В следующее мгновение девять человек набросились на четверых. Схватка была недолгой. Все девать оказались лежащими на земле с переломанными костями рук и ног, а четверка оказалась неуязвимой. Противник и не подозревал, что он был в принципе не в состоянии нанести поражение четырем пришельцам.
Четверка двинулась по улице, оставив своего противника. Теперь было ясна ситуация в этом районе города. Как бы там ни было, она была вполне приемлемой, чтобы войти в жизнь людей.
Пройдя несколько кварталов, четверка наткнулась на другую группу подростков. Она встретила их теми же словами, что и первая. Айвен вновь говорил, что хочет найти мастера Айран.
- Это, наверное, новички из сайтеров. — проговорил кто-то из подростков. — Они думают, что справятся с рикартсами.
- Уходите отсюда. — проговорил другой.
- Почему мы должны уходить? — спросил Айвен. — Не лучше ли вам пропустить нас?
Он сделал шаг вперед, и группа приготовилась к бою. Айвен встал в стойку и приготовился отражать атаки.
- Похоже, он струсил. — проговорил кто-то. — Эй, ты, чего встал?
- А ты чего стоишь? — спросил его Айвен.
- Нападай, не трусь! — подначивал Айвена паренек.
- Вот глупый. — произнес Мак и встал, как обычно. — Мы пришли не для того, чтобы драться.
- Неужели? Может, сайтеры хотят заключить мир? — Он рассмеялся, и вместе с ним рассмеялись другие.
Сзади послышался шум. Айвен обернулся и увидел около пятнадцати подростков, бежавших по улице.
- Это сайтеры! — крикнул кто-то из рикартсов.
- Вот они! — кричали сайтеры.
- Стойте! — крикнул им навстречу Мак.
- Как бы не так! — услышал он в ответ, и сайтеры бросились на четверку, оказавшуюся перед ними.
Они пронеслись через них, как трава пролетает через лезвия газонокосилки. Только один из сайтеров оказался на ногах и влетел в группу рикартсов, где и нашел нокаутирующий удар.
- Кто вы? — спросили рикартсы.
- Рикки. — проговорил Айвен, вспомнив это название. Оно само пришло на ум. Мак понимал, что оно что-то означает, но что именно, он не помнил.
- Где вы научились этому? — Рикартсы показывали на фигуры сайтеров, которые с трудом поднимались на ноги.
Сайра одним ударом ноги выбила нож у одного из них, после чего все остальные решили не испытывать судьбу.
- У мастера Айран. — произнес Айвен. — Мы ищем его.
- Мы не знаем никого с таким именем, но мы можем помочь. Может, быть мастер Рикарт знает, где найти вашего учителя.
- Меня зовут Айвен. — произнес Мак. Затем представились Авурр, Дик и Сайра. Проблем с именами не было. Айвен и не думал, что они возникнут. Всегда можно сказать, что эти имена взяты из легенды или еще откуда-нибудь.
Имена рикартсов оказались несколько интереснее. Они больше походили на имена индейцев, типа Длинная Рука или Черное Перо. Старшим был Зеленый Тарк. Что означало слово «тарк», Айвен решил не спрашивать. Это не имело особого значения.
Четверку рикки привели к учителю Рикарту, и Зеленый Тарк представил всех, расписав бой, происшедший на улице.
- Я никогда не слышал об Айране. — сказал Рикарт, когда Тарк сказал о нем. — Я живу здесь больше двадцати лет. Здесь нет никого под таким именем. Возможно, Айран скрывается под другим.
- Возможно. — ответил Айвен. — Возможно, что человек, сказавший, что Айран здесь, обманул нас.
- Кто этот человек?
- Я не могу этого сказать. — ответил Айвен. — Я дал клятву молчать.
- Я уважаю данные обещания и тех, кто выполняет их. — ответил Рикарт. — Вы можете показать нам свое искусство?
- С удовольствием. — проговорил Айвен.
Рикарт подозвал одного из своих учеников, и через несколько мгновений начался поединок. Он кончился так же быстро, как и начался. Айвен оказался сверху человека, оставив его без возможности двигаться.
- Ты поступил не по правилам. — проговорил Рикарт.
- Возможно, я не знаю ваших правил. — ответил Айвен. — Но я победил.
- Ты воспользовался тем, что твой противник не собирался тебя убить. Ты открыл свою грудь. В реальном бою ты был бы мертв.
- Рикки используют другой стиль. — ответил Айвен, а затем показал тот же бой вместе с Авурр.
В момент, когда грудь Айвена была открыта, Авурр нанесла удар, от которого любой человек оказался бы мертв или покалечен, но Айвен не только выдержал его, но и использовал момент, чтобы захватить руки Авурр, а затем уложить ее подобно тому, как это было в первом бою.
Рикарт подошел к Айвену и взглянул на его грудь.
- Ты выдержал этот удар? — спросил он удивленно.
- Этот удар выдержал рикки, но никто другой его его не выдержит. — ответил Айвен. — Стиль рикки основан на особой стойкости к ударам.
- И долго вы тренировались?
- Всю жизнь. — ответил Мак.
- Ты согласен попытаться сразиться со мной?
- Согласен. — ответил Айвен.
Теперь был другой бой. Айвен не решился победить. Этого нельзя было делать, иначе могли возникнуть неприятности. Он растянул бой, словно пробуя Рикарта, а затем совершил незначительную ошибку, которой в один момент воспользовался Рикарт, чтобы уложить его.
- Ваш стиль тоже имеет преимущества. — проговорил Айвен после того, как бой закончился. — Вы можете научить нас ему?
- Для этого необходимо несколько условий. — ответил Рикарт.
Он назвал условия. В основном они относились к дисциплине и к правилам поведения на улице. Лишь одно условие вызвало мысленные возражения Мака. Оно состояло в том, что ученики Рикарта должны были выполнять все приказы учителя, какими бы они ни были.
Айвен не высказал это возражение вслух и согласился. После этого была принесена клятва, в которой приняли участие рикартсы. Это была клятва о взаимопомощи, и в ней не было ничего, что бы противоречило морали. Одним из правил было невыделение себя из группы рикартсов.
Рикки согласились на все условия. Им нужно было войти в жизнь города. Через несколько дней стало ясно, что означало выполнение всех приказов. Рикарт занимался распространением наркотиков. Это было его основной задачей, а рикартсы были его орудием. Все благородные замашки были всего лишь ширмой, на которую попадались подростки.
Четверка рикки пока не использовалась. Рикарт хотел проверить ее и давал другие задания. В основном это была борьба с соперничавшими групировками. Рикки оказались разделены. Они отправлялись с разными группами и оставались в прикрытии.
Между делом рикки узнавали ситуацию. Нью-Йорк оказался на особом положении. Он был островом в чужом мире. От города можно было уйти на несколько десятков километров, но дальше пройти было невозможно. Живших за этой невидимой границей люди называли чужими. Чужие иногда проникали в город, но их всегда обнаруживали с помощью особых приборов. Тех самых сканеров, под одним из которых оказались рикки в туннеле канализации.
