- Надо было вызвать меня, - пробурчал я.
- Зачем? - - возразила она, - При этой операции совершенно не требуется участие пилота. Кроме того, ты же свободен от вахты, забыл? Иди досыпать.
В динамике радиосвязи щелкнуло.
- Тера, мы готовы, - раздался голос Иксиля. - Можешь отключать генератор.
- Принято, - отчеканила Тера, накинула ремни и повернула регулятор гравитации на девяносто граду сов. - Внимание, отключение гравитации.
Она щелкнула выключателем, и я, как обычно, испытал краткий приступ головокружения вкупе с тошнотой. Потом желудок и прочие органы брюшной полости все же вернулись на свои места.
- Иди спать, - повторила Тера, не отрывая глаз от монитора. - Если что-нибудь пойдет не так, я тебя вы зову.
- Не сомневаюсь, - процедил я. Похоже, я снова опростоволосился перед нашей барышней. Это становится очень вредной привычкой. - Я посмотрю немного.
- Ты мне тут не нужен, - отрезала она, сердито сверкнула на меня глазами и снова погрузилась в созерцание мониторов. - Более того, ты мне мешаешь. Ступай.
- Известно, где образовалась складка? - спросил я, пропустив распоряжение удалиться мимо ушей.
- На большой сфере. По правому борту, - сказала Тера. - Чорт считает, что повреждение невелико.
- Будем надеяться, что он прав.
Барышня не ответила. Несколько минут мы вместе следили за мониторами, я молчал, поскольку переживал за ребят, а она помалкивала демонстративно и холодно. Иксиль, должно быть, позаботился о том, чтобы больше спонтанных включений генератора не произошло. Но наверняка я этого знать не мог, а обсуждать данный вопрос на открытой радиочастоте не хотел. Я попытался прикинуть, как я сам заблокировал бы генератор, если б был на месте моего напарника, но я мало что смыслил в хитроумных системах искусственной гравитации.
- Вы давно летаете вместе? - прервала мои раз мышления Тера.
Я ошеломленно заморгал и уставился на нее в некотором недоумении. Тера, которая решила завязать светскую беседу, - это определенно что-то новенькое в наших с ней недолгих отношениях.
- Шесть лет, - ответил я. - Я взял его на "Берег штормов" примерно через год, как купил корабль. Думал, вдвоем с компаньоном мы будем быстрее доставлять грузы, дела пойдут на лад, прибыль вырастет.
- Но, как я догадываюсь, ничего не вышло, верно?
- С чего ты так решила? - поинтересовался я.
Мне так часто приходилось отвечать на подобные вопросы, что последняя фраза у меня невольно прозвучала несколько резко.
- Ты здесь, не так ли? - сказала Тера. - Извини, я не хотела тебя обидеть. Сейчас, когда паттхи закапали почти все стоящие перевозки, странно слышать, что кто-то еще вообще умудряется выжить в этом бизнесе.
- Дайте им еще несколько лет, - горько усмехнулся я. - Если паттхи будут продолжать в том же духе, не за горами то время, когда они на все наложат свою лапу.
- По крайней мере, все законно. - Она искоса посмотрела на меня. - А ты ведь перевозишь законные грузы, верно, Маккелл?
- Вожу. При малейшей возможности, - ответил я как можно более беспечным тоном, рассматривая ее профиль. Хотелось бы мне знать, что таится за этими карими глазами. Разговаривала ли она с кем-нибудь на Ксатру? Может быть, что-нибудь слышала про мое вынужденное сотрудничество с братцем Джоном и организацией Антоновича? - А ты? - спросил я, надеясь сменить тему. - Ты давно летаешь?
- Не очень, - призналась барышня. - А что вы с компаньоном делаете, когда не удается найти законной работы?
Н-да, попытка сменить тему с треском провалилась.
- Иногда подвизаемся на внутрисистемных перевозках, - ответил я. Порой, если застреваем на какой-нибудь планете без заказов, приходится наниматься на временную работу в портах, пока что-нибудь не подвернется. А так - кладем зубы на полку.
- Наверное, вы оба не слишком-то любите паттхов, да?
- Среди тех, кто зарабатывает перевозкой грузов, у них вообще маловато поклонников, - угрюмо сказал я. Вспомнился разговор с Никабаром. - Это ты так мягко пытаешься разузнать, не везем ли мы груз для паттхов?
Я знаю, девушки с хорошими актерскими данными могу изобразить практически что угодно - жестами, позой, лицом и голосом. Но по моему скромному опыту краска, залившая щеки Теры, не имела ничего общего с профессиональной игрой актера.
- Очень жаль, если окажется, что это так, - сказала она. Подчеркнутое равнодушие в ее голосе являло собою резкий контраст с бурей чувств, которую выдал румянец на щеках. - Хотя я сомневаюсь, что мы это сможем выяснить, пока не окажемся на Земле.
- Да и там тоже, - заметил я. - Кто бы ни были заказчики Бородина, они не обязаны вскрывать грузовой трюм на наших глазах.
- Да, конечно, - пробормотала Тера так, словно раз говаривала сама с собой. - Интересно, почему он наврал, что появится на борту?
- Кто, Бородин-то? А почему ты думаешь, что он нам врал?
Она пожала плечами.
- Ты же видел записку, которую он нам оставил. Он написал ее еще до того, как ихмисы закрыли космопорт на ночь.
Я вспомнил директора Айми-Мастр в администрации космопорта на Мейме и все эти разговоры об убийстве.
- Возможно, он оставил письмо просто на всякий пожарный, - предположил я. - Может, он вполне чисто сердечно хотел присоединиться к нам, но обстоятельства не позволили.
- Уж конечно! - фыркнула барышня. - Полная бутылка или теплая постель. Обстоятельства.
- Или небольшое следствие по делу об убийстве. Тера недоверчиво прищурилась.
- Убийство?
- Именно, - подтвердил я. - Мне сказали, что его разыскивают по подозрению в убийстве.
Она покачала головой.
- Трудно в это поверить. Он выглядел вполне нормальным, порядочным человеком.
- В точности так я и сказал, когда меня спросили, - одобрительно заметил я. - Как отрадно узнать, что наши мнения хоть в чем-то совпадают.
- Ну, нет, погоди-ка, - не согласилась она. - Я во все не говорила, что Бородин не убийца, я просто сказала, что в это трудно поверить. Я совсем ничего не знаю об этом человеке.
- Конечно, я понимаю, - заверил я.
На самом деле я понял гораздо больше, чем она, должно быть, хотела дать мне понять. Точно так же, как покрасневшие щеки на миг выдали ее настоящие чувства, когда мы говорили о паттхах, полное отсутствие каких бы то ни было внешних признаков волнения, когда речь зашла об обвинении Камерона в убийстве, говорило о многом. А ведь она якобы очень удивилась, услышав эту новость.
Возможно, она уже исчерпала лимит переживаний на сегодня. А может, новость про обвинение в убийстве не удивила Теру по той простой причине, что она все это уже знала.
- Оператор борт-компьютера Тера, - просвистел в динамике голос Чорта. Дефект исправлен. Мне проверить остальной корпус?
