группы подумал: неизвестно, кто на самом деле опаснее — рэбберы или уирды.
— Теперь без контакта все равно не обойтись, — примирительно сказал Илья.
— Вначале мало проку, — медленно произнес Аркл.
— А от этих пиратов вам много проку? Если не забыли, мы вас только что вытащили из капкана.
— Не с вашей ли помощью рэбберы так быстро нарастили мускулы? — крикнул Хеликс.
— Лучше контакт не с организацией, а с индивидом. Аркл медленно моргнул, глядя на Моросанова. Взгляд его был жгучим, гипнотизирующим.
«Они хотели извлечь выгоду из неофициального контакта, — подумал Илья. Это похоже на разведку. Нехорошо».
— Вы боялись, что при официальном контакте мямары могли вам дорого обойтись? — резко спросил Крис.
— Так вы торговались с Демиургом? — протянул Хеликс.
— Нет. Только с Мастерами. Демиург и Мастера — разное.
Илья не стал уточнять, какая разница между таинственным Демиургом и Мастерами, и лишь спросил: — Платили редлитом?
— Да.
— Зачем им редлит?
— Увидите.
— Зачем вам мямары?
Уирд промолчал. Стало тихо. Информация Аркла оказалась достаточно серьезной. Семь тысяч серкеров — такого в истории Содружества еще не было.
— Значит, будем дожидаться военной эскадры, — заключил Илья.
— Нет, — неожиданно резко сказал Аркл. — Нам нужны вы.
— Для чего? — поинтересовался Крис.
Уирд пронзительно на него посмотрел, вдруг дернулся всем телом, как от испуга, и со вздохом выгнул спину.
— Для насилия.
Хеликс хотел что-то сказать, но слова смешались, и вышел какой-то стон.
— Насилие — страшная вещь, — медленно произнес Моросанов.
— Да. Но у вас нет выхода.
— Кого мы должны уничтожить? — спросил Крис странным тоном.
— Не преувеличивайте. Другое. Ваши язвы сподручнее лечить вам самим. Не нам.
— Вот и дождемся эскадры.
— Это не даст результата. Вы потеряете эскадру.
— Что? — недоверчиво протянул Крис.
— Большая война? — Хеликс с нескрываемым подозрением смотрел на сидящего перед ним уирда. — И, зная это, вы сидите сложа руки?
