Айвену и Авурр надо было уйти. И они выбрали для этого момент, когда двигатели перевозились с одной базы на другую. Дорога вела через реку, и резкое полевое воздействие на водителя привело к тому, что он повернул на мосту и грохнулся в воду вместе с платформой, на которой находились фрагменты.
Айвен и Авурр мгновенно изменили свое состояние и превратили фрагменты в куски вещества, быстро взаимодействующие с водой. Реакция привела к их распаду, в то время как Айвен с Авурр, пролетев под землей в энергетической фазе, выскочили на поверхность в нескольких тысячах километров от места аварии и превратились в обычных лайинт.
Недалеко находился город, куда и направились двое разведчиков. Жители города не были похожи ни на тенков, ни на лайинт. Они бросились врассыпную, как только увидели Айвена и Авурр. Положение было вполне понятным, и несколько минут спустя Айвен и Авурр нашли возможность изменить свой вид на вид жителей города. Это было не так просто, потому что ни один из них не подпускал к себе лайинт. Чтобы узнать необходимое, Айвен отделил от себя небольшую часть, которую пустил вперед, и с ее помощью он узнал, как выглядят местные жители вблизи. Жители походили на покрытых густой шерстью людей. Голова больше смахивала на кошачью, и все лицо также было покрыто короткой шерстью. Попадались жители и с длинной шерстью на лице. Окрас был различным. Черные, белые, голубовато-дымчатые. Многие были со смешанным пятнистым окрасом. Некоторые имели рыжеватый оттенок. Вид в частях напоминал какую-то смесь кота и обезьяны, но общий вид скорее напоминал человека. Не имея названия, Айвен и Авурр стали называть их про себя котьянами.
Постепенно все вокруг пришло в норму, и горожане больше не шарахались от пришельцев, принимая их за своих. Язык жителей города не был известен, биополе также говорило о неизвестном типе жизни, и надо было проводить исследования.
Опасаясь обнаружения, Айвен и Авурр не стали производить переходы в энергетическую фазу для проведения полного анализа биологической структуры инопланетян и пошли старым путем. Надо было найти кого-то, кто помог бы изучить язык. Время шло к полудню. Солнце поднялось почти в зенит и пекло так, что на улицах почти никого не осталось.
Какой-то черно-белый котьян выскочил из двери и втащил туда Айвена и Авурр. Они не сопротивлялись, потому что не чувствовали какой-либо опасности. Горожанин начал им что-то втолковывать и Айвен с Авурр приняли разговор. Первым делом они объяснили знаками, что ничего не понимают. Это вызвало у горожанина сильное удивление и резкое падение интереса к двум незнакомцам.
— Может, вы знаете этот язык? — спросил Айвен на языке лайинт. Реакция была совершенно дикой. Котьян вскочил с места, зашипел, как настоящий кот перед собакой, и прыгнул к двери, находившейся позади него. Его шерсть встала дыбом и, казалось, он вот вот закричит. Реакция быстро изменилась, и он встал, глядя на Айвена и Авурр каким-то непонятным взглядом. Было видно, что он все еще в страхе, но большая часть страха сменилась на злость.
Он снова что-то произнес на своем языке, не желая говорить на другом.
— Я не понимаю. — вновь произнес Айвен на языке лайинт. Котьян снова зашипел, а затем с таким же шипением заговорил на языке лайинт.
— У вас что, не хватает ума говорить на каком-нибудь другом языке?
— Научи нас своему, мы будем говорить на нем. — ответил Мак.
— С чего это я буду вас учить? Вы меня чуть с ума не свели. — шипел котьян.
— Ты же нас втащил в свой дом.
— В дом? — удивился котьян. — Вы что, не знаете, где вы находитесь?
— Нам никто не объяснил. — ответил Мак.
— Идите вон отсюда! И чтобы я вас больше не видел здесь!
— Можно подумать, мы сюда ворвались силой. — ответила Авурр, открывая дверь на улицу.
На улице все было по-прежнему.
— Назад! — произнес котьян, когда Айвен и Авурр вышли на улицу.
— В чем дело? — спросил Мак, оборачиваясь.
— Вы что, не понимаете, куда идете?
— На улицу. А куда еще?
— Вы не продержитесь там и пятнадцати минут.
— Почему это?
— Потому что кровь в вас закипит. Вы что, никогда не были здесь?
— Нет.
— Сколько вам лет?
— Мы не знаем. — ответил Мак, чтобы не гадать, насколько они выглядели.
— Понятно, котятки. — Катьян назвал на языке лайинт неизвестный Айвену и Авурр вид животных, но из звучания слова было ясно, что оно относилось к детенышам. — И долго вы жили у лайинт?
— Я не знаю. — снова произнес Мак. — Наверное, долго.
— Ясно. Раз своего языка не знаете… — Он отошел к другой двери, немного постоял там, а затем вернулся к Айвену и Авурр. — Вот что. Вы останетесь здесь. Я научу вас языку. А за это вы будете делать то, что я скажу. Ясно?
— А что мы будем есть? — Спросила Авурр.
Котьян словно взорвался. Он начал что-то говорить на своем языке, и Айвен с Авурр понимали только отдельные слова, полевой эквивалент которых совпадал со словами на языке лайинт. Он резко остановился, и снова заговорил на языке лайинт.
— Будете ловить крыс в погребе. — произнес он, давая таким образом понять, что они будут их ловить и есть. — Вы поняли?
— Поняли. — ответил Мак.
— Начнете прямо сейчас. И если хоть что-то пропадет, я сразу вас выкину!
Через полчаса Айвен и Авурр оказались в темном подвале. Там действительно было раздолье для крыс, и они шныряли по всем углам. Можно было заняться их разведением, чтобы всегда хватало еды.
— Пробудете здесь до вечера. — сказал котьян. — А я затем приду и посмотрю на вашу работу. Всех, кого поймаете, будете складывать сюда. — Он показал железную бочку около входа. В ней находилось около десятка мертвых крыс. Котьян ушел, а Айвен и Авурр принялись за дело.
Оно было совершенно несложным. Чтобы котьян не заподозрил неладное, первым делом Айвен и Авурр соорудили два небольших самострела, которые метали металлические дротики. А затем начали стрелять.
За несколько первых минут они отстреляли около трех десятков крыс, а затем дело пошло на убыль. Крыса, в которыю попадала стрела, издавала крик, который распугивал остальных. Некоторые крысы еще оставались живы и кричали еще какое то время, пока не оказывались добитыми. Как и было сказано, все убитые животные оказывались в бочке и через час она наполнилась примерно на четверть.
Теперь крыс появлялось очень мало. Айвен и Авурр тихо сидели в середине и высматривали грызунов. Как только какая-то крыса высовывалась из норы, в нее летела стрела, и бочка пополнялась новым трофеем.
Примерно через два часа открылась дверь и появился котьян. Он что-то сказал на своем языке, заглянул в бочку и встал, как вкопанный. Его взгляд перешел на Айвена и Авурр.
