Мы шагали по неосвещенным коридорам, только неестественно белый свет факела выхватывал из темноты куски покрытого толстым слоем пыли пола, измятых пулями и оплавленных лазерными лучами стен.
"Здесь была страшная битва", - прошептала Тани.
"Не битва. Бойня", - сказал Дик. Еще минуту он шел молча. Потом его словно прорвало.
"Люди этого Убежища долго не выходили наружу. Но они не смогли долго терпеть одиночества. Поэтому, когда у дверей появились солдаты, назвавшие себя новым правительством, они открыли дверь. Солдаты ворвались внутрь, убивая все живое на своем пути. Потом забрали все, что в Убежище было ценного и ушли. Из жителей Убежища в живых осталось восемь человек. Они похоронили погибших на нижнем уровне и тоже ушли".
"Откуда ты это знаешь? Ты был одним из них?" - спросил я.
"Нет. Я был одним из солдат".
"И ты...?" - у меня не поворачивался язык спросить прямо.
"Да. Пятерых, может шестерых. Они падали под мои пулями, так легко, без малейшего сопротивления. Тогда я чувствовал себя великим воином".
"А теперь?" - я не сразу заметил, что моя рука плотно охватывает торчащую из-за пояса рукоять пистолета.
"Теперь? Не знаю. Сначала я хотел умереть. Видимо, не так уж и хотел - пуля лишь царапнула череп. Меня откачали и посадили в карцер, чтоб поостыл. Анклав тогда занимался уничтожением людей с мутациями. Начальство называло это "вычищать нацию". Вертолет садился в каком-нибудь поселке, всех жителей сгоняли на проверку. Тех, у кого находили отклонения от нормы уничтожали. Кроме самых интересных образцов. Таким образцом оказалась Мери. Ей тогда было четыре года, как-то она сумела протиснутся в систему вентиляции и в самом прямом смысле свалилась мне на голову. Сейчас это кажется глупостью, но тогда мне показалось, что если я спасу ее, то как-то искуплю свою вину. Я сумел прятать ее целый месяц, но потом ее разумеется обнаружили".
"И ты решил бежать".
"Добрался до силовой брони. Из корпуса выйти было легко, но снаружи меня уже ждали. Прорвался в ангар и ушел на вертолете. Жаль топлива там было всего на полчаса лету. Сели посреди черт знает чего, только через три дня добрались до какого-то поселения. Кстати, мы тоже пришли".
Из темноты выплыл темный провал лифтовой шахты. Створки двери были открыты и заклинены стальным брусом. Посреди шахты свисал трос, вокруг которого вьюн-травой обвивался силовой кабель.
"Ты первый", - сказал мне Дик, - "Хватайся за кабель и съезжай вниз, пока не упрешься в кабину. Здесь неглубоко".
Я встал на краю шахты, вцепившись глазами в трос. От него до края шахты было метра полтора. Нужно было прыгать.
"Да ну вас к чертовой матери", - пробормотал я вполголоса. И громче добавил: "Подержите за пояс".
Упершись ногами в порог я медленно тянулся руками к тросу. Сзади меня держали две пары крепких рук, поэтому я мог спокойно высунуться над пропастью настолько далеко, что без поддержки бы давно навернулся вниз. Наконец мои руки ухватили вожделенный металл и я скомандовал: "Отпускайте". Повинуясь закону маятника нижняя часть моего туловища устремилась на одну прямую с верхней и я сумел охватить трос еще и ногами. Благо он был несильно, но натянут и особого желания раскачиваться, молотя меня о дальнюю стенку шахты, не испытывал. Я начал медленно сползать вниз. Ситуация внизу выглядела примерно так - негры ночью грузят уголь.. Выражаясь проще - темень непроглядная. Наконец мои ноги уткнулись во что-то твердое. Если верить Дику - крышу лифта. Я отпустил трос и сделал осторожный шаг в сторону. Как раз вовремя, чтобы пропустить мимо слетевший вниз маленький тугой комок - Тани. Я посмотрел наверх. Факел в руках Дика почти погас и едва разгонял мрак. В мозгу промелькнула жуткая картина - гремят выстрелы и трос, сворачиваясь кольцами, падает к моим ногам. Сверху раздается зловещий хохот и Дик уходит, оставляя нас гнить здесь внизу. Я невольно поежился, проклиная свое воображение.
"Ты скоро?" - крикнул я Дику.
"Сейчас, сейчас", - послышалось сверху.
Должно быть он стрелял сразу с двух револьверов - слишком быстро прозвучали выстрелы. Тани дернула меня за плечо, но поздно - тяжелый стальной трос задел меня размочаленным пулями концом. Я с размаху сел на пол, зажимая глубокую ссадину на лбу.
"Почему?" - услышал я крик Тани.
"Я выполняю приказ".
"Чей приказ?" - крикнул я. В голове еще вспыхивали молнии и крик получился похожим на стон.
"Анклав"
Вот уж кого никто не принял в расчет. Слишком большие потери они понесли из-за уничтожения свое плавучей базы в океане и наземной - на побережье. Считали, что с ними покончено. Похоже, что зря. Конечно, для Анклава ядерное оружие - отличный способ взять реванш.
Что-то с мягким стуком упало вниз.
"Тут пища и вода на четверо суток. На уровне найдете рабочие терминалы может получится включить свет и водоснабжение", - пятно света начало удаляться от проема.
"Ты же слышал", - крикнул я вслед, - "Диска нет".
"Думаешь, я этого хотел?" - дверной проем вновь осветился, - "У них Мери - и остальные. Не буквально, конечно. Но они могут уничтожить всех в цирке, несмотря на все это прикрытие вокруг. Я это знаю".
Заложники. Не слишком эстетично, зато дешево, надежно и практично. Наверху снова воцарилась темнота. Дик ушел.
"Ну удачно тебе добраться", - буркнул я вслед пошел изучать, что он нам сбросил. Так, бурдюки с водой, завернутые в фольгу брикеты - сухие рационы, что-то продолговатое... Я вытащил странный цилиндр и начал вертеть в руках. На ощупь - пластик. Я встряхнул его, прислушиваясь, не загремит ли что внутри. В ответ на это цилиндр засветился изнутри мягким голубым светом. Ясно, химический осветитель.
"Держи, будешь факельщиком", - протянул осветитель Тани.
Потом взвалил на себя припасы и мы вышли в коридор. Я озадаченно осмотрелся по сторонам.
"Так, если бы я был рабочим компьютерным терминалом, где бы я прятался?" пробормотал я про себя.
К счастью, с фантазией у терминалов напряженка - один вскоре обнаружился в небольшом боксе недалеко от лифта. Он стоял рядом с развороченным оружейным шкафчиком, нагло демаскируясь горящими бледно-зеленым светом лампочками. Честно говоря, я с незнакомыми компьютерами всегда на "вы". Никогда ведь не знаешь, какая кнопочка отвечает за запуск программы, а какая - за очистку жесткого диска. Поэтому на общение с терминалом ушло добрых полчаса. Наконец над головой заморгали лампы дневного света, заурчали вдалеке какие-то механизмы. Выглядел нижний уровень ничем не лучше верхнего - бой продолжался и здесь.
"Ну что, пойдем осмотримся?" - спросил я Тани.
"А нога твоя как?"
"Потерпит"
"Тогда сначала найдем воду"
"Зачем? Пока вроде волноваться не о чем", - встряхнул висящими через плечо бурдюками. Вместо ответа Тани подтащила меня к плексигласовому окошку бокса.
