- Но они же путешествовали в космосе! - Зрачки Тагла недоверчиво расширились, и он возбужденно зарычал. Он отказывался принимать всерьез слова Стоши о неминуемости катастрофы. Жизнь на целой планете бесследно пропала. От такой мысли у Тагла кровь стыла в жилах. - Разве они не могли выждать необходимое для преобразования атмосферы в кислород время, переселившись на Луну?
- Могли. Но думаю, они этого не сделали. Для обеспечения жизнедеятельности на Луне требовалась бы высокоразвитая техника. Им пришлось бы вести разработки на астероидах, чтобы получить те полезные ископаемые, которые отсутствуют на спутнике их планеты. Наши приборы не обнаружили в зоне пояса астероидов никаких признаков прошлой промышленной активности.
- Но тем не менее... такое возможно, - настаивал Тагл.
- Довольно! - Глаза Сани горели лютой ненавистью, когда она повернулась к Таглу. - Предатель! Майда шли, венья-агн!
Сердце Тагла чуть не выпрыгнуло из груди, шерсть на шее встала дыбом, когда он заметил злобный взгляд медиатора. Страх и сомнения затмили рассудок Сани. Иначе она никогда не посмела бы назвать штагна-джия предателем и венья-агном. В нос штагну ударил сильный запах ужаса и смущения, шедший от других беев, и в зале воцарилось неловкое молчание. Тагл боролся с импульсами, несущимися по нервным каналам в его мозгу. Только ответ дю-агна мог спасти положение, восстановив веру членов экипажа в их командира и прояснив все вопросы, написанные на их окаменевших лицах.
- Ты назвала предателем штагна, собирающего необходимую ему для принятия решения информацию. Почему?
- Потому что ты хочешь получить подтверждение существования разумной жизни в этой системе, Тагл ди джегн.
Чувствуя на себе пристальный взгляд Риты, Тагл сначала повернулся к ней и долго смотрел ей прямо в глаза, затем обернулся со спокойным видом к медиатору.
- Зачем мне это нужно. Сани?
- Потому что ты... - Сани судорожно сглотнула слюну и слегка ощетинилась.
Психолог беспомощно переводил взор с Сани на Тагла и с Тагла обратно на Сани.
Штагн быстро воспользовался заминкой:
- Мне нужны ответы на все мои вопросы, чтобы быть уверенным, что я не нарушаю Закон. - Прежде чем Сани успела возразить ему, он обратился к Стоше: - Могли инопланетяне переселиться на свою луну?
- Хм... - Геолог моргнул пару раз. - Не исключено. Но тогда где они? Если они планировали перебраться на вторую планету, они бы давным-давно осуществили свой замысел. Но они этого не сделали.
- Ладно, Стоша, - сказал Тагл с расстановкой, - здесь, в этой системе, в настоящий момент живут разумные существа?
- Нет. Это нация джегда тогм, нация потерянных и пропавших навсегда.
Тагл кивнул, почувствовав одновременно и облегчение, и печаль. Исчез целый мир. Похоже, результат его размышлений в состоянии транса заранее предопределен. Система Чай-те будет принадлежать агзин-беям. И тем не менее у штагна было такое ощущение, будто он вторгается в чужое время и пространство.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Тагл упирался руками о стену, Рита цеплялась за его плечи. Его обоняние было притуплено лекарствами, тем не менее он не мог не ощущать, что ее мускусный запах усилился, когда она плотнее прижалась к нему.
Повинуясь отчаянному зову плоти, Тагл сделал резкое движение нижней частью туловища и отпрянул назад. Он чувствовал, как сначала задрожала, а потом напряглась Рита. Ее гормональное влечение к партнеру ослабевало по мере того, как он становился все более настойчивым. Она вскрикнула, когда он, раздвинув нежные ткани, проник еще глубже в нее; ее когти драли спутанную шерсть на его груди. Невосприимчивый к ее ослепляющему и оглушающему запаху, Тагл сморщился, но его желание было сильнее сострадания. Она опять вскрикнула, вцепившись в него зубами, и прокусила кожу до крови в тот момент, когда его раскаленная сперма вырвалась наружу.
* * *
Они плыли по воздуху в комнате Риты, запустив когти друг другу в гривы, чтобы быть вместе и во время сна. Тагл открыл глаза первым, разбуженный стоном Риты.
"Что ее тревожит? Воспоминания или видения?" - подумал Тагл, отбрасывая с ее лба прядь серебристых волос. Он передернул плечами; его кожу покалывало там, где ее тело касалось его. Удовлетворенный и отдохнувший Тагл знал, что доволен случившимся. В конце концов Рита выбрала его.
Она не стала ничего объяснять, и ему оставалось только либо согласиться, либо отказаться. Он принял приглашение и теперь радовался этому. Процесс совокупления с ней был каким-то другим... более приятным, даже несмотря на то, что он не чувствовал ее боли.
Рита вздохнула, потянулась и крепче прижалась к нему. Во сне ее лицо казалось безмятежным. Эта ее безмятежность заставила его забыть о ее перекошенных страданиями чертах. И Тагл подумал о таинственном ходе эволюции и о том, оправдывало ли неизменное право женщины выбирать партнера те мучения, которые она терпела.
Поддерживая Риту одной рукой, Тагл другой схватился за канат, прикрепленный к ее лодыжке, и подтянулся поближе к настенному терминалу. Он нажал кнопку, и на небольшом экране появилось изображение третьей планеты. Он опять уставился на картинку. После принятия окончательного решения это вошло у него в привычку.
Они передали на Хасу-дин сигнал о начале подготовки к прилету корабля колонизаторов, однако сообщение было отправлено в последнюю минуту, а поэтому не могло быть абсолютной уверенности в успехе миссии "Дан тални". Им многое предстояло сделать, и пройдет еще двадцать два года, прежде чем они получат послание с Хасу-дин, подтверждающее взлет колонизаторского корабля.
Рита зашевелилась. Тихо вздохнув, она закинула на него ногу и положила подбородок ему на плечо.
- Тебе не кажется, что эта планета похожа на Хасу-дин тех времен, когда ее атмосфера была другой? - спросила она сонным голосом.
Тагл взглянул на нее, потом повернулся опять к экрану.
Какое-то время они вместе смотрели на картинку, потом Рита сказала тихо:
- Сможем ли мы вернуть ей ее нормальный облик с помощью биологических станций... как на Чай-те 2?
- Надеюсь. - Тагл задумался, глубоко вздохнул и добавил: - Будет логично поступить таким образом после того, как мы соберем платформу и сюда прилетят колонизаторы.
Довольно замурлыкав, Рита придвинулась к нему еще ближе.
- Стоша хочет исследовать спутник Чай-те 3. Должны ли мы ждать колонизаторов?
- Нет, но сначала нам необходимо закончить сборку платформы. Вынужден признать, что меня тоже мучает любопытство.
- Правда?
Тагл усмехнулся:
- Ты удивлена?
Они не говорили на эту тему, но он чувствовал, что Рита знала о его преобразовании в венья-агна. Но биолога, похоже, не волновало, как и почему это произошло, ее занимало только то, что он изменился.
