Дик появился перед ним в виде черного тигра, а затем превратился в человека. Этого было достаточно, чтобы все закончилось. Повелитель выполнил все требования Дика, и деревня стала называться деревней Арнеллиса. На его имя был выдан документ с подписью повелителя. Заодно Дик, наконец, узнал письменность, которую использовали люди. Он забрал бумагу и улетел, превратившись в птицу.
Теперь деревня приобрела официальный статус. Вновь шло время. Пришло время сбора урожая. Из окрестных деревень приходили люди, чтобы убедиться в том, что Арнеллис действительно стал человеком. Для них это означало освобождение от жертвоприношений, которые они делали много лет.
Закончился сбор урожая. Наступило время, когда по всем правилам надо было играть свадьбы. В деревне Арнеллиса не было храма, и церемония была проведена в соседнем селе. Тигры были свидетелями. Храм Великого Дракона теперь был не больше чем ритуальное здание. Никто не вспоминал о том, что Великий Дракон действительно существует. Арнеллис и Анлита встали на колени перед статуей Великого Дракона, и весь обряд был проведен по существующему канону. Священник объявил их мужем и женой, а затем процессия направилась из храма в дереню Арнеллиса.
Торжества продолжались три дня, как и полагалось. Люди праздновали, радовались, веселились. А затем было решено построить храм в деревне. Слова Дика убедили Арнеллиса, что в религии ничто не должно меняться. Люди верили в Великого Дракона, и переубеждать их в том, что Дик Тигр сильнее его, не было никакого смысла.
Из города были приглашены лучшие мастера. Они сделали проект, и вскоре началось строительство. В проект был включен и небольшой замок, который должен был стать домом новой семьи Арнеллиса и Анлиты. А они забыли обо всем. Они гуляли по лесам, Арнеллис провел Анлиту к месту, где были спрятаны его сокровища, которые стали основой для строительства замка и храма.
Деревня росла, превращаясь в настоящий город. Огромное количество людей было занято на строительстве. Камни привозили со всей округи, и замок постепенно рос. Расширяясь, город занимал окрестные поля, а затем вступил и на территорию леса. Деньги, которые были у Арнеллиса, позволили покупать новые земли, и вскоре его владения охватили несколько окрестных деревень.
Прошел почти год. В семье Арнеллиса наступил радостный момент. Анлита родила дочь, и теперь у нее было полно забот о ребенке.
Анлита со своей матерью уже не были теми запуганными рабынями, как прежде. Они стали другими, хотя воспоминания о былом иногда печалили их. Жизнь в руднике была не такой страшной, как могла быть. Мать Анлиты рассказывала о том, как сама была молодой. Она была рабыней одного из слуг повелителя, и он делал с ней все, что хотел. У нее был сын. Он умер, не дожив до года.
А тигры в это время одновременно занимались своими делами, Обследовали ближайшие планеты системы, и на них были обнаружены следы давно ушедшей цивилизации. На естественном спутнике этих следов оказалось больше всего. На спутнике не было атмосферы, и все сооружения были под поверхностью. Исследованиями в основном занималась Сайра. Она нашла огромные сети коммуникаций, старые, давно заглохшие реакторы, следы от погибших людей. По их положению можно было понять, что произошла какая-то катастрофа, и все погибли почти сразу. В помещениях был вакуум и холод. Это сохранило остатки тел от полного уничтожения временем.
Исследования показали, что катастрофа произошла около трех тысяч лет назад. Не было никаких следов, указывавших на ее причины. Отсутствие следов на самой планете могло говорить лишь о том, что во время катастрофы все было разрушено. И осталась лишь какая-то часть старой цивилизации. Драконы с обладанием энергетической фазой и биовеществом, скорее всего, были потомками оставшихся после катастрофы людей, обладавших этими знаниями. Но время внесло свои коррективы. Мир скатился к рабовладению, а способности драконов встали в полную зависимость от оставшихся из прошлого приборов.
Антваррес куда-то исчез. За прошедшие почти два года Дик и Сайра не заметили появлений кого-либо из тройки. В городах было множество слухов, о смерти Великого Дракона, о черном чудовище, убившем его. Но эти слухи ничем не подкреплялись. Церковь, которой они больше всего вредили, всячески искоренняла слухи о смерти Дракона. Применялись жесткие меры, вплоть до посылки несогласных в рудники.
Были только следы деятельности Лайверка. Иногда на несколько мгновений отключалась стабилизация. Где-то на планете фиксировались полевые всплески. По ним можно было только сказать, что Лайверк продолжает свои поиски, двигаясь с запада на восток. Он находился в этот момент на другой стороне планеты.
Подходил к концу второй год с того, как возродилась деревня Арнеллиса. Она разрослась, превратившись в город. Посреди вырос каменный замок, а рядом с ним храм Великого Дракона. Как обычно, перед храмом была большая площадь. Приближение открытия храма будоражило все население.
И этот день настал. Для всех это был праздник. А Арнеллис и Анлита были обеспокоены.
— Дик, почему ты построил храм Великого Дракона? Разве ты не сильнее его? Люди будут считать, что Великий Дракон сильнее всех. — спросил Арни.
— Мне не нужны храмы, Арни. Посмотри на людей. Они радуются празднику. Они верят, что Великий Дракон защитит их от несчастий. И эта вера часто помогает им. Они чувствуют, что они не одни. И их много. Объединившись, они могут сделать очень многое. А что будет, если я заставлю их строить храмы в свою честь? Многие будут в страхе. Другие не захотят отступаться от Великого Дракона. Третьи наоборот. И начнется вражда. Появятся непримиримые враги, которые будут пытаться силой доказать свою правоту. Мне это не нужно. Пусть они верят в Великого Дракона. Тем более, что Дракон обладает большой силой. Силой и властью. А я не хочу захватывать власть. Я хочу, чтобы люди жили в мире. Для большинства людей открытие храма — большой праздник. Так зачем их лишать его?
— Мне трудно представить, что ты, обладая такой силой, не хочешь получить власть. Для чего еще может быть нужна сила?
— Для защиты, для того, чтобы быть свободным. Получив власть, ты перестаешь быть свободным. Появляется множество забот. Вот ты, Арни. Разве ты сейчас свободен? Ты не можешь просто так уехать из города. У тебя множество разных дел. Ты сидишь, с утра до вечера отдаешь распоряжения, тебе приходится решать, что делать. Как сохранить урожай, как посторить дома для новых рабов, где разместить лошадей, и так далее. Сотни вопросов, которые не отпускают тебя. Вспомни, когда ты последний раз был в лесу? А ведь когда-то ты сказал, что хочешь остаться леопардом, потому что ты был свободен.
