Дракон снова остановился, выгнув шею, глядя в никуда светящимися зелеными глазами.
– Есть песни о времени нашего плена, – сказал он. – Может, однажды я тебе спою одну из них. Много лет и много поколений мы были рабами карков. К'да работали на карков, сражались за карков, охраняли их рабовладельческие аукционы. Дхемы тоже работали, но меньше – по большей части их просто держали в заложниках, чтобы к'да вели себя смирно.
– Они не пытались бороться? – спросил Джек.
– Конечно пытались, – ответил Дрейкос. – Существует много песен о таких попытках. Но все они кончались неудачей. Карки были слишком сильны и в придачу хитры, так что в конце концов большинство дхемов сдались и смирились с судьбой.
– Дай я сам догадаюсь, – сказал Джек. – Карки решили, что победили вас, и ослабили бдительность.
– Ты очень смышленый, – ответил Дрейкос. – Но даже ослабив бдительность, карки продолжали наблюдать за ними, и любое восстание было неизбежно обречено на провал.
Он снова остановился, глядя вдаль.
– И? – нетерпеливо спросил Джек.
– Случилось то, чего никогда раньше не случалось, – сказал Дрейкос. – Никто даже не думал, что такое может случиться. Совершенно случайно мы обнаружили, что новые рабы, которых недавно привезли карки, тоже могут быть нашими хозяевами.
– Шонтины?
– Именно, – ответил Дрейкос. – Карки сочли, что из них выйдут плохие солдаты, поэтому сделали из них рабов-слуг.
К'да снова выстрелил языком.
– Почти таких же, в каких теперь превратились ты и я.
– Понятно, – кивнул Джек. – И то, что шонтинов сделали простыми слугами, дало вам тот шанс, о котором вы мечтали.
– О чем ты? – ¦ спросил Дрейкос, посмотрев на Джека.
Но это же очевидно. – Джек слегка занервничал. Даже в самые спокойные времена прямой взгляд дракона мог выбить из колеи кого угодно. – Рабы – с ними обращаются, как с грязью. Или как с животными. Но это может стать и преимуществом. Пока шонтины хорошо себя вели, карки, наверное, почти не обращали на них внимания.
Дрейкос все еще пристально смотрел на мальчика; кончик хвоста к'да начал описывать медленные круги.
– Интересная мысль, – протянул он. – Вряд ли я когда-нибудь думал об этом подобным образом.
Джек пожал плечами.
– Меня учили думать именно подобным образом, – заметил он. – Никто не ожидает от семилетнего ребенка таких штучек, которым обучил меня дядя Вирджил. И ты ведь сам сказал – карки не ожидали, что шонтины смогут сражаться.
– Верно, – по-прежнему очень задумчиво проговорил Дрейкос. – Как бы то ни было, шонтины загорелись желанием нам помочь. Вместе мы составили план и ждали только удобного момента.
– А где в это время были дхемы?
– Те из них, что еще не распростились с надеждой на свободу, приняли участие в нашем заговоре, – сказал Дрейкос. – А остальные... Мы не могли рисковать и не дали им знать о том, что готовим.
Джек скорчил гримасу.
– Полагаю, такое решение далось вам нелегко.
– Мы не могли поступить иначе, – сказал Дрейкос. – Удобный случай представился несколько месяцев спустя. Многие из карков полетели на еще одну планету, чтобы захватить там новых рабов. Обитатели того мира неистово сопротивлялись, и в битве несколько лучших воинов к'да начали ускользать.
Они притворялись мертвыми, – понимающе кивнул Джек. – А карки, конечно, пристально следили только за дхемами. Они знали: если даже к'да сбежит, он все равно погибнет через несколько часов.
– Верно, – подтвердил Дрейкос. – Но воины к'да перелились на выбранных ими шонтинов, спрятавшись под их длинной одеждой. И когда карки закончили захватнический рейд и подняли свои корабли в небо, мы нанесли удар.
Дракон остановился, встопорщив при этом воспоминании гребень на спине.
– То была короткая битва...
Теперь он снова говорил тихим голосом.
– Все, кто участвовал в заговоре, находились на одном корабле – нам удалось собрать на его борту все силы, и на руку нам играл фактор внезапности. Но все равно мы почти проиграли битву.
Его хвост начал хлестать по воздуху.
– Когда-нибудь я спою тебе и об этом тоже.
– Итак, вы захватили корабль, – сказал Джек.
– Да, – ответил Дрейкос. – Но путь домой был для нас закрыт. Мы не знали, где остался наш мир, и прошло слишком много лет, чтобы мы могли найти это в записях, имевшихся на борту корабля. Мы предложили шонтинам вернуться на их планету, но они боялись, что другие корабли карков будут нас там искать. Поэтому мы отправились на поиски нового дома, где смогли бы жить в мире и спокойствии.
– Искать такой мир полетели все три народа? – спросил Джек. – К'да, шонтины и дхемы?
– Мы надеялись, что так будет, – тихо проговорил Дрейкос. – Но, как это ни печально, дхемы недолго смогли наслаждаться миром. Слишком многие из них пали в последней битве на борту корабля карков, и среди выживших не осталось женщин.
Джек вздрогнул.
– О черт...
– Последние дхемы провели остаток дней в мире, пользуясь почестями и уважением, – продолжал Дрейкос. – Но когда все они умерли, род их прервался.
В горле у Джека встал комок.
– Итак, вы с шонтинами нашли наконец новый дом, – сказал он. – И вот теперь вас оттуда выгнали валагуа.
– Да, – ответил Дрейкос. – И все-таки мы много веков жили там мирно и спокойно. И хотя потом нас вынудили бежать, во время пребывания в том мире мы успели обрести союзников и друзей. Стало быть, у нас нет причин жаловаться.
– Тебе видней, – сказал Джек. – Хотя другие на вашем месте наверняка бы жаловались.
Дрейкос вытянулся в струнку и словно стал выше.
– Возможно, – твердо проговорил он. – Но поэт-воин к'да должен придерживаться самых высоких принципов. Мы обязаны учиться на уроках прошлого, но не должны позволять нашей истории бросать тень на наше настоящее. Мы должны созидать будущее.
– Хорошо, – сказал Джек, решив поверить дракону на слово.
Интересно, все воины к'да так считают или только Дрейкос?
– Ну и какое именно будущее ты хочешь создать нынче ночью?
– Мы можем повлиять только на ближайшее будущее, – объяснил дракон. – А для этого нам нужно сейчас отдохнуть и набраться сил.
– Я надеялся услышать именно это, – с зевком отозвался Джек. – Ты тоже отправишься спать или будешь продолжать расхаживать?
– Отправлюсь спать, – ответил Дрейкос. Шагнув к Джеку, он скользнул в его рукав.
– Спасибо, что выслушал меня. И спасибо за мудрые слова.
– Не за что, – ответил Джек, недоумевая, о каких мудрых словах говорит дракон.
Может, позже они это обсудят, но если они продолжат болтать сейчас, это превратится в беседу во сне.
– Спокойной ночи, – сказал мальчик и шлепнулся ничком на постель.
