- Входите. — произнес Матс.
Появился какой-то человек. Он быстро подошел к Асти Матсу.
- Это дело конфиденцияльно. — сказал человек.
- Говорите, здесь все свои. — произнес Матс.
- Свои? — удивился человек. — Как это свои? Ллайд свой?
- Отлично, Фитрус. С этого момента я здесь больше не работаю. — произнес Асти Матс.
- Но..
- Ваши извинения запоздали. — проговорил он. — Тера, ко мне. — произнес он и из двери выскочил маленький красный волк. — Пойдемте. — сказал Асти Матс обращаясь к четырем людям, стоявшим в зале.
- Вы не можете так..
- Можете оставить мое жалование за последнее время себе. — сказал алерт. Он не дожидался слов человека, а отвечал на его мысли. Тот это знал, и ничего не мог с этим сделать.
- Похоже, Фитрус, вы забыли, что охрана подчиняется мне, а не вам. — ответил он на мысленную угрозу человека. — Передайте барону Хингару мои благодарности за гостеприимство и не забудьте сказать, что именно вы предложили мне уволиться.
- Асти, не губи! — вдруг взмолился человек. — Хингар убьет меня за это.
- Можешь не говорить об увольнении. Скажи, что я нашел того, кого искал. Он знает, что в этом случае я ухожу сам. — произнес Асти.
Впятером и с одним красным волком они вышли на улицу.
- Тлак, настало время нам расстаться. Ты знал, что это будет.
- Значит ты уходишь?
- Прощай, Тлак. Может, мы еще увидимся когда-нибудь.
Человек остался на месте, а четверо других вместе со зверем пошли вдоль улицы. Люди встречавшиеся им смотрели на красного волка и обходили его стороной. Было похоже, что никто не знал о нем, но все узнавали Асти Матса.
Ллайд шел позади почти по инерции. Он не знал, что делать дальше. Со станции ему передавали инструкции о том, чтобы продолжать следить за машинами, но сам он уже не мог разобраться, где правда. Он думал, что только дьявольски умная машина могла сыграть подобный спектакль, да еще задействовать в нем столько людей. Он никак не мог понять, зачем все это проделывалось. И, похоже, он начинал верить скорее в то, что перед ним не машины, а действительно живые существа, прилетевшие из другого мира, но он не передавал этих мыслей на станцию, думая, что в этом случае его могут забрать, а в тело Ллайда послать другого, у которого нет сомнений.
Четверка пришла к стойлу со скакунами.
«Что будем делать?» — спросил алерт Айвена.
«Думаю, нам пора раскрывать все постепенно, начиная с нашего летательного аппарата. Возьмем скакунов, а затем вернем их, когда доберемся до фрагмента астерианца.»
- Ллайд. — произнес Айвен. — Я думаю, что ты можешь вернуться. Теперь ты знаешь, кто мы. Мы пойдем искать Мит.
- Вы меня оставляете? — растерянно спросил Ллайд.
- А ты хочешь отправиться с нами? — спросил Мак.
- Да. — ответил он.
Айвен взял одного скакуна и подвел его к Ллайду.
- Садись. — сказал он ему, — и пойдем.
- А вы? — спросил он.
- Увидишь потом. — сказал Мак и они пошли вперед по дороге, ведущей на запад от селения. В той стороне находился фрагмент корабля.
Оказавшись в лесу, Асти превратился в одного красного зверя и помчался вперед. Айвен и Авурр стали белыми миу и, сказав Ллайду скакать за ними, побежали вслед за алертом.
Через тридцать минут Айвен передал Асти сообщение о повороте в лес и вместе с Авурр побежал туда. Ллайд еле поспевал за ними, но Айвен следил за ним по биополю и, как только тот сбивался с дороги, показывался перед ним, указывая путь через лес.
Они оказались на довольно широкой поляне, на которой ничего не было, кроме большого черного камня.
- Как ты думаешь, он найдет дорогу назад? — спросил Айвен у Ллайда, показывая на скакуна.
- Кто? — не понял тот.
- Скакун. — проговорил Мак. Он уже стоял перед ним в виде человека.
- Так он что, тоже ваш..? — спросил Ллайд, спрыгивая с него.
- Нет же. Обыкновенное животное, как все остальные.
- Я не знаю.. — Ллайд был в совершенной растерянности. Он сам даже и не думал о том, дойдет ли антилопа сама к людям или нет. Его это вообще ни разу не заботило, а услышать подобное от машины он вообще не ожидал.
Айвен услышал вдали звуки копыт и вскочив на скакуна двинулся через лес. Он оказался на дороге через несколько минут, когда там скакал отряд воинов.
- Стойте! — крикнул Мак им вдогонку и последний всадник затормозил.
- В чем дело?
- Возьмите моего скакуна. — проговорил Мак, соскакивая а него. Он не дожидался ответа, а просто ушел в лес, оставив человека в полной растерянности от подобного подарка.
Мак вернулся на поляну, когда Авурр уже раскрыла фрагмент. Ллайд с какой-то осторожностью осматривал его.
- Это что, летает? — спросил он, постоянно передавая на станцию словами все, что видит.
- Летает. — ответил Айвен, заходя внутрь. Асти уже расположился там, и осталось только войти Ллайду. — Так ты с нами или нет? — спросил Айвен.
Человек сделал над собой усилие и зашел внутрь. Он осматривал все вокруг, смотрел на мониторы, в окна и мысленно думал о том, где же здесь управление.
Дверь закрылась, а Мак показал Ллайду кресло, чтобы тот сел.
- Подъем. — произнес Мак и фрагмент бесшумно поднялся в воздух. В окнах было видно, как земля и деревья начали быстро уходить вниз.
- Куда мы летим? — спросил Ллайд.
- Искать Мит. — ответил Айвен.
На мониторе появилось сообщение от Джека. Со станции вылетело несколько кораблей и направилось на планету. По его расчету они должны были приземлиться прямо в том месте, где надо было искать алерта.
- Что это? — спросил Ллайд, показывая на сообщение.
- Здесь сказано, что на землю опускаются корабли, подобные нашему, но они не наши.
- А чьи? — спросил он.
- Здесь есть другие пришельцы от других миров. Они по какой-то причине считают нас своими врагами.
Ллайд снова сжался в напряжении. Он думал о том, что произойдет, если о нем узнают. Теперь он был почти уверен в том, что рядом с ним живые существа, а не машины. И он сообщил об этом на станцию.
«Я считаю, что они живые.» — передал он.
«Ллайд, держи себя в руках. Это розыгрыш.» — отвечали со станции.
«Слишком длинно и непонятно зачем.» — ответил Ллайд.
Айвен решил, что пора действовать. Он включил стабилизацию поля и прервал связь Ллайда со станцией. Полет продолжался точно так же. Ничего не изменилось, не считая включенной стабилизации поля.
Ллайд был перепуган обрывом связи, но он не хотел выдавать себя и поэтому ничего не говорил.
Фрагмент оказался над местом высадки алерта. Фрагмент опустился на небольшую поляну. Все вышли наружу. Стабилизация поля продолжалась. Айвен изменил фрагмент, превратив его в камень. Мак отключил стабилизацию.
«Что произошло?» — пришел вопрос к Ллайду.
