– Вызывали, товарищ капитан?
Фигура на лошади слегка пошевелилась, потом загробного тона голос произнес:
– Верни украденное, вор, и умри.
– О чем это вы? – удивился Сергей. – В жизни ничего не крал, если не считать ирисок с прилавка в глубоком детстве.
– Ты знаешь о чем, вор, – к загробности добавилось раздражение, – верни кольцо.
– Хм? – Сергей поднял бровь. – Так ваше кольцо пропало?
Фигура, в легком замешательстве, поднесла к лицу правую руку, и Сергею почудилась блеснувшая на ней металлическая полоска. Фигура опустила руку, помолчала секунд пять, потом заявила:
– Верни украденное, вор, и умри.
– Повторяетесь, уважаемый, – хмыкнул Сергей, вынимая руку с арбалетом. Фигура оживилась. Похоже, такой оборот событий был для нее более привычным и удоборешаемым.
– Не надейся убить меня, ничтожный. Ни один смертный муж не может повредить мне.
Сергей, уже собиравшийся нажать на спусковой крючок, призадумался и хмыкнул:
– Ты, наверное, будешь смеяться, но это предсказание мне подходит. Мне даже женщиной быть необязательно, чтобы под твою игру слов попасть, – я вообще-то совсем не человек. Да и смерть от старости мне, я думаю, не грозит.
Назгул молча выхватил шипастую булаву и споро повернул коня, но Сергей давно уже держал его на мушке. С коротким «дзанн» болт ушел в темноту, и назгул словно налетел на каменную стену. Выронил булаву, замер.
– Не становись между назгулом и его добычей, – неуверенно сказал он, – унесу твою душу… унесу… унесу…
С глухим звоном осыпались доспехи, черный конь издал приглушенный хрип, шатающейся походкой сделал несколько шагов в сторону, потом рухнул.
– Э-хе-хе, – сказал Сергей, спрыгивая с лошади, – наверное, что-нибудь торжественное сказать надо, но что-то ничего в голову не лезет. Покойся с миром, короче.
Сергей поворошил доспехи, источавшие слабый, но неприятный аромат, и довольно быстро нашел латную перчатку с металлическим пояском на среднем пальце. Стряхнул кольцо и, после некоторого колебания, надел. В голове коротко зашумело, зато болезненная слабость, одолевавшая его с того момента, как он снял кольцо, моментально исчезла, словно выключенная. Сергей хмыкнул, огляделся. Он полагал, что болт, как и днем, улетел вместе со вторым кольцом за тридевять земель, но чутье с определенностью вещало, что кольцо находится рядом, на земле. Чесноков присел и принялся снова рыться в доспехах. Второе кольцо обнаружилось внутри пустой кирасы. Сергей вытряхнул искореженный болт, снял с него кольцо и с задумчивостью покрутил в руках.
– Интересно, – пробормотал он вслух, – а что, если…
И надел второе кольцо на палец левой руки. Ничего не произошло. Сергей встал, пожал плечами и пошел к лошади. Зря, что ли, за комнату уплачено? Да и вообще, утро вечера мудренее.
Но до таверны ему доехать не удалось. Он уже проезжал городские ворота, как окружавший пейзаж вдруг исчез. Вместо двухэтажных домиков на фоне слабо розовеющего неба вокруг раскинулась каменистая пустыня, но Сергей не обратил на нее внимания, занятый рассмотрением чудовищных размеров глаза, висящего в пустоте. В отличие от виденной им в фильме невразумительно-неприличной щели это Око внушало неподдельный страх. Сергей непроизвольно упал на колени, только в этот момент заметив, что лошадь из-под него пропала.
– Кто ты? – прошипел зловещий голос прямо у него в мозгу.
Сергей замотал головой и попытался снять кольцо – тщетно. Кольцо ощущалось на пальце, но даже сдвинуть с места он его не мог – словно оно вдруг стало с рукой одним целым.
– Как ты смог нарушить предписанное? Отвечай!
– Отстань от меня! – сказал Сергей. – Я не из твоей игры!
– Как ты смог убить ангмарца раньше срока? – Тон голоса вырос, и Сергей вдруг ощутил вспышку боли, сотрясшую все его тело. – Отвечай, или эта боль будет ничем по сравнению с той, которой я тебя подвергну.
– Я убил его арбалетным болтом, – заорал Сергей, зажмурившись и изо всех сил дергая кольцо, – надев на него кольцо! Оно увеличивает силу и меткость оружия, которого касается, поэтому…
Кольцо неожиданно легко слетело с пальца, Сергей отшвырнул его в сторону и схватился за второе.
– Чего это ты раскидываешься? – спросило Око недовольным голосом. – Оно нам еще пригодится.
Сергей сорвал второе кольцо и открыл глаза. Вокруг, сколько глаз хватало, тянулись песчаные барханы, а сбоку, метрах в пяти, сидел на песке Кир и с интересом что-то разглядывал. Сергей перевел взгляд на кольцо, которое держал в руке: золото и бегущие лошади.
– Блин, – сказал Сергей с чувством, кладя кольцо в карман, – блин! Ты чего так долго? Меня там чуть Саурон насмерть не замучил.
Кир хмыкнул:
– Сдается мне, у него были на то основания. Откуда у тебя второе кольцо?
– У хозяина отнял, – сумрачно ответил Сергей. – А что мне было делать? Этот придурок приперся и начал булавой махать. Пришлось его успокоить.
– Какой придурок? – Кир посмотрел с любопытством. – Назгул вернулся?
– Если бы! Это чертово кольцо там превратилось в кольцо Короля-Чародея, оказывается. «Прогу», изображавшую короля, по этому поводу слегка переклинило, она решила, что я это кольцо стащил.
– Ты что, Короля-Чародея убить умудрился? И кольцо у него забрал? И сюда унес? Клево! Представляю, какими глазами админы друг на друга глядеть будут, после того как логи посмотрят.
Кир засмеялся. Сергей хмыкнул и поднялся.
– Ты мне не сказал, почему задержался. И куда делся, кстати.
– А! – Кир махнул рукой. – Мир увеличился, Средиземье, в смысле. Я почти уже до стены дошел, как вдруг – опа! Километров сорок добавили, суки, не могли полчаса подождать.
– Кто увеличил? – удивился Сергей.
– Да программисты же. Средиземье, надо думать, еще кусочек площади прикупило. Вот и пришлось мне почти сутки шкандыбать до новой стены. А насчет того, куда я делся, это мне у тебя спросить надо. Я, между прочим, ничего не делал, сидел себе на лошади, а потом, без предупреждения, вдруг взял и пролетел сквозь нее. По этому поводу у меня два варианта – либо у них там, в Средиземье, так устроено, что лошадь перестает игроку принадлежать, если игрок от нее слишком далеко отходит, либо это ты сам накосячил. Лошадку продал, например?
Сергей напряг память и пристыженно потупился.
– Что? – Кир посмотрел удивленно. – На самом деле продал?
– Да нет, просто сказал, что лошадь не моя. Откуда мне было знать, что оно так обернется?
– А-а… Тогда понятно. – Кир потер подбородок. – Ну что, поехали дальше, что ли?
– К другой стене? Кир кивнул.
