- Вот что, дорогая, - прервала Вероника Аркадьевна словоохотливую уборщицу. - С моей точки зрения, все это не путь к тому, чтобы стать изобретателем. А наш Петя тоже за последнее время начал увлекаться этими глупостями. Он форменным образом превратил свою комнату в кузницу. Наносил туда разной дряни... Чего-то пилит... Я попрошу вас вынести куда-нибудь весь этот хлам. Лучше это сделать незаметно, когда его не будет дома, - закончила она тоном, не допускающим возражений, и с величественным видом удалилась из кухни.
"Интеллигентная, а простых вещей не понимает, - подумала про себя Степанида Афанасьевна. - Может быть, мальчик тоже изобретателем хочет сделаться..." Степанида Афанасьевна твердо решила не убирать из комнаты Пети его инструменты и материалы, не поговорив предварительно по этому поводу с Виктором Николаевичем. Случай представился ей очень скоро. Она встретила профессора в коридоре, как только он возвратился домой.
- Виктор Николаевич... - начала уборщица, смущаясь, шепотом заговорщика. Супруга ваша - для чистоты и порядка, конечно, -приказала выбросить все Петины инструменты. А по-моему, это нехорошо. Ведь мальчик работает! Если бы он сильно сорил в комнате, тогда другое дело. А ведь он, насколько я замечаю, делает все аккуратно. И газетку подстелит и мусор за собой уберет.
Побединский внимательно выслушал уборщицу и пообещал разобраться.
В тот же день к Пете явились Валя и Ваня.
- Во-оо что достал! Ты даже не поверишь! - торжественно проговорил Ваня, потрясая пачкой каких-то серых цилиндриков, связанных проволокой.
- Я знаю, что это такое. Это - угли. Я же видел один раз, как ты разбирал батарейку от карманного фонаря. Только там были маленькие, а это, наверно, от большой батареи, - деловито проговорил Петя.
- Чудак ты! - с искренним сожалением ответил Ваня, укладывая свой груз на ту часть стола, которая предназначалась для "лабораторного оборудования". Разве угли такие? Они черные! А эти палочки, видишь, серые и на них даже, видишь, маленькие блесточки, как у сахарного песка. Знаешь, что это такое? Эти палочки спрессованы из сернистого свинца. Есть такое химическое соединение свинца и серы...
- Эти палочки, - вступил в разговор Валя, - точно такие, как у Сергея в его термоэлектрической батарее.
- Как же вы их достали? - обрадовался Петя.
- Встретил я Николая, - начал рассказывать Ваня. - Ну, конечно, опять зашел разговор о том, что мы собираемся строить термобатарею. Я ему рассказал про проволоку, ту, что нам подарил Афанасий Степанович. А он вдруг и говорит: "зачем вам, ребята, делать батарею из медных и железных проволок? Работать она, конечно, у вас будет, но электрический ток вы получите от нее слабый. Возьмите столбики из сернистого свинца, те, что мы с Сергеем применили для своих опытов. Соединять их между собой можно будет железной проволокой. Только поаккуратнее это делайте - столбики хрупкие". Я, конечно, спрашиваю, где же мы возьмем эти столбики. А он отвечает: "в учебной химической лаборатории как-то давно еще для чего-то напрессовали их огромное количество. А сейчас они только место в шкафу занимают. Ведь мы с Сергеем почему так быстро опытную термобатарею сделали? - говорит. -Потому, что случайно узнали об этих никому не нужных столбиках и воспользовались ими. Понимаешь? Пусть, говорит, Петя попросит своего дядю". Иду я, значит, к тебе. Вдруг навстречу - Виктор Николаевич...
- Это мы его уже вместе встретили, - вмешался Валя, - и вместе попросили...
- И он разрешил вам взять? - спросил Петя.
- Разрешил?! Сам пошел снами в лабораторию и собственноручно выдал. Вот! продолжал Ваня. - Мы теперь запросто сможем сделать точно такую же термобатарею, как у Сергея. Там ведь ничего сложного нет. Все дело в этих палочках, которые у нас уже есть. Понятно тебе? А соединить их проволочками совсем пустяк.
- И у нас... Это самое... Тоже, значит, будет временами получаться электрический ток большей силы, чем полагается? Может быть, мы первые раскроем таинственную причину, которая влияет на термобатарею Сергея! - заволновался Петя.
- Этого я не знаю, - сухо ответил Ваня. - Мне точно известно только одно: термобатарея из палочек сернистого свинца и железной проволоки дает ток во много раз больший, чем термобатарея из медных и железных проволочек. От нее у нас сможет гореть небольшая электрическая лампочка и даже, может быть, небольшой электромоторчик будет работать.
- Ну, а дальше что? - спросил Петя. - Что будет потом, когда электромоторчик завертится или лампочка загорится?
- Чудак, ведь это же так интересно! - ответил Ваня. - Будем переделывать термобатарею, чтобы лампочка горела от нее еще лучше.
- Это конечно... - со вздохом согласился Петя после некоторои паузы.
- А я буду все записывать в специальный дневник, - тоже без особой радости заявил Валя.
Ваня был огорчен тем, что его товарищей больше привлекает результат действия термобатареи, а не самый процесс ее изготовления.
Ему, например, прежде всего была приятна возможность построить термобатарею собственными руками.
Вдруг Петя подскочил на своем стуле и с такой силой ударил кулаком по столу, что лежавшие на нем две железные пластинки подпрыгнули и задребезжали.
- Идея! - закричал он. - А про детский педальный автомобиль мы забыли? Помните... Ну тот, что мы видели в парке, когда все шли открывать тайну в учебной лаборатории? Ваня еще спросил Николая, можно ли на него поставить термобатарею. Мы сделаем термобатарею побольше, поставим ее на этот автомобиль... - продолжал Петя, -приладим к колесам маленький электромоторчик... И будем ездить на нем по парку! Всем на удивление!
- Правильно! Замечательная мысль! - обрадовался Ваня.
- А почему, Петя, ты говоришь, что всем на удивление? - спросил Валя. Откуда будут знать, что этот автомобиль особый? Со стороны ведь термобатарея и электромотор видны не будут. Еще подумают, что мы крутим педали...
- Что ты, Валя! Очень даже будет видно! - заявил Ваня. - Мы ведь решили топить свою термобатарею сосновыми шишками, как самовар. Значит, у нас должна быть труба, из которой будет валить дым. Понятно?
Дальше возникли сомнения по поводу того, отдаст ли Лена Дудниченко свой педальный автомобиль на растерзание молодым изобретателям.
- Она девчонка, в общем, неглупая, - рассуждал Петя. - Неужели не поймет, что мы оказываем ей большую честь? Когда толпы ребят... А может быть, и взрослые даже... Будут бегать за нашим термоэлектрическим автомобилем, то все, конечно, начнут спрашивать: кто изобрел? Ваня Курочкин, Валя Синявин и Петя Побединский. А чей автомобиль? Лены Дудниченко. Сколько чести для нее будет!
- И все-таки может не дать, - сомневался Ваня.
