Погладив на прощание штурвал, Таня прошла дальше. «Огонь 2А», неудачная модель томского МехСтроя. Томчане не сумели совместить избыточную мощность двигателя и отзывчивость управления. Машина получилась очень требовательная к мастерству водителя. Их выпуск прекратили после производства опытной партии. Какими путями на склад попал сей раритет?
«Аврора», «Бегун», ещё одна «искра», на этот раз более старшей модели, но и побитая гораздо сильнее предшественника. Видно какой-то неумеха ленился как следует ухаживать за машиной.
А потом Таня увидела его. Увидела и сразу влюбилась. Её не смутил ни исцарапанный корпус. Ни отломанная ножка из-за чего цикл стоял чуть скособочившись. Порванная кожа сиденья — право слово, какая ерунда.
— Только бы антиграв был в порядке — скрестила пальцы девушка.
Неторопливо, как будто боясь разочароваться в выбранной машине, Таня подошла к нему. Погнутая защёлка не хотела открываться, но она нажала сильнее и крышка отлетела. Тусклая пластинка с надписью «Пермский машиностроительный завод» едва заметна, но для Тани выбитые буквы пылали, словно написанные огнём.
Наклонившись к уху Коваленко, Ира спросила: — Чего это она?
— Не знаю — прошептала в ответ Коваленко: — Как будто брата нашла.
— Начало одиннадцатого — ни к кому не обращаясь озвучил время Михаил. Поняв, что Таню от находки так просто не оттащишь, математик поинтересовался у брата знакомого знакомого: — Надеюсь мы вас не слишком задерживаем? Эй?
Стоящий рядом с математиком механик куда-то исчез. Завертев головой, Беликов обнаружил его рядом с Таней. Оба увлечённо копались во внутренностях старенького автоцикла. Вот хоть убей, но Миша не мог понять: что такого они нашли в этой рухляди. Понятно, что новенькие модели успели разобрать, но можно было выбрать лучшее из имеющегося, или он чего-то не понимает?
— Если я выдам машину человеку не являющемуся членом совета циклистов, то нарушу правила — объяснил механик.
— Но мне очень надо — Таня не могла отвести влюблённых глаз от понравившегося цикла.
— Понимаю — механик усмехнулся в усы. Будучи завзятым гонщиком, он сам собирался участвовать в гонке и поэтому хорошо понимал огонь, горящий в глазах вчерашней школьницы. Они с ней, образно говоря, были одной крови. Одна и та же страсть к скорости владела ими обоими.
— Знаешь как сделаем? — предложил механик: — Сейчас спрячем этого старичка в свободном ангаре. Будешь здесь приводить его в порядок, инструменты я дам. Как только вступишь в совет, сможешь забрать его. Но до этого за территорию мастерских не выезжать, договорились?
— Как же обкатывать? — расстроилась Таня.
— У нас есть неплохая трасса. Не слишком длинная, но хватит, чтобы почувствовать машину.
— Спасибо!
— Так уж и спасибо — отозвался растроганный механик: — Как будто я не понимаю. И учти, что я тоже участвую — вот так, любезная соперница. Пусть победит лучший!
Таня улыбнулась: — Пусть победит лучший.
— Лучший там победит или дружба — проворчал скучающий Михаил: — Однако уже одиннадцать часов, товарищи…
— Сейчас, только укроем его в ангаре — Таня с любовью коснулась сенсоров управления расположенных под штурвалом. Мёртвые экраны, представляющие собой лишь пластики с активным покрытием, зажглись созвездием строк. Вот полыхнули красным сообщения об ошибках и Таня, с головой, погрузилась в анализ неисправностей.
— Эй, мы пошли — Михаил потряс её за плечо дождавшись только неопределённого мычания в ответ. Посчитав его за утвердительный ответ, он через спутник вызвал такси, так как до остановки общественного транспорта было пилить и пилить. Друзьям повезло, свободная машина нашлась сразу. Программная сущность обещала привести роботакси к мастерской через пять минут.
Они отошли довольно далеко, когда сзади раздался Танин крик: — Спасибо за помощь!
Беликов улыбнулся: — Люблю энтузиастов. Они таки забавные.
— Верно — согласилась Коваленко потрепав коллегу за волосы: — Забавные.
— Ты на что намекаешь? — подозрительно спросил Миша: — Одно дело возиться с ржавым корытом, а другое заниматься анализом уравнений Бернадского.
— Конечно. Конечно — поспешили согласиться девушки: — Уравнения Бернадского. Никак нельзя сравнивать.
«…последние новости с Земли рассказывают о всё усиливающихся волнениях на востоке. Не только Японские острова, но чуть ли не половина Азии охвачена каким-то непонятным волнением. Руководство КНР, до сего момента не обозначившее чётко свою позицию по отношению ко второму союзу, неожиданно быстро не только заключило договор о совместной обороне, но и само подняло тему объединения двух социалистических государств в единый блок.
Индия похожа на огромный, кипящий на медленном огне котёл. Что там происходит? Может быть мировая революция совершается на наших глазах и скоро вся земля будет принадлежать свободному, никем не угнетаемому, человеку? Должно быть капитану Сугимото и всему его экипажу сейчас приходится несладко. Ещё бы: знать, что на твоей родине вот-вот вспыхнет священный огонь борьбы и быть не в силах помочь. Мы сейчас гораздо ближе к Марсу, чем к родной Земле. Было бы безумием сворачивать экспедицию, на которую потрачено столько труда.
Я говорил с Дайке по видеосвязи, но ничего не смог прочесть по его лицу. Он был всего лишь корректен и вежлив, как и всегда. Заверил меня в своём решении следовать плану полёта, чтобы ни произошло на далёкой Земле. Характер этого человека, словно меч: прочный и остро заточенный.
Но не только японским товарищам предстоит поволноваться. Защищая свои грабительские интересы на востоке, США ввели шестой и восьмой флоты в территориальные воды Японии. В качестве ответного жеста отдельные части красной армии начали развёртывание на подготовленных позициях. Я надеюсь на благоразумие людей. Мне страшно представить даже возможность того, что нам будет некуда возвращаться. Может быть это и хорошо, что мы не сможем вернутся самостоятельно, без помощи с Земли.
До выхода на орбиту красной планеты оставалось ещё сорок семь дней. До начала протокола сбрасывания скорости — двадцать один день. Через три дня мне исполнится тридцать лет.»
Старшая сестра Коли, Светлана Подводная, на треть ниже его ростом. Подвижная, текучая словно ртуть, девушка. Когда захочет, она может двигаться очень быстро, что нисколько не удивительно, так как в пилоты многофункциональных тяжёлых костюмов «боевых ангелов» берут только людей обладающих исключительной реакцией.
Очень занимательно наблюдать за учебными поединками брата и сестры. Вот и сейчас половина двора собралась посмотреть, как двое старших детей семьи Подводных кружат по утоптанной площадке в дальней части двора. По утрам здесь бабушка Пети Смойлова проводит занятия гимнастикой для дошкольников. Вон она, приветливо кивает Светлане навестившей родителей после полугодового отсутствия. У Светланы отпуск, она только час назад сошла со скоростного поезда из Владивостока. Расцеловалась с мамой, шутливо отдала честь отцу, полковнику Подводному, после чего клюнула его в покрытую щетиной щёку. Потрепала по голове младших и едва увидев Колю сказала: — Похоже ты совсем заплыл жирком братец, в своём институте.
