— Эти палочки, — вступил в разговор Валя, — точно такие, как у Сергея в его термоэлектрической батарее.
— Как же вы их достали? — обрадовался Петя.
— Встретил я Николая, — начал рассказывать Ваня. — Ну, конечно, опять зашел разговор о том, что мы собираемся строить термобатарею. Я ему рассказал про проволоку, ту, что нам подарил Афанасий Степанович. А он вдруг и говорит: «зачем вам, ребята, делать батарею из медных и железных проволок? Работать она, конечно, у вас будет, но электрический ток вы получите от нее слабый. Возьмите столбики из сернистого свинца, те, что мы с Сергеем применили для своих опытов. Соединять их между собой можно будет железной проволокой. Только поаккуратнее это делайте — столбики хрупкие». Я, конечно, спрашиваю, где же мы возьмем эти столбики. А он отвечает: «в учебной химической лаборатории как-то давно еще для чего-то напрессовали их огромное количество. А сейчас они только место в шкафу занимают. Ведь мы с Сергеем почему так быстро опытную термобатарею сделали? — говорит. — Потому, что случайно узнали об этих никому не нужных столбиках и воспользовались ими. Понимаешь? Пусть, говорит, Петя попросит своего дядю». Иду я, значит, к тебе. Вдруг навстречу — Виктор Николаевич…
— Это мы его уже вместе встретили, — вмешался Валя, — и вместе попросили…
— И он разрешил вам взять? — спросил Петя.
— Разрешил?! Сам пошел с нами в лабораторию и собственноручно выдал. Вот! — продолжал Ваня. — Мы теперь запросто сможем сделать точно такую же термобатарею, как у Сергея. Там ведь ничего сложного нет. Все дело в этих палочках, которые у нас уже есть. Понятно тебе? А соединить их проволочками совсем пустяк.
— И у нас… Это самое… Тоже, значит, будет временами получаться электрический ток большей силы, чем полагается? Может быть, мы первые раскроем таинственную причину, которая влияет на термобатарею Сергея! — заволновался Петя.
— Этого я не знаю, — сухо ответил Ваня. — Мне точно известно только одно: термобатарея из палочек сернистого свинца и железной проволоки дает ток во много раз больший, чем термобатарея из медных и железных проволочек. От нее у нас сможет гореть небольшая электрическая лампочка и даже, может быть, небольшой электромоторчик будет работать.
— Ну, а дальше что? — спросил Петя. — Что будет потом, когда электромоторчик завертится или лампочка загорится?
— Чудак, ведь это же так интересно! — ответил Ваня. — Будем переделывать термобатарею, чтобы лампочка горела от нее еще лучше.
— Это конечно… — со вздохом согласился Петя после некоторой паузы.
— А я буду все записывать в специальный дневник, — тоже без особой радости заявил Валя.
Ваня был огорчен тем, что его товарищей больше привлекает результат действия термобатареи, а не самый процесс ее изготовления.
Ему, например, прежде всего была приятна возможность построить термобатарею собственными руками.
Вдруг Петя подскочил на своем стуле и с такой силой ударил кулаком по столу, что лежавшие на нем две железные пластинки подпрыгнули и задребезжали.
— Идея! — закричал он. — А про детский педальный автомобиль мы забыли? Помните… Ну тот, что мы видели в парке, когда все шли открывать тайну в учебной лаборатории? Ваня еще спросил Николая, можно ли на него поставить термобатарею. Мы сделаем термобатарею побольше, поставим ее на этот автомобиль… — продолжал Петя, — приладим к колесам маленький электромоторчик… И будем ездить на нем по парку! Всем на удивление!
— Правильно! Замечательная мысль! — обрадовался Ваня.
— А почему, Петя, ты говоришь, что всем на удивление? — спросил Валя. — Откуда будут знать, что этот автомобиль особый? Со стороны ведь термобатарея и электромотор видны не будут. Еще подумают, что мы крутим педали…
— Что ты, Валя! Очень даже будет видно! — заявил Ваня. — Мы ведь решили топить свою термобатарею сосновыми шишками, как самовар. Значит, у нас должна быть труба, из которой будет валить дым. Понятно?
Дальше возникли сомнения по поводу того, отдаст ли Лена Дудниченко свой педальный автомобиль на растерзание молодым изобретателям.
— Она девчонка, в общем, неглупая, — рассуждал Петя. — Неужели не поймет, что мы оказываем ей большую честь? Когда толпы ребят… А может быть, и взрослые даже… Будут бегать за нашим термоэлектрическим автомобилем, то все, конечно, начнут спрашивать: кто изобрел? Ваня Курочкин, Валя Синявин и Петя Побединский. А чей автомобиль? Лены Дудниченко. Сколько чести для нее будет!
— И все-таки может не дать, — сомневался Ваня.
— Я объясню ей, что буду вести дневник с описанием всех выдающихся событий, связанных с изобретением, — заявил Валя. — Этот дневник… В будущем, конечно… Может быть, удастся опубликовать в каком-нибудь историческом журнале, и ее имя прославится на всю страну. Думаю, что на это она, конечно, пойдет…
— В крайнем случае, — сказал Петя грозно, — явимся к ней как-нибудь вечером, когда она будет одна! Дома, в черных масках и потребуем… — он стукнул кулаком по столу, отчего стопка железных пластинок, лежавшая на краю, с грохотом свалилась на пол.
Дверь открылась, и на пороге появилась разгневанная Вероника Аркадьевна.
— Почему такой ужасный шум? — строго спросила она. — Что это за кузница в приличной квартире?!
Ваня торопливо снял со стола принесенную им связку серых палочек.
В этот момент в дверях неожиданно появилась Маша, по-прежнему в красном платьице. За ней робко жался к дверям «адмирал Витька», пустивший по речке бумажную флотилию из исторических документов. Маша держала в руке хорошо знакомый измятый лист, из которого, судя по следам сгибов, делалась лодка.
Глава вторая
Трагедия эгоиста
Сергей Синявин проснулся очень рано. Ручные часы, лежавшие рядом на стуле, показывали половину шестого. Несмотря на это, Сергей тотчас же принялся одеваться.
Слабый утренний свет с трудом пробивался сквозь белые занавески, и в комнате царили полумрак и тишина. Слышно было только сонное дыхание Вали. Одевшись, Сергей подошел на цыпочках к письменному столу, постоял возле него в нерешительности несколько секунд, затем приблизился к кровати брата. Отсюда лучше всего был виден портрет Александра Пафнутьевича, выделявшийся темным прямоугольником на фоне светлой стены.
С самого раннего детства Сергей мечтал стать ученым и обязательно совершить какое-нибудь выдающееся открытие. Каким именно ученым он станет ив какой области науки будет сделано открытие, он не знал, но почему-то представлял, что произойдет это неожиданно для него самого.
