Загнали они остатки серых в подвал бывшего дворца, и пока эти твари уничтожали друг друга. Горбун сумел ускользнуть по тайным, самым тайным ходам.
Правда, на лице у него навсегда остались царапины от кошачьих когтей. Но могло быть и хуже. С тех пор не показывался Горбун на поверхности земли, так и жил в подвалах и подземельях, окруженный остатками серой свиты.
Стали его называть старыми прозвищем - Мышатник.
Когда-то он был крысой но за то, что воровал мышат, бил изгнан. Но это со временем забылось. Позже, в подземельях, он свел дружбу с подземными мелкими духами, которые помогли ему войти в мир Духов.
И стал он магом и чародеем средней руки. Большего ему не дали достигнуть - он был завистлив, жаден и злобен.
Пробавлялся он обычным колдовством и злобой в мире земных, не так уж и сильно отличающихся от людей, нетопырей, домовых, словом, среди той части огромной Империи Духов, которая находится на земле, но не властвует над землей.
Среди этих мелких духов, маг и чародей средней руки - Мышатник несомненно, выделялся своей непомерной алчностью, жаждой власти. Он без труда захватил лидерство среди той части мелких духов и жителей Полуночи, которые по разным причинам недолюбливали людей. Но таких была ничтожная часть, большинство же прижилось около людей, и не желало им зла.
И вы думаете, ухватившийся за кончик плаща Удачи, он остановится на этом? Ради власти он готов на все. И значит надо найти его любой ценой.
Искать же придется в мире Духов: там нет солнца, но и тьмы тоже нет. Там - Вечная Мгла, в которой носятся тени. Там - жутко...
Так закончила Женька, досказавшая по просьбе друзей, Волшебные Истории Всадника.
- A как мы сумеем попасть в мир Духов? - спросил Снулик.
- Попросим Проводников, - почему-то улыбнулась Женька.
- А где мы найдем, Проводников? - поинтересовался практичный Домовой.
- А зачем искать тех, кто всегда рядом? - вопросом на вопрос ответила Женька.
- Как это - рядом?! - воскликнули хором ее слушатели, оглядываясь по сторонам.
- Да очень даже просто, - засмеялась Женька. - Мы часто не замечаем того, что происходит почти что под нашим носом, а потом удивляемся событиям, которые происходят, и не находим объяснений простому и объяснимому. Мир Духов, конечно, существует очень обособленно. Но все же откуда-то приходят Духи и Призраки. Кто-то постоянно ходит туда и обратно? Есть пути, и Проводники тоже есть. И самые активные среди них - это кошки. Да-да, самые обыкновенные, самые привычные кошки. Все замечали, что они умудряются пропадать даже в запертых квартирах. Ищет, ищет ее хозяин, все закоулки обшарит, нет как нет. А потом появляется как ни в чем ни бывало. Только глаза светятся загадочно и жутковато таинственно.
Потом змеи - которые снуют туда-сюда. И в воду, и под землю, и в болото, и в горы, и в пустыни. Куда-то все время исчезают, и откуда-то появляются.
Наконец, наши добрые знакомые - Летучие Мыши. Их вообще редко кто видит. Они вроде как есть, а вроде как и нет их. Вылетают из ночи, чтобы в ночи исчезнуть. Вот мы и попросим их заняться поисками хода, через который Мышатник ушел в мир Духов, если ушел. А мы сами займемся поисками его Сокровищницы. Она где-то здесь. Если мы найдем ее в подвале, то будем знать место, куда он рано или поздно, но обязательно придет...
И они занялись поисками тайного хода и Сокровищницы Мышатника.
Но это уже другая история. Совсем, можно сказать, другая. Возможно, когда-нибудь, если успею, я расскажу ее. А вообще-то с Рыжей Женькой и ее друзьями происходило столько замечательных историй, что их можно рассказывать бес-ко-неч-но...
Так что - все.
Пока - все...
