Сергей напряг память и пристыженно потупился.
– Что? – Кир посмотрел удивленно. – На самом деле продал?
– Да нет, просто сказал, что лошадь не моя. Откуда мне было знать, что оно так обернется?
– А-а… Тогда понятно. – Кир потер подбородок. – Ну что, поехали дальше, что ли?
– К другой стене? Кир кивнул.
– Поехали, – пожал плечами Сергей, – мне вот только непонятно… почему так получилось – кольчуга мифриловой стала, кольцо – чуть ли не в Кольцо Всевластья превратилось. Нет, я ничего против не имею, очень даже неплохо вышло, но для простой случайности как-то многовато, не находишь?
– Нет, – Кир мотнул головой, – все просто, на самом деле. Видишь ли, программисты частенько предметы по крутости упорядочивают. Ну например, лежит в памяти список всяких ножиков и мечей, и частенько бывает так, что под номером ноль там идет какой-нибудь дрянной железный ножик, а под номером, скажем, триста двадцать семь значится какой-нибудь меч офигенной крутизны. А все, что между ними, – по возрастанию. Или наоборот. Так вот, в Средиземье, видимо, как раз наоборот. Кольцо Всевластья первое в списке, твое колечко – второе и так далее. С кольчугами – та же фигня, тут ты сразу первый номер вытащил.
– Так это ничего не меняет, – Сергей пожал плечами, – перефразирую вопрос: почему у меня оказались именно кольцо номер два и кольчуга номер один? Повезло?
– Нет. Просто в этом мире, мире «Наследников», очень мало колец и кольчуг. Уж не знаю, какое кольцо идет первым, скорее всего, обычное золотое. А кольчуг в этом мире всего одна, соответственно другой порядковый номер она получить просто не могла. Вот и все загадки.
Сергей подумал, кивнул головой.
– Кстати, – вспомнил он вдруг, – ты спать не хочешь? Я-то поспал сегодня, пусть и не всю ночь, а ты, если сутки напролет шагал, устал, наверное?
– Я же призрак, – пожал плечами Кир, – у призрака вся эта хрень отключена за ненадобностью.
– Ну нормально… погоди, как это – отключена? Ты ж не программа, чтобы отключили тебе потребность в сне. Так ты что, бодрствуешь сутки напролет? Человеку надо спать, хотя бы раз в двое суток, неважно, чем он занимается.
– Я и так сплю, – хмыкнул Кир, – и вижу сон. Забыл? Питание мне внутривенно идет, тонус мышц миостимуляторами поддерживается, так что я неделями могу ходить без всяких вредных последствий. Хотя вообще-то надо выходить иногда, долго в саркофаге лежать не рекомендуется…
Сергей посмотрел вверх, в бледно-голубое небо без единого облачка.
– Ясно… Может, все-таки признаешься, что обманул меня. Что никакая я не программа, а вы просто на мне эксперимент ставите. Или какое-нибудь шоу типа «Розыгрыш под гипнозом»? А? Обещаю, что не буду злиться.
Кир помолчал, глядя в сторону, потом сказал негромко:
– Поехали, Сергей. И так столько времени зря потратили.
Сергей вздохнул и присел.
– Поехали. И-го-го, однако.
// 05. КОГДА НАМ ДАСТ ПРИКАЗ ТОВАРИЩ СТАЛИН
В первые секунды Сергей попросту растерялся. Только что он сидел на песке под горячим полуденным солнцем – и вдруг… Темнота, разрываемая вспышками, зарницами, тонкими красными линиями и полосами света… Земля под ногами трясется, порывы ветра со всех сторон; то в лицо, то в спину швыряет песок и куски земли. Грохот, закладывающий уши, треск, свист, заунывный вой, от которого подгибаются поджилки и хочется немедленно заползти в какое-нибудь укрытие, чей-то крик. Сергей потряс головой и только сейчас сообразил, что кричат ему.
– Не стой столбом, дубина! Зацепит!
