Сергей кивнул. Места были знакомые.
— Да и искать-то нет смысла. Я следом «воробья» пустил. Канал 9. Найдешь…
— Хорошо…
— Можешь идти.
Сергей дошел до двери и Игорь Григорьевич остановил его.
— Кстати. Личная просьба. Когда будешь их вытаскивать оттуда, постарайся не попасться им на глаза…
Сергей мог бы и не спрашивать почему, но он все-таки спросил:
— Это еще почему?
— Чтобы лишних объяснений не было… А то придется рассказывать кто ты, да откуда…
Имперский город Гэйль. Гэйльский монастырь Братства.
Келья Старшего Брата Атари.
Уже на третий день брат Амаха стал в монастыре своим человеком.
Братья, конечно, понимали, что он приехал из столицы и неизбежно туда вернется, но приняли его хорошо. Вскоре гость уже и плясал с ними, и трапезничал, и ходил по монастырю и городу без провожатых.
Кстати, с его приездом в городе и впрямь стало спокойнее. Несчастий из леса ждали, но веры в благополучный исход испытания прибавилось. Собранные эркмассом войска и появление столичного гостя внушали не просто надежду — уверенность в этом.
Бродя по монастырю, гость не забывал и хозяина. Несколько раз в день он приходил к Старшему Брату Атари за новостями, но новостей не было. Старший Брат только руками разводил.
— Надо ждать..
— Живы ли они?
— Будем надеяться, брат. Надеяться и молиться…
Вопросы, которые задавал брат Амаха, брат Атари и сам задавал себе каждый день, но ответ все не приходил.
Сегодня Амаха пришел с теми же вопросами в глазах и Атари снова отрицательно качнул головой… Гость после этого не ушел.
— Новостей от них нет, — сказал тогда брат Атари. — Надо ждать…
— Да, да, брат, — повторил за ним гость. — надо ждать… Боюсь только, что если мы будем заниматься только этим, то дождемся совсем другого…
Атари наклонил голову.
— Ты слышал, что эркмасс снова собирает войска?
— Он их и не распускал…
— Я слышал, что он снова хочет предпринять попытку войти в лес..
— Скорее не войти, а ворваться…
— Нет смысла играть словами. Это так?
— Да. Вчера Император прислал ему послание…
Опережая вопрос Амаха, Атари сказал:
— Я не знаю, что в нем, однако могу догадаться. Тут большого ума не нужно. Император хочет знать, что твориться на болоте.
— А кто тут этого не хочет? — вздохнул Амаха. — Я готов неделю поститься, только чтоб узнать, что там происходит…
— Не боишься похудеть?
Гость провел рукой по животу.
— Я боюсь другого… Боюсь, что упорство эркмасса в конце концов превратиться в удачу. Боюсь, что он все-таки прорвется в лес.
— И что?
— Он что-то увидит там, а как он поймет увиденное? Так как нужно нам или нет?
Словно подтверждая его опасения, в окно залетел железный грохот и ослабленные расстоянием слова команды. Где-то недалеко наемники занимались своим делом — готовились проливать кровь.
— Мы должны опередить его, — сказал Амаха таким тоном, словно это было единственным решением. — Мы должны раньше него узнать, что там твориться. Мы должны рассказать ему об этом. Только мы!
Он посмотрел на товарища.
— Наш план должен осуществиться.
После недолгого молчания Атари отозвался.
— Мы пошлем второе послание брату Черету.
— Не все решается в столице.
Амаха поднял голову.
— Не понял…
Атари понял, что тот действительно не понимает и засмеялся.
— Не стоит ограничиваться только этим. Мы ведь можем пойти и дальше…
Дурбанский лес. Атмосфера.
За час он добрался до охотничьего домика эркмасса.
После схватки монаха с разбойниками тут осталось множество следов — щепки, мятая и вырванная с корнем трава, отпечатки ног, кровь. Сергей смотрел на все на это, и само собой вспомнилось, как всего года два назад он сам смотрел, как Хэст Маввей Керрольд читал следы паломников, утащивших его индикатор. Тогда все казалось колдовством — и прищур глаз и пересыпание земли с ладони на ладонь, а теперь… После года учебы в школе егерей он мог вполне рационально все объяснить. Конечно он не туземец, с самого детства обученный этому искусству, но все же.
Облака над головой неслись в сторону гор. До предгорий отсюда было километров тридцать. Наверняка разбойники уже прошли их и добрались до своих пещер. В тех местах Сергей уже бывал и представлял, с чем придется столкнуться. Под убежище фальшивомонетчики облюбовали себе пещеру в горе, пронизанной жилам железной и медной руд и жили там припеваючи, кажется, выплавляя бронзу и штампуя из нее фальшивые деньги.
Когда, уже после возведение Стены и отлета «АФЕСа», Сергей наткнулся на них, то первым его побуждением было выкурить их оттуда инфраизлучателями, но подумав и посоветовавшись с Игорем Григорьевичем он отложил реализацию плана. В конце концов, они работали на него — живые разбойники, обитая в своих пещерах, только добавляли Дурбанскому лесу дурной славы.
На экране монитора он видел вход в одну из пещер.
«Воробей», подзарядившись от взошедшего солнца, давал картинку мирной разбойничьей жизни. Несколько человек зевая и почесываясь бродили около входа, кто-то просто грелся на солнышке. Лица у туземцев были мрачные, далекие от идиллических, но Сергей не делал из этого никаких выводов. Их состояние вполне можно было объяснить не внутренней злобой и пороками, а ощущениями, которые наступают на следующее утро после доброй попойки. Он уже успел понаблюдать за ними с тех пор, как стал присматривать за Заповедником и знал, что его подопечные очень любят вести разгульную жизнь.
Похоже, что пристрастия разбойников за время их разлуки с ним не изменились.
«Воробей» дал панораму, и егерь увидел остатки вчерашнего пиршества — чьи-то кости, объедки, черепки разбитых кружек. Ну и людей, конечно. Пересчитал кого увидел.
— Девять человек, — сказал он сам себе. — Не много… Но и не мало.
На самом деле их было больше. Даже в той памятной встрече на дороге их было не меньше полутора десятков, но на его счастье кто-то из них наверняка был в городе.
Среди тех, кого он увидел, не было ни монаха, ни Шумона. Он не стал гадать, куда они подевались. Нужно было, не тратя времени лететь туда и разбираться на месте.
Спустя двадцать минут он уже был на месте. Сергей не стал разглядывать разбойничье становище вблизи, а не долетев до него метров двести въехал в развесистую крону самого высокого дерева и смотрел на них сверху.
Его немного удивило, что никто не охраняет вход. «Разбойники», — немного презрительно подумал егерь — «Ни порядка, ни дисциплины… А ну, как вместо меня Имперская кавалерия?»
