Погоня кончилась неожиданно. Нырнув вслед за карликом в очередную дверь, я не нашел за ней того, за кем гнался. Зато "не карликов" там было в избытке. По периметру вдоль стен плечом к плечу стояли крепкие молодые ребята. "Живая изгородь" мгновенно сомкнулась за моей спиной, отрезав доступ к двери. В центре комнаты за столом сидел молодой человек типично бюрократического вида: аккуратная короткая стрижка, темно-серый костюм-тройка, светлая рубашка, галстук, на столе лежала тонкая папка.
- С легким паром! - сказал хозяин кабинета, дав мне отдышаться.
То ли от погони, то ли от беспокойства я взмок так, что мне впору было обратно в душ. Добегался...
- Наивный ты парень, Серега, - продолжал "молодой бюрократ", - кто же так за миражами гоняется? Неужели не разглядел, что лилипут киношный?
Я буркнул что-то нечленораздельное.
- Давай знакомиться. Тебя мы знаем, Сергей Кононов. А ты нас?
- Не знаю.
- Я - племянник Кардинала и его первый помощник.
Мое сердце скатилось в желудок, но не задержалось, а проследовало к пяткам. Если я когда-то влип в жизни, то это именно сейчас.
- Да не пугайся ты так! - помощник Кардинала разглядел ужас в моих глазах. - Мы не собираемся с тобой ссориться, наоборот, хотим подружиться. А эти ребята у стен - для страховки. Иначе ты ведь до конца не дослушаешь, вообразишь потайную дверь и сбежишь. Ведь сбежал бы?
Я пожал плечами. Разговор (с моей стороны) не клеился. Вполне хватало жестов.
- Мне не понятен один момент в твоей биографии, Сергей. Ты рожден для жизни сверхчеловека. Для тебя нет ничего недоступного в этом мире. Никого из обитателей третьего этажа не трогают житейские проблемы. Почему ты полез в наши дела? Отвечай.
- Телевизор, газеты... Не нравится мне весь этот мусульманский терроризм. - Я старался запутать след, увести его от отца.
- Врешь ты все. По телевизору про Кардинала ничего сказано не было. А тебя даже на место его прогулок вывели.
Я вспомнил слова: "Мертвым не больно". Попробую свалить все на Атланта. Пусть добрый старичок, даже находясь на том свете, сделает хорошее дело. И я стал вдохновенно врать, как Атлант втянул меня в борьбу с Кардиналом. Концовка этой истории была пересказана почти без вранья: месть мафии, чьих людей я втянул в слежку, смерть Атланта. Племянник Кардинала слушал не перебивая.
- Сделаем вид, что ты говоришь правду, - резюмировал он. - Но ты хоть понимаешь, что полез не в свое дело?
Я пожал плечами.
- Вот посоветовал бы тебе Атлант с колумбийской наркомафией бороться, ты бы полез? Нет. Хотя от наркотиков вред, а от истинной веры только польза. Мудрые законы, проверенные временем, запрет на дурные привычки...
Я не был готов к антирелигиозной дискуссии. Особенно в такой обстановке. Даже заключенным на допросе разрешают присесть. Я приготовился согласиться с чем угодно, но моему собеседнику нужно было не это. Такое впечатление, что он сдавал экзамен по ораторскому искусству. Даже слушая его речь через слово, я узнал всю историю ислама, понял, что мусульманская культура - самая передовая в мире и что Россия не приняла ислам лишь в результате недоразумения. Задача Кардинала и его организации - исправить эту ошибку. Ведь беды России в том, что восточная страна пытается идти по западному пути. А вот примет ислам, тогда все станет в порядке.
Я потерял ориентацию во времени. Возможно, я слушал этот бред час. Возможно - три часа. Но не исключено, - минут пятнадцать. Внезапно последовал резкий переход. Оратор остановился, раскрыл папку и подозвал меня.
- Узнаешь?
В папке лежала рукопись Михаила Ильича. Все-то они знают.
- Как это можно?! - Праведный гнев лез из серого костюма, как шампанское из бутылки. - Рассказывать о Доме! Даже мы немного опоздали. За несколько часов до нас к твоему таракану усатому приходила милиция или кто там под них работает. Они тоже прочитали эту белиберду.
Сердце, постепенно поднявшееся из левой пятки до уровня пупка, опять покатилось вниз. Апологет ислама на фоне "паяльников" показался мне не таким уж плохим парнем. А он сам, словно услышав мою последнюю мысль, стал ее развивать: ворон ворону глаз не выклюет, обитателям Дома нечего делить, всего для нас хватит и на всех наших потомков останется, какая разница, какому богу люди молятся за стенами Дома? Меня хотят видеть другом, да-да, другом, а не врагом. Если меня интересует власть над народом, это тоже можно будет устроить в близком будущем, когда начнется строительство буферных государств.
Я отказался от щедрого дара. Я отказался от всего, согласившись остаться в стороне. И (о чудо!) был с миром отпущен. По совету помощника Кардинала я вообразил дверь в стене, толкнул ее и оказался в своей комнате. Случившееся напоминало кошмарный сон. Легкий испуг - вот и весь результат. Легко отделался? А обещание не вмешиваться? А если отец попросит?
С забитой сумбурными мыслями головой я плюхнулся на диван, нашарил рукой пульт дистанционного управления и включил видик с телевизором. Очень кстати (может, это мысленный заказ?) там лежала кассета с музыкальной программой. Тупо уставившись в экран, я попытался расслабиться. Если кто-то там, наверху, на седьмом этаже, пишет обо мне сценарий, то сейчас, надо понимать, наступила пауза?
Зазвонил телефон. Приглушив звук, я снял трубку.
- Сергей?
- Да.
- Это твои друзья говорят. У нас тут твоя подруга сидит. И мы обещали ее сберечь. За очень хорошие деньги.
Наташка со своими балуется, подумал я. Вымогатели хреновы. Вас только не хватало.
- Слушай, друг! Пошел ты... - Я выпалил это и грохнул трубкой об аппарат.
Телефон зазвонил через секунду. Голос в трубке был тот же.
- Мы твою девчонку на куски разрежем, - пообещал он.
- Ради бога! Хоть дольками, хоть ломтиками! - После этих слов я чуть не раскрошил телефон еще более сильным ударом трубки.
Проклятый звонок продолжал звонить. Я немного подождал. Звон мешал сосредоточиться. Я приготовил хороший набор ругательств и снял трубку. После короткой паузы с шумом легкой возни зазвучал женский голос:
- Сергей! Это Рута говорит. Извини, ради бога, но это меня тут схватили.
Вот теперь-то я точно перестал соображать. Схватить Руту?! Голос ее, точно... Но как?! Кто?
- Я не буду объяснять, как это получилось. Неважно. Главное, заплати выкуп. И не расстраивайся. Сохраняй чувство юмора! Запомнил? Чувство юмора тебе поможет. Повтори, чув... - Девчонка не договорила, телефонную трубку опять взял мужчина.
- Мы деловые люди, - сказал он. - Не будем тратить время на сантименты. Мы давно чувствовали, что с твоим домом нечисто. Теперь точно знаем, что именно. Любые деньги для тебя - цветная бумага и только. Запоминай: с тебя миллион. Половина баксами, половина деревом.