Сергей ошалело повернулся и при свете вспышек совсем близко, метрах в двух, разглядел чье-то искаженное гримасой и перепачканное грязью лицо. Человек заглянул Сергею в глаза, кивнул понимающе:
– Контузило? Не боись, сейчас пройдет. На, каску надень. – И он нахлобучил что-то железное и холодное Сергею на голову. – Где твой автомат?
Сергей сглотнул и покрутил головой, каска съехала набок и закрыла левый глаз. Совсем близко взвыло, грохнуло, земля встала на дыбы, Чеснокова бросило спиной на стенку окопа. Сергей, не ожидавший ничего подобного, упал, а сверху на него, громко матерясь, рухнул его недавний собеседник.
– Пристрелялись, суки, – сказал он, поднимаясь и протягивая Сергею руку.
Сергей встал, машинально отряхнулся, поправил каску. Шум то ли слегка затих, то ли Чесноков стал его хуже слышать. Правда, откуда-то со стороны начал доноситься негромкий треск и заглушенные расстоянием крики. Сергей повернул голову на эти новые звуки, но ничего не увидел.
– Началось, – сказал напряженный голос сбоку.
«Что началось?» – хотел спросить Сергей, но не успел.
– На, возьми мой запасной, – говорящий сунул в руки Чеснокову что-то железное и угловатое, – я себе еще найду, их тут много валяется. Подыщи укрытие получше и стреляй только наверняка, короткими очередями. Все, я пошел. – Он натянул плотнее каску, подобрался и выпрыгнул из окопа.
– Черт, – сказал Сергей, поправляя опять сползшую каску и разглядывая полученный автомат – покрытый грязью и смазкой ППШ, ранее знакомый ему только по фильмам «про войну», – вот влип. Похлеще, чем в прошлый раз.
Посмотрел по сторонам, напряженно вглядываясь. Покричал в темноту:
– Кир! Кир, я здесь! Ки-ир!
Но никто не отозвался. В какой-то момент Сергею почудилось движение неподалеку, в поле. Он, прищурившись, стал всматриваться в темноту, и тут с протяжным свистом в небо взметнулось несколько светящихся полос, и поле неожиданно залило холодно-белым светом. Слабым, но вполне достаточным для того, чтобы разглядеть цепь темных фигурок, довольно неуклюже, но быстро приближавшихся.
– Вашу мать, вы что, в войнушку не наигрались в детстве? – сказал Сергей, оглядываясь по сторонам. Справа и слева от него извилистым пунктиром тянулась цепь окопов. Местами угадывались стволы автоматов и выступавшие над бруствером каски. – Вашу мать! – повторил он, пригнулся и, чувствуя себя полным идиотом, выставил перед собой ствол.
Атакующие, коротко постреливая и периодически что-то крича по-немецки, подошли почти вплотную, а с обороняющейся стороны все еще не прозвучало ни выстрела. Сергей уже начал различать в подсвеченном осветительными ракетами полумраке детали немецкого обмундирования – закругленные таблички на шеях, отличительные значки на одежде, блики на коже сапог и на металле характерно изогнутых шлемов. Несмотря на полное осознание нереальности происходящего, Сергея начало всерьез потряхивать. Он смотрел на бегущие силуэты, какое-то полузабытое чувство заворочалось в груди, наполняя тело яростью и отчаянием, а разум – безрассудной ненавистью. Он вцепился в цевье автомата, напрягая до боли все мышцы, но даже сам не замечал этого напряжения – все сознание занимал образ врага: засученные рукава, ненавистный силуэт шлема, качавшийся в такт шагам огонек сигареты. Когда неподалеку застучал пулемет, Сергей вздрогнул так, что чуть не упал. Но тут же опомнился и, подняв автомат к плечу, нажал на спусковой крючок. Автомат с треском задергался в руках, бежавший к нему человек вздрогнул, нелепо взмахнул руками и упал навзничь, а Сергей все водил и водил из стороны в сторону дергающимся стволом ППШ, с яростью крича нечто нечленораздельное, стараясь свою ненависть вложить в каждый выстрел, в каждую пулю, чтобы ни одна не пролетела мимо.
