Трава местами зелёная, местами — жёлтая, сухая.
Берег здесь круто обрывался к воде. По тропинке, над самым краем, я прошёл к рощице высоких сосен. Деревья стояли на красноватой земле, с красноватыми от закатного солнца и немного искривлёнными стволами.
Над горизонтом висело малиновое солнце, подкрашивая клочья облаков в небе. Жемчужно-розовая световая дорожка поделила серое море на две части.
Внизу, у берега, лениво плескались волны, ткали кружевную пену среди камней, тёмных от влаги.
Пахло водорослями и хвоей. Свежий, чистый запах.
На воздухе мне лучше думается. Ещё раз перебрал все детали плана, ища погрешности. И не выявил ни одной.
Вечером было довольно прохладно, с моря наползал туман. Гулял я недолго. Вернулся к шести.
Она, разумеется, всё исследовала, на предмет тайного бегства, убедилась, что сбежать не удастся.
На ужин спроворил ей рыбу, из полуфабрикатов, с гарниром из картофеля. Заварил какао.
Отнёс в гостиную.
Думал, начнёт привередничать. Но плоховато я разбираюсь в подростках.
И рыбу смела, и какао выпила, с крендельками. Нанервничалась. Столько впечатлений.
Сложив посуду на поднос, я проинформировал:
— В спальне есть дверь в санузел. Похищение — это не повод для того, чтобы не чистить зубы.
— Да видела я ваш санузел. Ничего особенного…
Ри, показав розовый язычок, надулась, отвернулась.
Но я всё-таки решил быть добрым похитителем.
Вернулся, поставил на тумбочку небольшой телевизор, штепсель в розетку воткнул:
— Если хочешь, смотри. Или книжки читай. Книг полный шкаф.
— А найдётся в доме компьютер, с Интернетом? — спросила она.
— Лучше отдохнуть пару дней от компьютера.
— Да, конечно, боитесь, в полицию о вас сообщу. — Опять надулась. Потом сообразила: — Вы сказали — пару дней? Вы уже потребовали выкуп за меня?
— Всё сделал, не волнуйся. Ложись спать в десять, как поступают хорошие девочки.
— Ну прямо родненький папочка. Самому не противно?
— Зачем ты врала? — поинтересовался я. — Смысла ведь никакого.
— Для поддержания формы, вот зачем, — буркнула девочка. — Много вы понимаете.
Я запер дверь на засов.
Для поддержания формы, как же. Проверяла, насколько информирован. Давила на жалость, слабину искала. Телевизор бубнил долго, но около десяти — замолчал. Дитя, совершив водные процедуры, легло в постель.
Надо же. Вряд ли оно своего родненького папочку слушалось так же.
Пусть ест больше и спит крепче. Метаболизм сделает то, что необходимо сделать.
Возможно, завтра я замечу симптомы. Утром, когда я готовил завтрак, тихо завибрировал датчик проникновения, встроенный у меня в наручные часы. Я вытер руки полотенцем, вышел через заднюю дверь, в фартуке.
Двигался бесшумно, как нас учили много лет назад.
Вынул пистолет из-за спины. Выглянул, прячась среди елей.
Немолодой мужчина, в сером пальто и в серой шляпе, стоял у сосны и смотрел на окна.
Подойдя сзади, я сказал негромко:
— Доброе утро.
Гость повернулся. Выглядел так, словно проглотил шмеля.
— Что вам нужно? — спросил я. — Вы на частной территории.
— Я Хофф. — Он медленно сунул руку в карман и показал удостоверение Конторы. — Где поговорим?
— Здесь. Потом вы уйдёте. Не ожидал, что пошлют вас. — Я спрятал оружие. — Лучший эксперт.
— Вы подмешиваете свой препарат в пищу?
— В какао. Ри его любит.
— Как ведёт себя?
— Нормально. Перепады настроения, капризы. Девочка-подросток.
— Вы рискуете. Карьерой, свободой. Если теория неверна, сядете надолго. И ничто уже не спасёт.
— Моя теория верна.
Пожевав губами, Хофф тяжело вздохнул:
— Жаль терять сотрудника.
Приподняв шляпу, тихо побрёл к воротам. Шуршала опавшая листва под его ногами.
* * *
Хофф оказался прав.
Я просчитался. Чужеродную органику препарат не выявил.
Девочка, её родители — не инопланетные пришельцы.
Контора сдала меня, обвинила в самоуправстве и в неподчинении, что, в общем-то, было истиной. Суд, назначая срок, не поскупился, выдал на полную катушку. Похищение ребёнка, взрыв на лётном поле, намеренное выведение из строя ценного оборудования.
Сегодня я распрощаюсь с камерой предварительного заключения.
Переберусь туда, где проведу вечность. Меня удивил начальник караула.
Войдя с двумя надзирателями, шарообразный увалень проверил всё лично. Обыскал.
Встал по стойке смирно, объявил:
— К вам посетители.
— Кто? — не поверил я.
— Маргарита Лот, с гувернанткой. Постарайтесь не усугубить ваше положение.
— Думаете, я сумасшедший?
— Я не думаю ничего, действую, согласно инструкциям. Мы за дверью, не забывайте.
— Хорошо, не забуду.
Они вышли.
Наверное, это нарушение правил, нарушение тех самых инструкций.
Но супруги Лот богаты и влиятельны. А девочка — самостоятельна.
Зачем пришла сюда? Что ей нужно? Причина — синдром, который называют стокгольмским?
Я волновался, как школьник на первом свидании.
Шаги в коридоре.
Гувернантка Маргариты на каблуках. Дамские шаги я не слышал тут ни разу. Открылась дверь.
Сначала заглянул толстяк. Снова окинул меня и камеру бдительным оком. Неохотно впустил посетительниц, в расстёгнутых шубках и в сапожках.
Ри первой ступила в камеру. Самостоятельная. Гувернантка — следом. Прикрыла дверь и — застыла, не мигая, руки по швам, уставилась в угол.
— Здравствуйте. — Ри улыбнулась, села на топчан, взглянула по сторонам — А не очень-то здесь. Вы сядьте. Побеседуем. Сев рядом, я вздохнул:
— Ри, я причинил тебе столько неприятностей. Я был уверен, что прав. Извини.
— Вы не виноваты ни в чём. Вы же не знали, что мы умеем выявлять опасные вещества и расщеплять на безвредные составляющие. Люди не умеют.
Думая, что ослышался, не понял чего-то, я посмотрел ей в глаза.
Как прежде, глаза Ри сияли.
— Тогда на тебя не действует и снотворное, — пробормотал я, холодея.
— Правильно.
— Ты притворялась?.. Но зачем?
— Ещё в кафе я прочитала ваши намерения. Хотела установить, что вы знаете и кто стоит за вами.
— И ты говоришь?.. Неосторожно.
— Вы не сможете ничего сделать. Мы вам благодарны. Хороший урок, спасибо. Я покосился на молодую женщину, стоящую неподвижно, как робот:
— А гувернантка и телохранитель?
— Обычные люди. Наш разговор Лиза не воспринимает. Охранники — тоже. И средства наблюдения замерли.
— Если ты можешь столько — что могут твои родители?
— Гораздо больше. Вы симпатичный. Только ведь мы должны блюсти свои интересы. Мы не собираемся воевать, захватывать. Просто — живём на Земле. Так получилось.
