Они, экипаж «Королёва», оказались удачными посредниками. За пятнадцать лет заключено контрактов больше, чем за предыдущее столетие. «Восток» пристроил новое крыло, душ этак на двести. «Королёв» получил новый катер, старый-то совсем прохудился, ну, и всякую полезную в рыцарском деле мелочь. В новом доме всяк гвоздик дорог.
— Я, кажется, начинаю догадываться, — рыцарь-послушник оторвался, наконец, от гравюры. — Но это настолько… настолько невероятно! Нужно просмотреть Summa Sumarum. Как только прежде я не обращал на это внимания?
— Summa Sumarum?
— Расходные книги Замка. Но они не в библиотеке, а у помощника рыцаря-советника. Я сейчас, доблестный рыцарь. Неужели…
И этот ушел.
Фомин взял оставленный рыцарем-послушником пергамент. Гениальнейшее изобретение человечества. Количество пишущих людей должно быть пропорционально количеству скотины. Один теленок — один свиток. Естественная привязанность письменности к экономике. Дешевая бумага порождает дешевые слова. Некогда думать, нужно писать. Рукописи не горят, они теряются в грудах исписанной бумаги.
Манускрипт был написан на латыни. Мертвый язык пережил языки живые. Да был ли он мертв? Настоящие ученые, положим, знали ее. Но он бортмеханик, а тоже выучил. Быстро, уже через неделю залопотал, в карантине Небесов. Не Цицероном, конечно. Feci quod potui, faciant meliora potentes.
— Простите, я заставила вас ждать!
— Что вы, баронесса! Ждать да догонять рыцарю привычно.
— Я решила провести Испытание Аргента. Сэр Дии-Ол согласился со мною, что это лучший способ решить дело.
Степняк поклонился, подтверждая слова баронессы.
— Свидетельствую, моя госпожа, — ну какой голем сможет поклониться одновременно и любезно, и с достоинством? Какой голем вообще сможет определить, когда нужно кланяться, а когда рубиться?
— Мои люди делают необходимые приготовления. Мастер Бец-Ал-Ел снабдит нас средством Аргента. Подойдите к окну, доблестный рыцарь, и вы увидите, как глашатай объявит и о смерти принцессы Ки-Евы, и об Испытании Аргента.
Фомин подошел. Люди внизу ждали праздника, пира, веселья.
Веселья не будет. А зрелище, что ж… Может быть.
Толпа осыпалась, словно цветущая вишня под порывами сивера: только-только кипела, и вдруг разлетелась сотнею лепестков во все стороны, оставив после себя лишь голые ветви.
Луу перевел взгляд. Отсюда, сверху, все выглядело иным — и Замок, спящим чудищем разлегшийся у самых ног, и озеро, в глубинах которого сновали зыбкие тени, и поля, сейчас безлюдные, но каждою своею пядью свидетельствующие — здесь живут пахари. После дебрей Ра-Амони вид этот — масло на душу. Покой и достаток, вот самое дорогое, чем может наделить жизнь. Но может и обделить.
Дальше тянулся лес, далеко, насколько хватало глаз, лишь на полуночной стороне серела Топь Блуждающих Огней.
Он поискал дорогу, которой давеча шли они с рыцарем.
Здесь, на этой башне, хорошо предсказывать ближайшее будущее. «Через два часа, моя госпожа, к нам пожалуют гости: его светлость герцог Ан-Жи со своим Черным Отрядом. Зажарить быка на вертеле или поднять мост и зарядить пушки? Я бы посоветовал второе, если, конечно, вы, моя госпожа, сами не пригласили герцога погостить».
Луу почувствовал, как голод осторожно лизнул под ложечкой.
Пост подзатянулся. Нет, он мог не есть и два дня и три, приходилось в жизни и голодать по-настоящему, но даже сюда, ввысь, нет-нет, а и долетали ароматы жареного мяса, и дразнили, дразнили… К пиру готовились загодя. Куда ж теперь? Поминальную трапезу устроят, не иначе. Но только после заката. Как будут хоронить принцессу, по ее обычаям, или по нашим?
