— Ну, а когда у тебя случилась размолвка с прекрасным принцем Тарховым? Почему он все-таки взял тебя под арест?
— Я поняла, что Филипп со своей командой будет убивать и кромсать, что он кинет моего отца на растерзание толпе. Я собралась ехать в Свердловск и обо всем рассказать кому следует.
Дама, удовлетворившись своей откровенностью, убрала завиток рыжих волос со щеки.
— А я думаю, Аннушка, что ты собственноручно пришила Степу, когда он с жутким видом замахнулся на тебя. Не было никакого замаскированного человека с пистолетом, ведь ты не такая дура, чтобы со словами «спасибо» забрать у кого-то орудие преступления. Роль Елены Тарховой тебе понадобилась лишь для того, чтобы я занялся вплотную Цокотухиным и был затем обвинен в мокрухе. Сама же Тархова не годилась для такой операции, потому что я никогда не прельстился бы ею, противной выдрой. Похищение твоего драгоценного тела было проделано, чтобы, конечно, держать в кулаке папашу-мэра и заодно утопить меня, оставив без алиби. Но, естественно, этот киднэппинг был простой инсценировкой…
Я пока про это толковал, потихоньку перемещался по яме, подбирая себе точку опоры для прыжка. Наконец нащупал ногой бугорок, плюс усмотрел на стенке ямы уступ. Значит в два толчка я могу достать Анну Беленкову и сбить ее с ножек…
Первый прыжок, второй. Моя голова бьется в ее голые коленки, правая рука дергает щиколотки, левая хватает пистолет.
Мне, наверное, не хватило миллисекунды. Она успела выстрелить и попасть, но я сумел выдернуть пистолет даже после такого непрекрасного мгновения. Однако пуля столкнула меня обратно в яму. Вообще, я был одарен еще тем букетом ощущений. Казалось, будто горящий кол пробил мое плечо, застрял в нем и ворочается.
Я шлепнулся о яблоки, устилающие дно ямы. Свет стал меркнуть даже быстрее чем надо. Я понял, что Аннушка вернула деревянный люк на его место, замкнув пространство вокруг меня. А потом еще сверху посыпалась труха. Похоже, сметливая девушка присыпает яму землей, образовывая идеальную могилу в стиле древнеславянских захоронений. Что, наверное, делает мне честь.
Тем не менее «мертвец» еще подавал признаки жизни. По-крайней мере, легкое не казалось пробитым, не слышался свист, характерный для пневмоторакса. Однако крови в человеке всего пять литров, и я тут не исключение. Причем течет она, при наличии дырки, всегда наружу. Я разорвал свою футболку со Шварцнеггером и кое-как перетянул пробоину образовавшейся тряпкой.
Тяжелая боль давила и разрывала, голова кружилась, туманилась, я еще ловчился вылезти наверх. Но после первой попытки пришел к единому мнению, что больше напрягаться не стоит. Чтобы вскарабкаться по склону ямы, да еще подвинуть этот крепкий деревянный щит, прикрытый слоем земли, надо иметь две работоспособные руки.
Попался я. И неизвестно, где и когда появится объявление о пропаже моего тела. Или вместо объявления сразу будет напечатан некролог? Да нет же, неитересен я для некрологического жанра. Разве что на моей могилке будет начертано: "Умер по собственной глупости." Конечно же, зароились тут мысли о загробном царстве. Интересно, чтобы там хорошо жить, тоже надо вертеться?
Однако творческая активность еще не оставила меня. Я принялся ползать и шарить рукой. Яблоки, яблоки, банки, консервы, чемоданчик. А это еще что такое? Кажется огарок свечи. Видимо оставили его тут для вылазок за продуктами в темное время суток. А у меня ведь в кармане зажигалка.
Огарков имелся целый набор. Так что можно было довольно комфортабельно устроится. И жратвы хватало. Вплоть до своей кончины я мог быть совершенно сытым. Для поднятия киснущих сил я тут же сунул в рот яблочко. Однако ничего подходящего для линьки наружу я не встретил. Ни лопатки, ни ломика.
Что ж, придется воспользоваться несвободой для чтения. Я раскрыл кейс с Нееловскими материалами. Рукописи романов, рукописи рассказов — это все пока неинтересно. А вот средневековый монгольский трактат "Алтан Тобчи" может что-то прояснит? Следующие полчаса я его изучал. Даже не столько его, сколько комментарии к нему, набросанные Степиной рукой. Ведь и в переводе столько монгольских слов, что сам японский черт головку сломит. А в итоге вот что я усвоил.
Хан Батый, оказывается, в 1241 году, возвращаясь в Карокорум из похода на Русь и Восточную Европу, проезжал тем местом, где позже появилась Шайтанкопытовка, а еще погодя Свердловск-37. Здесь ханский конь спотыкнулся и сбросил знатного всадника. (Отчего ж не сравнить с рассказом давешнего старичка Макарыча). Хан действительно рассвирепел, позвал к себе своего свитского мудреца, китайца родом, и велел прокомментировать событие под страхом снесения башки. Ну и китайский ученый поведал, что ночью узрел пролетающую мимо хвостатую звезду, комету. А это означает, что небо не хочет продолжения походов монгольских ханов дальше на запад. Более того, китаез соединил в себе "свет духа" и "свет жизненности", вошел "тонким телом" в космический разум Дао и предрек — мол, комета эта вернется ровно через 750 лет, чтобы столкнутся с землей именно в том месте, где конь уронил важного монгола. Причем окажется она незаметно черной, но погубит огнем всех, кто здесь обитать будет. Вот уже тогда жители Востока могут смело собираться в поход на обитателей Запада.
Ну и Неелов сделал вывод, что китайцу-даосу можно вполне доверять и комета натурально столкнется со Свердловском-37. Однако астрономические обсерватории могут ее не заметить, если от всей кометы остался обломок ядра, не имеющий светящегося хвоста. Этот фрагмент не будет различим ни в оптическом, ни в радиодиапазоне. И случится "большой шлепок", с учетом всех поправок, рассчитанных Степой на компьютере, именно двадцатого августа.
Да, Степа, погубила тебя, в общем-то сущая безделица. Краеведческий интерес плюс бредовая черная комета.
Смешно дураку, но сегодняшний день как раз двадцатое августа. С неба пусть не комета, но хоть что-нибудь бы свалилось. И то было бы веселее пропадать. Все равно в городе ни одного порядочного человека не осталось. Так нет же, конец света всегда случается для одного конкретно взятого персонажа.
И тут… Несмотря на всяческую фиговость своего состояния, я почувствовал нарастающее скачками напряжение. Внутри тела все зазудело, завибрировало, защипало, словно с разных сторон меня обложили инфразвуковые динамики по пять тысяч децибел. А потом шандарахнуло. Наверное, был грохот, но я быстро прекратил его воспринимать, потому что он превратился в удар. Меня опять уложило на яблоки, сверху накрыло рухнувшим деревянным щитом и землей. После такого расплющивания в мой организм стал проникать зной и вдобавок непонятное зловоние. Я, помню, впился зубами в яблоко и его кисленькая мякоть чуток бодрила меня. А еще голову дружески орошал какой-то вишневый компот.
