Вопреки всем ожиданиям, лифт провалился вниз и ушел на глубину. Он опускался и опускался. Шахта увела под землю примерно на глубину полукилометра. Это было неожиданностью для Айвена и Авурр.
Наконец лифт остановился, и двери открылись. Айвен и Авурр оказались в горизонтальной шахте, и после нескольких сотен метров пути они оказались в довольно большом помещении со множеством техники.
— Об этом не известно ни одной лайинте. — Произнес шеф. — Мы сумели построить эту шахту без их ведома. Айвен встал около одной из дверей. Слова шефа были пустым звуком, потому что за дверью находилась лайинта. Она также ощутила присустствие котьянов и выглянула.
Лайинта выглядела, как обычный черно-белый котьян.
— Знакомься, Риан. — Произнес шеф. — Это Авурр и Ивав. Они помогут тебе разобраться с иероглифами лайинт.
— Они? — Удивилась Риан, осматривая Айвена и Авурр.
— Да, Риан. Они умеют читать! — Воскликнул Ира.
— Что-то мне не верится. — Произнесла лайинта. Она не ощущала за Айвеном и Авурр других существ. Научившись имитировать поле котьянов, Айвен и Авурр спокойно обманывали ее чувства.
— Чего мы стоим? — Спросил Ира.
— Не двигаться! — Приказала лайинта.
— В чем дело, Риан? — Спросил шеф. Она напряженно перебирала варианты своих действий. Ее единственным желанием было избавиться от двух котьянов, знавших язык лайинт, но она не могла сделать это прямо.
— Откуда они, Ира?
— От них. — Ответил он.
— Ну, ты дурак! — Воскликнула Риан. Она смотреля на Айвена и Авурр. Она «знала«, что перед ней котьяны. Знала, что может справиться с ними в одно мгновение, но она исполняла свою миссию и не могла выдать себя. — Ты не понял, что они шпионы?!
— Но… — Котьяны смотрели на Айвена и Авурр. В следующее мгновение в руках Риан появилось оружие, направленное на двух новичков.
— Говорите, кто вас послал? Или… — Она передернула затвор. Оружие было готово стрелять. И после выстрела все оказалось бы раскрыто.
«Ну и глупая же ты, Риан.» — Мысленно произнес Айвен, направляя слова к ней. Риан чуть не выронила оружие. Мак использовал ее замешательство и мгновенным броском бросил ее на пол. Она выронила оружие. Айвен перекатился через спину и схватил автомат.
— Стоять! — Крикнул он на языке лайинт. Авурр таким же ловким прыжком пролетела к оружейной стойке, выдернула оттуда еще один автомат и все котьяны оказались под прицелом. В том числе и Риан.
«Что вы делаете?» — Послышался мысленный вопрос лайинты. Она решила, что Айвен и Авурр не были котьянами.
«Ты раскрыта, Риан.» — Произнес Мак. Автоматная очередь ударила в лайинту. Все остальные были в полном оцепенении.
У Риан не хватило ума притвориться убитой, и с несколькими десятками всаженными в нее пуль она бросилась на Авурр. Авурр выпустила в нее еще несколько пуль, а затем прикладом отбросила назад. Вместо котьяна на полу оказалась лайинта.
Айвен в этот момент выхватил огнемет и направил ее на лайинту.
«Вы сошли с ума!..» — Произнесла она.
— Это лайинты! — Вскрикнула она на языке котьянов, когда в нее метнулась струя огня. Риан попыталась броситься в сторону, но огонь охватил ее полностью. Котьяны, находившиеся рядом, опомнились от увиденного и также схватились за огменеты. Теперь лайинту могло спасти лишь наличие другой части где-то в другом месте. Айвен не сомневался, что такая часть есть. Но дело надо было довести до конца. Через некоторое время всякое движение в пламени прекратилось.
Айвен и Авурр перекрыли клапаны огнеметов и отошли в сторону от огня. Вентиляция еле справлялась с потоком дыма и копоти. Котьяны начали тушение пожара, забрасывая пламя песком и мелкими камнями.
В помещении находилось уже около десятка котьянов. Некоторые были опалены пламенем, но были вполне довольны тем, что вообще остались живы.
— Как вы поняли, что это лайинта? — Спросил Ира у Айвена и Авурр. Он совершенно забыл, что Айвен и Авурр «не знают» язык.
— Что? — Переспросил Мак. Котьян вздрогнул и только после этого сообразил, что задал вопрос не на том языке.
Рядом появилось несколько котьянов. В их руках были огнеметы, и Айвен уловил, что шеф готов применить их и против них. Ира задал вопрос на языке лайинт.
— Я не знаю. — Ответил Мак. — Она хотела меня убить.
— Откуда ты знаешь, что она хотела? — Спросил шеф.
— Как откуда? Она же направила на меня свой автомат и приготовилась стрелять. Не мог же я ждать, пока она начнет?
В этот момент открылись ворота, и из них появилось несколько лайинт. Котьяны в ужасе понеслись в разные стороны. Айвен и Авурр вскочили и оказались на пути четырех несущихся на них зверей. Лайинты затормозили в нескольких метрах от двух котьянов и, переменив свой вид, выхватили из себя оружие.
Нечего было и думать теперь о соблюдении секретности. Две огненно-зеленые молнии метнулись в сторону лайинт и, прочертив четыре линии, оставили после себя плазменный след. Атомарная структура, находящаяся на пути энергетической фазы Айвена и Авурр, развалились, и все четыре лайинты превратились в огненные клубы, поднявшиеся к потолку. В следующее мгновение энергетическая фаза сменилась биологической, и посреди зала вновь оказались двое котьянов, исчезнувших лишь на долю секунды.
А в это время настоящие котьяны в панике неслись по тоннелю. Айвен и Авурр осмотрели все вокруг и прошлись по комнатам, прилегавшим к залу.
То, что котьяны считали сверхсекретным, уже давно было известно лайинтам. Над проектами, которыми они занимались, можно было только посмеяться. Хотя смех этот был скорее сквозь слезы. Они были похожи на затачивание рогов перед боем быков с танками. Единственным действенным оружием были огнеметы, но сжечь все вокруг было невозможно. Котьянам самим надо было где-то жить.
Айвен и Авурр вылетели из-под земли в тот момент, когда лифт с котьянами еще только начинал подниматься. Наверху начиналось нечто невообразимое. Над городом появилось несколько космических кораблей лайинт, и оставалось лишь попытаться увести их подальше, чтобы жертв было как можно меньше.
Мгновенная вспышка озарила все вокруг, и над городом появился еще один объект. Он мгновенно набрал скорость и рванулся в сторону ближайших гор.
Все корабли лайинт, находившихся рядом, пришли в движение и в несколько мгновений догнали улетавший корабль, произведя скачки через пространство.
Реакция Айвена и Авурр была мгновенной. Включив стабилизацию поля, они понеслись над поверхностью планеты, используя свои обычные реактивные двигатели.
Противник не отставал, когда ускорение составило пятнадцать единиц. Откуда-то из под земли навстречу поднялись ракеты, и черный астерианский корабль начал отстреливаться от них. Ракеты взрывались, не долетая до корабля.
