— Меня зовут Валерий Седов, — представился парень. — Служба галактического надзора. Я, в общем-то, сюда попал случайно — профилактический контроль.
Он немного смущенно добавил:
— Я в службе работаю недавно, вот меня сюда и послали. По непроверенным данным, после подписания договора корсы применили биологическое оружие сразу на нескольких планетах этого сектора, но Весна среди них не значилась.
— Считай, что данные проверены, но неточны, — сказал Андрей. — На Весне эпидемия. Ты, наверное, уже сам понял.
В душе Седов уже обозвал себя безмозглым кретином. Он понадеялся на систему обычной профилактической защиты, потому что планета не значилась в списке пораженных, и не воспользовался силовым скафандром. А ведь альтаирские силовики с полной системой жизнеобеспечения, выданные службой контроля, были удобнее и надежнее любой другой защитной системы.
Вообразил себя крутым, но вляпался как самонадеянный мальчишка и подцепил заразу. Теперь Валерию оставалось только просить о помощи и оправдываться перед этим, знакомым по военным кадрам парнем, героем локального межрасового конфликта, в который, по неосторожности, ввязалась Земля.
— Меня сюда послали на всякий случай, — вновь, неизвестно зачем, объяснил Седов. — Мне уже ясно, что здесь неладно, но что именно со мной случилось? Ты можешь не работать на Федерацию, но, наверное, захочешь спасти людей, которые живут рядом. Итак?
Денисов коротко рассказал о происходящем в поселке.
— Значит, синекрылки? И ведь не придерешься — что плохого в счастливых снах? — молодой агент задумался, сопоставляя рассказ с тем, что уже знал. Никто не мог предположить, что воздействие переносчиков инфекции окажется психологическим.
Андрей не удержался от вопроса:
— У тебя есть лекарство? Ты можешь спасти людей?
— Лекарство? С чего ты взял? — Валерий посмотрел на него с удивлением.
— Но ведь ты не бьешься в корчах, как те больные, в поселке. Значит, что-то тебе помогло. Может и остальным… — растерянно сказал Денисов.
— Это временно. Когда пошли слухи о новом оружии, нам сделали кучу прививок, ну и кое-что укрепляющее, как бы это сказать, стрессоустойчивость, что ли. Эйфорин, конечно, тоже помог, но, думаю, ненадолго: меня уже тянет к жучкам, — парень внимательно поглядел на Андрея. — Надо быстрее что-то решать.
Пока Валерий связывался из звездолета с центром, сообщая о положении на Весне, Андрей пытался обобщить факты, чувствуя, что решение рядом, только не достает какого-то звена, чего-то важного.
— Послушай, — неуверенно спросил он, когда «агент» вернулся. — А что собственно ты видел во сне? Ты казался таким счастливым. Или не помнишь?
— Не помню? — Валерий искренне удивился вопросу. — Как такое можно забыть? За два дня во сне ты проживаешь жизнь. Жизнь своей мечты. Абсолютное счастье. Это невозможно представить! Ну, как наркотик, — он запнулся и тихо добавил: — Неудивительно, что потом людям не хочется больше жить.
— Абсолютное счастье? И всё? — Денисов едва удержал смешок. Для него, не способного почувствовать вкус хлеба, голод, жажду, влечение к женщине, сон об абсолютном счастье казался смехотворной приманкой.
— Всё? — огрызнулся было Валерий, но Андрей не дал ему договорить.
— Я знаю, что нужно делать, — решительно заявил он. — Вернее, что нужно сказать. Сейчас мы пойдем в поселок и проверим. Только нужно поймать несколько жучков, чтобы заставить людей слушать. Можно было бы и там, но не хочется терять время.
Порывшись в куче старого хлама, оставшегося от прежнего лесника, Денисов нашел старые варежки для нового знакомого. Тот, брезгливо поморщившись, натянул рванье на руки.
— Ты уверен? Может быть, расскажешь? — с жадным интересом спросил Седов, наблюдая, как Андрей ловит удирающих таракашек голыми руками, руками киборга, невосприимчивыми к убийственному воздействию.
— В поселке услышишь, — Денисов пошел по тропе, не оглядываясь, не обращая внимания на ругань посланца Координационного Совета, торопливо укладывающего в сумку оборудование. Андрей обдумывал простые слова, которые собирался сказать больным, и не находил ошибок. Люди должны были понять и поверить. Главное — поверить! Впрочем, поверить их заставят жучки — слов для этого было бы недостаточно.
В здании совета ничего не изменилось, но появление лесника с копошащимися в ладонях синекрылками произвело ожидаемый эффект. Рыдающие, стонущие люди умолкали, завороженно глядя на насекомых, на их хозяина. Андрей жестом остановил Лазара, пеленавшего очередного бедолагу, вытянул вперед руки и заговорил. Просто и понятно:
— Люди! Посмотрите на меня. Видите? Вот те, кто дал вам счастье, исполнил вашу мечту. Сейчас с вами говорю не я, а они. Они избрали меня, чтобы сказать главное.
Не отрывавшие от жучков взглядов больные торопливо закивали. Кому-то даже удалось выдавить слова: — Да, верим, слушаем.
— Слушайте, — Денисов внимательно уставился на ползающих по рукам жучков, как будто и сам на мгновение поверил, что перестал быть обычным человеком, а стал пророком, провозвестником Великого послания. Он повторил:
— Слушайте! Вы — избранные, уже прожили две жизни. Одна, первая, была обыкновенной, вторая, дарованная богами снов, — радостной и счастливой. Сейчас вам предстоит третья, полная мук и страданий. Но ее тоже нужно прожить. И тогда те, только те, кто пройдет путь до конца, получат награду — другую жизнь. Жизнь, где смогут обрести настоящее счастье! — Андрей поднял вверх руки, усеянные блестящими насекомыми:
— Я, посланник, сказал. Те, кто верит, должны смириться с жизнью. Что вам следует делать сейчас, объяснит Лазар.
Денисов умолк и, боясь увидеть прежнее буйство, оглядел зал. Люди смотрели на него молча, у многих по лицу текли слезы, взгляды, просветленные и очеловеченные, были полны веры. Андрей кивнул пораженному лекарю и тот, все еще не сознавая произошедшего, освободил нескольких больных. Освобожденные начали помогать остальным. Лица многих были по-прежнему сумрачны, но буйство, стремление к немедленной гибели исчезли.
Некоторые, робко улыбаясь, подходили к Денисову и пытались коснуться его руки, одежды. Андрей, не зная, что делать, оглянулся. Валерий, деликатно оттеснив колонистов, вывел его из зала.
— Уходим. Им нужно дать время подумать, но я думаю, все будет в порядке. Даже на меня подействовало! — с кривой усмешкой признался Седов. — Я все записал и думаю, что смогу разослать записи на остальные планеты. Придется, конечно, поездить, повторить демонстрацию, но проблема решена. Люди согласились жить! А это, после исполнения великой мечты, очень непросто, — в голосе его прозвучало неподдельное уважение. Денисов лишь натянуто улыбнулся в ответ. На него тоже подействовало.
