Технология ратионов выходила на новый уровень. Началось создание особых информационных кристаллов, способных принять и обработать невиданое доселе количество информации. Возможности инфокристаллов на несколько порядков превышали все самые совершенные вычислительные системы, и понять особую молекулярную структуру и принцип работы кристаллов мог далеко не каждый ратион. Управление записью, чтением и обработкой информации производилось с помощью биополевых волн.
Первые эксперименты показали поистине безграничную информационную емкость подобных кристаллов. В небольшой прозрачный на вид камень, легко помещавшийся на ладони, можно было записать все, что имелось в информационных банках Тиона. Такой эксперимент по перезаписи данных и был произведен. Результат превзошел все ожидания. Инфокристалл вместил в себя все и не проявлял признаков информационного насыщения. Новый эксперимент, задуманный учеными, заключался в попытке перезаписи в кристалл всей памяти ратиона.
Ина Вири Калли вошла в зал и села в кресло. Она смотрела на мониторы и на ратионов, находившихся рядом за стеклом, разделявшим лабораторию на две части.
— Ты готова, Ина? — Спросила Ата.
— Да, — ответила она, одевая на голову инфоприемник. — Я давно все решила. Я готова.
— Пока еще есть время, — сказала Ата.
Еще в детстве Ина решила отдать свою жизнь науке. Опыт, который ставился с ее сознанием, проводился впервые. Ученые долго готовились к проведению перезаписи сознания ратиона в информационный кристалл, и теперь все расчеты были закончены. Наступало время эксперимента.
Кристалл стоял рядом с Иной в специальном приборе и был совершенно чист. Он сверкал гранями в ярком свете, заливавшем лабораторию и и мог показаться большим драгоценным камнем.
— Начнем с проверки, — сказала Ата. — Сначала записываем тестовый блок информации и проверяем правильность записи. — Она включила прибор. Кристалл под воздействием биополевых волн засветился слабыми голубоватыми лучами, заигравшими на стенах лаборатории.
Скорость передачи информации через биополе была огромной. В течение нескольких минут в кристалл вошли все данные из главного компьютера института. Ата переключила биополевые датчики на прием и запустила программу проверки.
— Подходит твой час, Ина, — сказала Ата. — Биополевое сканирование мозга не очень приятная вещь, но и не смертельная.
— Я готова, — еще раз повторила Ина.
— Включаю…
Ина увидела перед собой яркую вспышку. Она не поняла, что произошло. Вспышка тут же погасла и вокруг стало темно. Это могло стать следствием частичного ослепления, и Ина попыталась приглядеться. Ратионов рядом не было видно. Свет за стеклом перед ней почему-то уже не горел, и Ина никого не обнаружила за ним.
Через мгновение стало ясно, что перед ней не стекло, а гладкая поверхность стены, да и все предметы вокруг были другими.
Ина поднялась, сняла информационный приемник, оглядывая его. Прибор имел другой цвет и форму. Непонятно почему к нему подходило два кабеля вместо одного. Ина все больше удивлялась.
Чувства ратиона подсказали чужое присутствие позади. Ина резко обернулась. Рядом стояла незнакомая женщина.
— Что произошло? Кто ты? — Спросила Ина. В ней возникла тревога от непонимания происходящего, но она держала себя в руках.
— Я Стелла Тара Ви. — Ответила ратион.
— А где все?
— Как твое имя? — Спросила Стелла Тара Ви не отвечая на вопрос Ины.
— Ина Вири Калли. — Ответила она.
— Тебе известно, что это? — Стелла показывала на инфокристалл, стоявший в странном приборе, не похожем на тот, какой знала Ина. Мысли в голове внезапно перепутались, и Ина ощутила связь с кристаллом. Поток информации из него вошел в ее сознание широким потоком, передаваясь непосредственно через биополе. Кристалл вспыхнул голубым светом, как происходило в моменты активации.
— Ты что делаешь?! — Закричала Стелла.
Ина ничего не делала. Все происходило само собой. Кристалл растворился в воздухе, и Ина, не выдержав мощного потока информации, упала, теряя сознание.
Она пришла в себя, находясь на больничной койке. Рядом стояло несколько ратионов.
— Как вы себя чувствуете? — Спросила женщина, стоявшая ближе всех.
— Что со мной? — Ина приподнялась и оглядела ратионов. — Почему вы не объясняете? В контракте записано, что вы обязаны отвечать на все мои вопросы.
— В каком контракте?
— В контракте на эксперимент. Вы не знаете ничего?
— Стелла Тара Ви арестована за шарлатанство.
— Какая Стелла?! — Не выдержала Ина. — Где Ата Сио Элис?!
— Ата Сио Элис? — Удивились ратионы, переглядываясь. Их мысленные сигналы ушли куда-то с вопросом и вернулись с ответом от других ратионов. — Ата Сио Элис погибла двадцать лет назад во время эксперимента с инфокристаллами. Общение ратионов в этот момент происходило через биополе.
Ина вновь вспомнила о кристалле.
— Вы видели инфокристалл? — Спросил кто-то, услышав ее мысль.
— Я участвовала в эксперименте с ним. Я Ина Вири Калли.
— Ина Вири Калли погибла в том эксперименте.
— Что тогда произошло? Почему вы ничего не говорите?!
— Этого никто из нас не знает.
— Вы что-то скрываете от меня. Где я? — Ина вновь смотрела вокруг. Она находилась в комнате с белыми стенами. За окном был виден какой-то парк, за которым просматривались многоэтажные дома.
— Это больница. Вы не в себе. Вам надо расслабиться и попытаться вспомнить, кто вы на самом деле.
— Я это помню! — Снова вспылила Ина. — Я Ина Вири Калли!
Женщина вышла и вернулась через несколько секунд с зеркалом. Она поднесла его Ине. Из зеркала смотрело совсем другое лицо. Оно ничуть не походило на то, что Ина привыкла видеть, глядя на свое отражение. Мгновенная мысль о том, что лицо могло измениться, если прошло двадцать лет, тут же растворилась. В зеркале был совсем другой ратион.
— Вспомните, — сказал врач. — Вы Тара Стелла Синг.
— Это я! — Вскрикнула Ина. Она не понимала, как это вышло. Голос словно вырвался из ее сознания, из какой-то его части. — Это я. Я.. — В ней словно был кто-то другой. Ина попыталась это увидеть и инстинктивно отодвинулась от себя мысленно.
Мысленное перемещение мгновенно привело к физическому. Ина увидела рядом с собой ратиона, который только что был в зеркале. Она обратила взгляд на себя и взвыла от нахлынувшего непонятного ощущения. Это не был настоящий вой. Можно сказать, что она выла мысленно.
— Спокойно! — Зарычала врач. Она смотрела на Ину с безумным блеском в глазах. Несколько ратионов, замерев следили за Иной, а она висела перед ними в виде голубой полупрозрачной дымки.
