Кейд выплюнул не полезшую в горло фруктовую мякоть.
— За мной, — буркнул он, грубо пнув в тощий зад пристроившегося рядом напарника. Тот проворно вскочил и затрусил следом.
Они обошли развалины слева, держась как можно дальше от границ чудовищного кургана. Фледвик трепал языком безостановочно, пытаясь заглушить страх. По странному совпадению, темой он выбрал собственные похождения в различных увеселительных притонах типа того, который держала Мадам Канонирша.
Кейд тоже здорово нервничал, иначе трудно объяснить, почему он решился задать спутнику прямой вопрос впервые с начала их знакомства. Выяснив, что тому случалось не раз посещать заведение Канонирши, он спросил, не знаком ли Фледвик с молодой женщиной, внешностью и речью совсем не похожей на простолюдинку? Канонир подробно описал ее глаза, рот, нос, губы и другие приметы, добавив в заключение, что еще у нее к подвязке была прикреплена вместо пояса тонкая серебряная цепочка. Как обычно, экс-наставник понял его превратно. Довольно осклабившись, он заверил Кейда, что, как только они выберутся из этой передряги, тот всегда будет в Абердине желанным гостем.
— Я тебе такую цыпочку организую, которой и подвязка никакая не нужна! А уж когда у вас до дела дойдет, ты и думать забудешь, говорит она как простолюдинка или как Звезднорожденная.
Услыхав столь гнусное предложение, канонир чуть не придушил Фледвика. Тот мгновенно понял намек, и весь дальнейший путь до берега Потомака они проделали в обоюдном молчании.
Плавать мошенник не умел. Пришлось Кейду соорудить для него «водные крылья», основой для которых послужили форменные штаны служителя Клина. Он крепко затянул ремень вокруг пояса и завязал обе штанины, предварительно надув «крылья» через одну из них. Но даже после этого у него не осталось другого выхода, кроме как силком столкнуть Фледвика в воду и только потом бросить тому надутые воздухом штаны. Лишь убедившись, что он прекрасно держится на поверхности, жулик уверовал наконец в действенность испытанного на протяжении десяти тысяч лет поколениями воинов этого несколько экстравагантного способа переправы. В дальнейшем с ним трудностей не возникало: Кейд благополучно отбуксировал сообщника на противоположный берег, где они разлеглись на солнышке, чтобы просохнуть.
— Нам туда, — сказал канонир, оторвавшись от изучения карты и указывая рукой на восток. Сейчас, отделенный от развалин рекой, он ощущал себя выкупавшимся в грязи и мысленно казнил за неподобающие расспросы о девушке, совершенно неуместные в непосредственной близости к обители отца бомбардира.
Фледвик с сомнением хмыкнул, но безропотно зашагал следом. Десять минут быстрой ходьбы привели их на вершину пригорка, с которой открывалась широкая панорама местности.
— Опять развалины! — воскликнул мошенник и попятился назад. — Хотя… По-моему, смахивает на грот.
— Вот именно! — кивнул Кейд. — Вспомни цитату: «В гигантском гроте, который вовсе не грот». Неужели тебе, бывшему наставнику, до сих пор не ясен смысл этих слов? Совершенно очевидно, что это место лишь внешне напоминает Пещеры, но опасности не представляет.
— Тебе, может, и очевидно… — сумрачно пробурчал Фледвик. — Счастливый, все тебе ясно и понятно, все по полочкам разложено.
— Ты ошибаешься! — сухо возразил несколько уязвленный канонир. — Мне далеко не все понятно, и поэтому я отправляюсь на разведку. Хочу обойти это место по периметру и наметить подходы. Идешь со мной?
Но тот упрямо замотал головой и уселся прямо на землю, всем своим видом демонстрируя нежелание трогаться с места. Кейд пожал плечами и двинулся в обход огромного полуразрушенного здания, в котором, хотелось верить, помещалась резиденция Арля. С восточной стороны почти ничего не сохранилось, и оно действительно походило на Вашингтонские Пещеры в миниатюре. Сзади послышались быстрые шаги и учащенное дыхание, но канонир не стал оглядываться и продолжал игнорировать Фледвика, даже когда тот догнал его.
Когда они прошли метров триста вдоль периметра, очертания руин стали меняться. Теперь стало понятней, чем вызвана туманная формулировка: «грот, который вовсе не грот». Западная часть здания сохранилась почти полностью, тогда как восточная представляла собой беспорядочное нагромождение камня, расколотых бетонных плит и стекла.
— Пентагон, — пробормотал себе под нос Кейд, внимательно изучая из укрытия западный фасад циклопического сооружения.
— Чего? — сунулся с вопросом воришка.
Канониру очень хотелось поделиться хоть с кем-нибудь своим нечаянным открытием, и он решил простить отступника, тем более что тот выглядел вполне раскаявшимся.
— В основе всего здесь лежит цифра «пять», — пояснил Кейд. — Вот смотри: пять этажей, пять внешних стен и, я подозреваю, пять уровней, из которых только один находится на поверхности. Типичный Пентагон, или пятигранная призма, если тебе так понятнее.
— Ложись! — дернул его за локоть спутник, и канонир плюхнулся наземь там, где стоял. — Проклятье! Никак не пойму, кто они такие? — бормотал над ухом экс-наставник. — Патрульные? Стражники? Воины?
Кейд осторожно приподнял голову над краем наполовину ушедшей в землю бетонной плиты, послужившей им укрытием.
— Воины, — сказал он, тяжело вздохнув, после минутного изучения крошечных на фоне фасада фигурок. — Разумно предположить, что они тоже получили приказ пристрелить нас без предупреждения. Так что будем дожидаться ночи и под ее покровом попытаемся проникнуть в покои отца бомбардира. Пусть он сам решает. Я не смогу довериться ни одному из братьев ниже рангом.
Они нашли себе надежное убежище в заросшем травой овражке в полукилометре от Пентагона — так беглецы, не сговариваясь, стали называть это странное сооружение, архитектура которого была основана на цифре «пять». Фледвик, не долго думая, растянулся на травке и захрапел. Кейд бодрствовал, погрузившись в раздумья и время от времени поглядывая на тщедушную фигурку спящего компаньона. Пятисуточный переход отнял немало сил у этого горожанина, но вел он себя, надо признать, отменно, кроме тех случаев, когда впитанные с молоком матери суеверия и страхи затуманивали ему мозг и лишали последних остатков храбрости.
Сам канонир спать не собирался, даже если б и хотел. Взор его неотрывно скользил по западному фасаду Пентагона, автоматически фиксируя все существенные детали, такие, как количество часовых, время и порядок смены постов, возможные точки проникновения внутрь и наиболее безопасные подходы к ним. Но в основном его мысли были заняты другой, значительно более важной проблемой, которую во что бы то ни стало было необходимо разрешить.