Словно отвечая на его вопрос, от стен замка отошла ладья. К Погребальному Островку плывут. Готовиться. У них не так уж и много времени. Хотя… Хотя, наверное, на Островке есть готовый запас — плиты, ямы и все такое. Благородные люди всегда готовы к смерти, это простолюдины умирают так же, как и живут — бестолково, бедно, без достоинства.
Внизу хлопнула дверь. Кто-то идет. Зелатор? Нет, походка другая. Учитель? Да, Учитель.
Он приготовился ждать, всё же триста ступеней, а Учитель немолод, но звук шагов вдруг стих, чтобы спустя несколько мгновений возобновиться, но уже рядом. Совсем рядом, в полувитке.
— Любезный Луу-Кин, вы скучаете?
— Я… Мне было очень интересно здесь, наверху. Хорошо думается.
— Тогда давайте поднимемся еще немного.
Они поднялись теперь уже под самую крышу.
— Проходите, проходите в кабинет. Хоть и высоко, зато никто по пустякам не беспокоит… — маг смотрел на Луу приветливо, но Луу-Кину захотелось поскорее спуститься вниз. Наверное, боязнь высоты. Голова не кружилась, но все-таки было не по себе. Уж больно широкие здесь, в кабинете, окна. Втрое против тех, что витком ниже. Словно что-то подталкивает к ним, шепчет: «шагни, шагни!»
— Да… очень удобно, — протянул он, стараясь пересилить дурноту.
— Вы устали? Понимаю. Тяжелый путь, волнения, да еще пост. Откушайте, прошу вас, — Бец-Ал-Ел достал из настенного шкафчика тарелку и кувшин. Ветчина, хлеб и сидр.
— Но пост…
— Пост там, внизу. Вам, любезный Луу-Кин, нужно восстановить силы, я надеюсь на вас, на вашу помощь.
— Если так, то конечно…
Луу надкусил ветчину. Свежая. И хлеб — еще теплый, пахучий.
— Как прошло путешествие? Я, право, опасался за вас: окрестности Замка ныне небезопасны.
— Да, Учитель. Удача, что мне встретился рыцарь дома Кор, который позволил идти вместе с ним. Счастливый случай. Иначе… — Луу поежился.
— Случаи, особенно счастливые, любят, когда о них заботятся, — туманно ответил Бец-Ал-Ел. — Но мутов, действительно, собралось много. Слишком много для этих мест.
— Будто жуженицы на мед слетелись, со всех ближних земель.
— Медом у нас не пахнет.
— Чем-то, стало быть, пахнет.
— Чем угодно, но не медом, — Бец-Ал-Ел в раздумье шагал от окна к окну. — Да и зачем мутам мед? Муты любят плоть. Плоть и кровь.
— Значит, пахнет кровью, — заключил Луу.
— Здесь люди, там муты. Сверху небесы, внизу навь. Четыре силы. Каждая сильна по-своему и на своем месте.
Сложилось равновесие. Мир держится на нем много поколений. Но если появится пятая сила, как знать, не накренится ли наш мир, не переломится ли?
— Откуда ж ей взяться, пятой силе, Учитель? В мире живых ей места нет.
— В мире живых… Да, ты прав, любезный Луу-Кин. Я вижу, ты насытился, — Бец-Ал-Ел переменил тему. — Тогда я бы хотел посмотреть твою находку.
— Я принес то, о чем вы говорили, Учитель, — Луу отодвинул тарелку, поставил на стол короб. — Вернее, я надеюсь, что это именно то, — он откинул крышку, запустил обе руки внутрь. — Пещеру почти завалило, пришлось разбирать лаз, оттого-то я и припозднился. Вот, — он вытащил сверток и вопросительно посмотрел на Бец-Ал-Ела. — Оно?
