Он был абсолютно классическим, разделенным на две части. В одной из них я заметил разнообразные тренажеры, канат и приспособления для гимнастики и растяжки. Другая представляла собой именно что «место контакта». Там стоял ринг, клетка и борцовский ковер, возле которого и собрались порядка десяти человек. Я двинулся туда.
На ковре боролись двое. Остальные просто наблюдали. Я подошел совсем близко и поинтересовался:
— Парни, кто у вас тренер?
Один из боровшихся на ковре поднялся на «мост», перевернул своего противника, и, тут же оказавшись сверху в доминирующем положении, вытянул соперника на удушающий прием.
Тот постучал по ковру в знак сдачи. Победитель встал с пола и окинул меня оценивающим взглядом.
— Я тренер. Что интересует?
Я не успел ничего ответить, потому что он, заметив множество синяков на моем лице, продолжил:
— Парни, что приходят сюда для того, чтобы поквитаться с кем-то, бывают по десять в день.
— Я похож на того, кого так просто отпинать? — поднял брови я.
— Синяки на твоем лице не представляют тебя как супербойца, — пожал плечами тренер.
Это прозвучало просто как вызов. Я скинул рюкзак и шагнул на ковер, предварительно сбросив ботинки. Боль в бедре тупым жалом впивалась в меня при ходьбе, но отступить теперь, значило еще и выставить себя дешевым трепачом.
— Мы можем выяснить это прямо сейчас, — сказал я.
— Как угодно, — ответил тренер и кинул мне перчатки, которые тут же забрал у одного из стоящих вокруг парней.
Я снял майку. Не хотел изорвать ее и, в первый же день пребывания на республиканской территории, остаться без одежды. Всем присутствовавшим тут же предстали к взгляду мои перебинтованные ребра в том месте, где оцарапала кожу пуля Пантеры.
— Стой, стой, стой… — махнул рукой тренер. — Это же вообще несерьезно. Приходи, когда подлечишься, парень.
— А что, боишься отхватить от раненого? — попытался я спровоцировать его и надел перчатки.
— Да ты еще и наглец, — презрительно ответил тренер и поднял руки в защитную стойку. — Ну рискни.
Я шагнул к нему и сразу же ударил размашистым правым хуком в его голову. Тренер отбил удар, тут же контратаковав тройкой прямых ударов. От первого я увернулся, второй пришелся совсем вскользь, а вот третий я встретил подбородком.
По голове словно бревном огрели, но это был еще не нокаут и даже не нокдаун. Я остался на ногах, махнул в его сторону левым кроссом, а когда он заблокировал удар, резко влепил лоу-кик под колено.
Тренер пошатнулся, своим ударом я выбил его ногу вбок, вывел противника из равновесия и тут же крутанулся вокруг своей оси, ударив ногой с полуоборота в живот.
Удар прошел, и он даже отскочил на пару шагов назад, убрав руки из защитной стойки. В этот момент нужно было пуститься в рубку и атаковать что есть сил, но я не мог.
Боль, вспыхнувшая в ноге после удара, была настолько адской, что я на пару секунд забыл обо всем. Этого времени тренеру хватило с головой, чтобы самому рвануться в атаку.
Его правый кулак со всего маху влетел в мой подбородок, в глазах потемнело, тренер сблизился со мной вплотную, схватил за бедра и оторвал от земли.
Я не дал ему совершить бросок до конца, тут же обхватил его шею правой рукой, ноги закинул противнику за спину, скрестив их, и всей массой потянул его на землю.
Самый примитивный удушающий захват. С говорящим о себе названием «гильотина». Я тянул шею так сильно, что, казалось, сейчас оторву голову. И тогда он постучал по ковру.
Тяжело дыша, я убрал захват, лежа на спине, раскинул руки в стороны и с облегчением в душе попытался успокоиться. Тренер поднялся на ноги и повращал головой в разные стороны, разминая шею.
— Здорово провел удушку, — похвалил он. — Удары тоже тяжелые. Над защитой надо работать.
— У меня две раны в бедре, еще одна в боку. И ребра просто дичайше болят, не говоря уже обо всем теле. То, что было сейчас, это моя худшая форма за всю жизнь.
Он протянул мне руку. Я взялся за нее, и тренер выдернул меня вверх. Поставил на ноги, и кто-то из парней вокруг протянул мне мою майку.
Я оделся и продолжил прервавшийся боем разговор:
— Я сюда не учиться драться пришел.
— Да это я уже понял. Ищешь кого-то?
Я покачал головой.
— На двери было объявление о требующемся тренере. Гожусь?
— Годишься, — кивнул тренер, — приходи через две недели в начале следующего месяца. Я тебя оформлю. Как раз подлечишься. Покажешь, что можешь в полной боевой готовности.
— Ладно, — я задумался. Вряд ли где-то здесь существовал обменник, в котором вместо кредиток Альянса отдавали республиканские деньги. — Мне нужно заработать хорошую сумму в кратчайшие сроки. Есть какой-нибудь вариант?
Тренер задумался.
— Может, месилово? — спросил кто-то из парней.
— Может быть, — тренер окинул меня оценивающим взглядом, — если ты хочешь снова рискнуть здоровьем, то есть один турнирчик подпольный, где действительно правил нет. Совершенно нелегальная штука, но платят много. Хотя платят только победителю. Остальные лечатся на свои собственные деньги.
— Годится, — ответил я.
Ну, а, в самом деле, куда мне было еще пойти без документов, денег и неумения делать ничего, кроме как воевать, или драться?
— Там дерутся совершенно сумасшедшие обезьяны, — предупредил тренер. — Риск того стоит?
— Да наплевать. Дайте адрес.
— Ну смотри… — он ушел с ковра, пересек зал и скрылся в какой-то двери.
Парни смотрели на меня с уважением.
— Никого еще не видел, кто бы Дика победил, — сказал один из них.
— Смотри внимательнее. А то скоро свалю, — ответил я.
— Это было мощно, — сказал еще кто-то. — Как звать тебя?
— Эрик, — вспомнил я наобум имя из однажды просмотренного мною фильма. — А что за месилово? Класс соперников там какой?
— Не профи, но рубятся дико. Безо всякого сожаления к противнику.
Это меня совершенно не пугало. Если думать о страхе перед противником постоянно, то это только навредит предстоящему делу. Тем более, через подпольные бои я уже проходил.
«Боже, в какое же дерьмо я влез», — мрачно подумал я с отвращением.
Вернулся тренер и протянул мне бумажку с адресом.
— Если тебя с этим поймают, то…
— Да ясное дело, — перебил я его, — я никого не знаю, дел ни с кем из вас не имел. Понятно, что такие вещи держатся в секрете.
— Точно, — кивнул тренер, — мало кому нравится, что наши парни калечат друг друга в подвалах, вместо того, чтобы завербоваться на войну и идти убивать ублюдков из Альянса.
— Увидимся через месяц, — сказал я и двинулся к выходу.
— А кто тебя тренировал-то? — окликнул меня вслед тренер.
