- Кусок хлеба без вранья не заработаешь, а он болтает про общую правду!..-не слушал и брызгал слюной старик.
- Пустите, нам нужно идти.-Слейна не на шутку тревожила толпа.
Мясник презрительно сплюнул и скривил рот.
- Нет, кто тебя просил путать наши дела! Я жил спокойно, никого не трогал и хотел бы, чтоб меня не трогали. А на все остальное мне наплевать. Каждый вечер я выпиваю свою рюмку гуаро и сажусь сыграть партию в домино. А теперь мне все как-то тревожно, все боюсь, что скажу что-нибудь такое... Нет, правда-это невыгодно!
- Разве все счастье только в выгоде?! В рюмке водки и партии домино?! Разве достойно человека постоянно жить в лицемерии и равнодушии!
Багров начинал терять терпение, но еще пытался объяснить этим людям их неправоту. Выросшая толпа зароптала громче.
- Вы слышали, что он тут несет?!-выкрикнул мясник, надвигаясь на Багрова и Слейна.-Мы лицемерные, а он, стало быть, нет! Мы равнодушные и недостойные!.. Ты, стало быть, лучше всех? А кто тебя просит соваться куда не надо? Нет, кто тебя просит?! Будь как все или проваливай со своей правдой к чертовой матери!-Он повернулся к толпе.-Ребята, вы слышали? Этот парень честный, а мы все дрянь! А? Как вам нравится?!
- Бей его!-завизжал старик и спрятался за спины.
И все эти лавочники, содержатели притонов, менялы и ростовщики, поднимая с земли кто камень, кто палку, подались грозно вперед. Слейн поднял револьвер;
- Эй, вы! А ну, затормозите!
Обыватели замялись.
- Кто будет теперь кормить мою семью? - верещал старик, хоронясь за жирную спину мясника.
Багров и Слейн стояли спина к спине. Толпа чуть отступила, выжидала чего-то, готовилась, решалась-броситься на этих двоих...
По площади дробно застучали конские копыта. Десятка два полицейских на-рысях цепочкой охватывали рынок. Кучки обывателей шарахались, разлетались, как воробьи. "Р-разойдись!"-орал офицер.
- Вы что, не слышите? - обрадовался неожиданному выходу Слейн.-Сеньор полицейский офицер приказывает вам разойтись!
Толпа стала распадаться.
- Сто-ой!-в цокот копыт врезались выстрелы. Конникам мешали прилавки и бегущие обыватели. Друзьям удалось ускользнуть в примыкающую к рынку тесную улицу.
- Не отставай, Джо! - торопил Багров запыхавшегося журналиста.- Надо искать лазейку...
- Гарри! Впереди синие мундиры...
Верно, навстречу бежало несколько пеших полицейских. Беглецы оказались запертыми в улице. Дома и лавчонки с опущенными жалюзи слепо и равнодушно смотрели с двух сторон.
- И ведь никто не стреляет, черт бы всех побрал! Они наверняка знают, с кем имеют дело. Мы нужны живыми и невредимыми. Ну и на том спасибо...
- Смотри, Джо! Вон там оружейный магазин!..
В самом деле, неподалеку от них обитая железом дверь чуть приоткрыта... Не пригибаясь, одним рывком они добежали до магазина, над входом которого висела жестяная двустволка. Багров с налета ударился грудью о косяк.
- О, дьявол!..
И повалился в прохладную темноту... Чьи-то руки подхватили, кто-то сказал: "Осторожнее!", позади хлопнула дверь и звякнул засов.
- Темновато у вас, сеньоры,-услышал Багров голос Слейна.-Со свету ни черта не видать. А позвольте узнать, вы нас взяли в плен или спасли от плена?
Ответа он не услышал-дверь загрохотала от ударов.
- Именем закона, открывайте!
В железные ставни тоже колотили прикладами. Через щели ставней пробивались лучики света, глаза привыкали к полутьме магазина, Багров разглядел, что какие-то люди заваливают дверь магазина ящиками. Дребезжащий тенорок умолял;
- Сеньоры, мне больно! 0-ой! Зачем связывать, сеньоры, я старый, больной, разве я опасен!
- Ладно, помолчи. Ты откроешь дверь полицейским, если тебя не связать. Ведь откроешь?
- Да... Ой, не так туго, пожалуйста!
- Требую именем закона, откройте!-ломились с улицы.
- Быстрее, ребята, быстрее! Рокко выход свободен?-этот голос принадлежал, видимо, командиру, потому что отозвались с готовностью:
- Выход в порядке! Можно идти!
- Вы не ранены?-спросили Багрова.-Тогда помогайте. Держите вот это.-Ему сунули тяжелый ящик.
В глубине магазина была вторая дверь, через которую вышли в коридор, а по нему в переулок, безлюдный и такой тесный, что еле пройти грузовику. Здесь ожидал автофургон с включенным мотором.
- Все здесь?-командир пересчитал глазами товарищей. Слейн и Багров узнали в нем грузчика Челли, что у Адигарадо срамил боксера Френка,-Давайте в кузов, живо! А вы? За вами гналась полиция?
- Да, и вы нас здорово выручили,-сказал Слейн.- Можно доехать с вами, хотя бы подальше...
- Мы вас совсем не знаем...
- Сеньор Слейн!
Из кузова выглядывал Рамон, паренек из типографии "Экспрессе".
- Рамон! Да ведь это ты, мальчик!
- Садитесь же!-приказал Челли.-Едем, Рокко.
- Здравствуйте, сеньор Слейн.- Рамон помог влезть в кузов.-Очень рад вас видеть снова!
Белые зубы мулата сияли так ослепительно, что и Слейн улыбнулся. Фургон бросало на поворотах, подкидывало на ухабах. На длинных деревянных ящиках и цинковых коробках сидели пятеромолодых парней. Они тоже улыбались и, несмотря на сумасшедшую тряску, выглядели очень довольными.
- Гарри, этого чертенка зовут Рамоном, он мой собрат по перу.
- Ну что вы, сеньор Слейн!
- Но скажи, Рамон, как вы оказались в Адигарадо с вашим фургоном? Можно подумать, что специально приехали нас спасать!
- Приехали одолжить кое-что в оружейном магазине. И как мы провели операцию! Все обошлось без единого выстрела! Как вам это нравится, сеньоры? Хозяин не сумел ничего наврать, сам повел в подвал и показал ящики контрабандных карабинов. И патроны! И мы. конфисковали нелегальный товар, ха-ха! Только потом чуть не сплоховали-хозяин выскользнул, хотел звать полицию. На пороге уже перехватили его. И видим-бегут двое. Думали, кто из наших.
- Ну хорошо, оружие по нашим временам-вещь полезная. А дальше что? Зачем вам карабины?
- На фабриках народ поднялся, построили баррикады, а оружия мало. Ну ничего, ребята с консервного завода накрыли логово бандитов и там неплохо поживились. Даже два пулемета! А вы, сеньор Слейн? С вами что приключилось?
Слейн хлопнул по плечу Багрова:
- Рамон, это мой большой друг, ученый и лучший из людей, каких мне когда-либо доводилось встречать. Если он в конце концов и доведет меня до виселицы, то в моем лице будет повешен настоящий человек, а не та размазня, каким я был в "Экспрессе".
- Ну нет, сеньор Слейн, я всегда думал, что вы настоящий, что вы наш! Но почему вы сейчас бежали от полиции?
Слейн уже открыл рот, чтобы рассказать малознакомым парням о "Верите" и ее изобретателе. Но Челли приоткрыл дверь фургона.
- А вот мы и прибыли,
