Первое, что он почувствовал – что здесь намного теплее, чем снаружи и чем на первом этаже башни. Зачем-то кэцэры отапливали второй уровень нежилого донжона.
А в следующий миг Вэдан узнал, зачем они пошли на такой расход энергии.
Здесь действительно находился банк данных, как и в башне Мибла. Но в башне Хранителя Оружия от него остались только стеллажи, которые теперь были заполнены яйцами кэцэров. Вэдан понял это не сразу. Несколько мгновений он рассматривал плотные, полупрозрачные шары размером с его голову, ровными рядами лежавшие на полках. Поняв, куда он попал, сареас невольно попятился. Его пробил холодный пот от ужаса. Сквозь внешнюю оболочку не было видно формирующихся органов зародышей, что позволило бы определить степень их зрелости – у кэцэров не было внутренних органов. Внутри некоторых яиц были видны разноцветные спирали, но что это означает, Вэдан не знал. «Первая кладка будет зреть долго», вспомнил он слова Мибла.
Но какой бы срок не требовался для вызревания личинок, совершенно очевидно было, что он уже подходит к концу. И скоро толпы юных кэцэров будут к услугам своих родителей. И они все вместе хлынут вниз, на захват Руилери.
«Я вернусь сюда», подумал Вэдан. – «Не только за дневником Мибла. Эти яйца нужно уничтожить. Но сначала надо одолеть самих кэцэров».
Вэдан поднялся на самый верхний, третий уровень башни. Там традиционно находился компьютерный центр. Вот он уцелел. Стены, на радость Вэдану, оказались увешаны многочисленными образцами знакомого и совершенного неизвестного оружия. Он пошел вдоль стены, ища что-нибудь небольшое, что можно было бы незаметно спрятать в обтягивающем комбинезоне, но достаточно мощное. Вэдан решил изобразить падение в реку с Моста и доплыть до Цачеса, но следовало быть готовым к любой неожиданности. Случайно вывернув на открытое пространство, он увидел лежащий у стены протез ноги из матового металла. Рядом лежала такая же рука и череп. Вэдан озадаченно осмотрел находку.
И тут он вспомнил – хотя нельзя сказать, что он об этом забыл. Многое, что он узнал, пока считал себя кэцэром, нуждалось в переоценке. Сейчас Вэдану было некогда проводить эту объемную мыслительную работу.
Перед ним лежали останки одного из тех, кто создал его цивилизацию. Одного из тех, кому его народ был обязан всем. Тот, кого Мибл назвал механическим богом. Вэдан наткнулся на недоеденного Яньаром Хранителя Оружия. Один из глаз Хранителя был разбит, от него в пустой глазнице остались лишь разноцветные осколки.
«Кианейс», подумал Вэдан. – «И все Хранители были самообучающимися суперкианейсами».
Вэдан не испытал большого шока. Он был уже не из того поколения, которое молилось на Хранителей. Скорее, это было какое-то смутное чувство протеста. Становилась понятна тайна бессмертия Хранителей, становилось ясно, как им удалось пережить Схватку Звезд, погубившую все живое на Земле, но…
Огромную империю сареасов покорила не дивизия и даже не полк, а всего лишь неполный взвод инопланетян. Без Хранителей, без своих механических богов, как выяснилось, сареасы ничего не стоили. Было очень обидно осознавать это.
Вэдан встряхнулся. Сейчас было не время для философских размышлений. Он заметил в углу, у стены, маленькую черную вещицу, покрытую пылью. Вэдан прикинул расстояние. Она вполне выпасть из руки Хранителя во время схватки и закатиться туда. Яньар сам по себе являлся мощным оружием и мог пренебречь механическим оружием Хранителя. По форме эта штучка очень напоминала оружие тарка. Судя по всему, это была какая-то разновидность пистолета. Вэдан взял его, навел ствол компьютер шагах в двадцати от себя и нажал на спуск.
Результат превзошел все ожидания.
Компьютер взорвался с треском и грохотом. Ошеломленный Вэдан едва успел присесть и заслониться от осколков. Сам выстрел был абсолютно бесшумным, но сареас успел определить источник разрушений. Им был светлый тонкий луч, вырвавшийся из раструба ствола.
* * *
Кэцэры решили срезать путь и пролететь над Священным Озером по прямой, а не следовать прихотливым изгибам Тракта Раздумий.
Утренний туман рассеялся. Сверху были хорошо видны пенистые борозды, которые появлялись на темных водах, и быстро стирались волнами. Внезапно закручивались и исчезали воронки водоворотов, оставляя наблюдателя в неприятных догадках насчет обитателей здешних вод. Когда стала заметна Священная Роща на другом берегу, весело шумевшая на ветру, до захода Мрэ оставалось часа два, а до Моста – минут пятнадцать лету. Кэцэры решили остановиться в Тзире. Инструменты, необходимые для осмотра и тестирования систем установки, не пропускавшей мутантов, они частично хранили в Сигнальной. Надо было захватить их с собой.
Юлер, Элиш и Чумф пошли за инструментами. Остальные приземлились на мол около Сигнальной и ждали их там. Вэдан хотел прогуляться по гладкой поверхности мола, но чуть не упал. Ноги не слушались его после перелета. Он впервые самостоятельно пересек такое большое расстояние по воздуху, пользуясь скафандром Хранителя.
Свиток с летописью из Лианорре и записями Мибла Вэдану взять с собой не удалось. Он вернулся домой всего на несколько мгновений раньше кэцэров. Вэдан видел их в небе, когда подбегал к своему домику. Снизу инопланетяне в скафандрах казались косяком огромных серо-стальных небывалых птиц. Собираться ему предстояло на глазах всех остальных кэцэров, и если бы Вэдан попытался взять свиток с собой, это вызвало бы вопросы. Чем могли ему помочь свои собственные воспоминания при ремонте установки? Единственное, что Вэдан успел сделать – это спрятать свиток в нише за аппаратом связи.
Невдалеке взметнулся длинный шипастый хвост, разбрасывая брызги, плоско шлепнул по воде и ушел в глубину. По характерному темно-синему оттенку чешуи Вэдан узнал молодого тежюса.
«Не помнишь, что это за зверь?», спросил стоявший рядом Туоки. Он тоже видел хвост. Как и все кэцэры, он старался помочь Миблу вернуть память, и поэтому часто задавал разнообразные вопросы.
«Это тежюс-подросток», рассеянно ответил Вэдан.
«Как?», переспросил Туоки.
«Тежюс», повторил Вэдан. – «Только еще очень молодой».
В следующий миг он чуть не растянулся на молу – Туоки обрушил на него мысленное излучение, подавляющее волю.
«Ты… что?», с трудом спросил Вэдан.
«Я видел это слово в книге и спрашивал тебя, что это значит! Ты ответил, что это мифическое животное аборигенов, которое никогда не существовало в действительности!», завопил в ответ Туоки.
Кэцэр замахнулся.
«Сюда, скорее!», еще успел он передать своим собратьям. – «Мы ошиблись! Мы взяли не того! Это туземец!»
Вэдан видел, как обернулся Иньяр; как прыгнул к ним Карот, уже въехавший в ситуацию. Прыжок вышел длинным, скафандр все еще находился в режиме полета. Но до того, как Карот снова коснулся мола, Вэдан успел сделать массу интересных телодвижений.
