Ланс хмыкнул. С Гуреном спорить бессмысленно.
— Потери Алой группы: один человек, — доложил он.
— Профукал бойца? Командир хренов, — фыркнул солокерец. — Сан, Фенос?
— Синяя группа: один раненый, — угрюмо отчитался Сан.
— Черная группа: двое раненых и один убитый, — эхом откликнулся Фенос.
— Пила, на разведку. Мне нужно знать, что там произошло, — приказал Гурен. Солокерец захлопнул забрало. Чего же ему глаза не выжгло? Успел прикрыться? В землю смотрел?
Какая, в принципе, разница.
— Лично чтоб проверил! А то знаю я тебя… Сан, проверь, что там с мортом. Походу ее тоже зацепило.
Гарбандер кивнул, отвернулся:
— Манал, Лось, со мною. Остальные держать оборону. За старшего Зима.
Убедившись, что его услышали, Ланс крадучись, полуприсев, отправился в сторону просвета. Взрыв уложил на землю остаток леса, и впереди над завалами одинокими мачтами торчали уцелевшие деревья. Уже отсюда он видел поднимающийся к небу черный дым.
— Шевели ногами, Пила! — крикнул ему вослед Фаб.
Субординация превыше всего, напомнил себе Ланс, но поторапливаться не стал.
Когда он проходил мимо присевшей в зарослях жрицы, то увидел, как из-под ее пальцев текут красные струйки крови. Ланс остановился, потянулся за аптечкой, но увидел, как к раненой уже спешит Сан, и делает знаки, что сам справится.
— Помощь сейчас будет, досса, — сказал он девушке. Та медленно кивнула, но рук от глаз не отняла.
Некробойцы практически не пострадали. Лишь одного из громил придавило бревном, и сейчас он неуклюже пытался вылезти из-под дерева, все глубже закапываясь в сырую землю Раздора. Громила в черном шлеме, с топорами на плаще, уже стоял на ногах и терпеливо ждал новой команды от жрицы. Дула пулемета смотрели четко на север, и, Ланс не сомневался, мертвый солокерец откроет огонь на поражение при малейшей опасности. Главное, чтобы он своих не завалил.
Телохранителям жрицы повезло меньше. Один слепо шарил по земле, словно не чувствуя раздробившее ему ноги бревно. Его товарища взрывной волной насадило спиной прямиком на обломанный сук, и сейчас он обмяк на нем, глядя белыми глазами в небо. Из раскрытого рта прокатилась до брони алая полоска крови.
Остальных Ланс не видел. Но он помнил их легкие доспехи, в которых наверняка не нашлось начинки для "умной защиты". Если охранников не размазало поваленными деревьям, то вспышка от залпа с орбиты все равно выжгла им глаза начисто.
С севера поплыли рваные клочья черного дыма. Гарбандер выругался, туман войны затягивал изуродованный лес так, что разглядеть хоть что-нибудь было невозможно.
— Не нравится мне это, — поделился опасениями Манал. Он шел ярдах в десяти от Ланса, хищно пригнувшись и держа разрядник наизготовку. Лось, топающий еще дальше, то и дело терялся в дыму.
— Лось, держись ближе, — немедленно одернул его Ланса.
Верзила приблизился.
— Ну, чего там, Пила? — вышел на связь Фаб.
— Выдвигаемся.
— Ты побыстрее давай, а? Выдвигается он. Давно уже должен был дойти!
Ланс хмыкнул, до боли в глазах всматриваясь в наступающие на них клубы дыма. Болтун этот Фаб. Болтун. И бездарность.
— Че замолчал, Пила? Мне нужен доклад!
— Есть побыстрее, — ответил Гарбандер и присел.
— Сколько нам еще? — произнес Манал. Он плюхнулся на правое колено. Лось настороженно последовал его примеру.
Младший тактик пожал плечами. Судя по всему, они вот-вот должны будут выйти на кромку леса, вернее того, что от него осталось. А вот дальше… Судя по силе взрыва — им предстоит полюбоваться на прогоревшую воронку радиусом в милю. Ничего другого после выстрела орбитальной платформы (а это могла быть только она!) ждать не следовало.
Переведя дыхание, Ланс сделал знак товарищам и скользнул вперед.
Дым окончательно захватил плацдармы, и Гарбандер частенько терял из вида Манала, не говоря уже про Лося.
— Ничего не вижу, ничего! — жарко шептал в переговорник земляк. — Проклятый дым! Проклятый дым!
— Ну ты где там, Пила? — опять вышел на связь Фаб. Ланс отключил звук и остановился. Они добрались….
— Мда… — прервал молчание Лось. Детина привалился плечом к обломанному стволу, изучая раскрывшийся перед ним вид.
Ярдах в ста от них, поверх черной золы и обуглившихся пней, среди рваных клубов дыма угадывались очертания искореженной лапы Лоденского Мамонта. Подул ветер, чуть развеяв завесу, и Ланс увидел в поле десятки изуродованных и догорающих броневиков. Где-то там должна быть и машина их стратега. Вместе с уничтоженным маяком.
Земля впереди парила от жара, справа от Ланса полыхали деревья. Кошмарное зрелища. Он с большой неохотой включил звук.
— Докладывает Пила, я нахожусь у места сражения, — в горле пересохло, и потому Гарбандеру пришлось сделать паузу, пустить себе в рот тонкую струйку воды. — Пути дальше нет. Уцелевших нет. Повторяю — уцелевших нет.
Пилоты, выбросившие их не там, где надо, сейчас были Лансу самыми дорогими людьми. Если бы не они, то отряд Гурена попал бы прямиком на адову сковороду и сейчас догорал бы среди пней и развалин.
— Возвращайтесь назад, — глухо приказал Фаб.
— Что это? — встрепенулся Лось. Он указал рукой куда-то на выжженное поле. Ланс проследил за его жестом и похолодел.
— Ложись!
Солдаты его отделения были вымуштрованы на славу. Манал и Лось рухнули на землю.
Меж догорающих остовов человеческой техники, меж поваленных на землю обугленных деревьев, и плывущих над полем черных клочьев дыма, поднимая в воздух облака золы и пепла осторожно пробирались тараканы. Пехота, не ядоплюи. Но все равно ничего радостного от встречи с ними Ланс не ожидал.
— Отходим, — тихо приказал он. — Не шумим!
Манал судорожно кивнул, отпрянул назад и задел наплечником прогоревшую ветку.
Крак. Ланс вспотел, метнул яростный взгляд на земляка.
— Твою мать! — зашипел Лось. — Твою мать, Манал!
— Простите, — прошептал тот.
— Смотри куда прешь, кретин! — тихо ярился Лось.
— Тишина! — оборвал их Ланс. Осторожно поднялся. Тараканы деловито рыскали по полю, переворачивая недогоревшие тела, спеленывая их и погружая на хребты неповоротливых жуков-тягачей. Не секрет, для каких целей им потребовались мертвые солдаты Империи.
Эта мразь считала себя вершиной пищевой цепочки.
— Внимание, обнаружена большая группа тараканов. Остаюсь незамеченным, отступаю, — отчитался Ланс.
— Тараканов? — переспросил Фаб.
— Так точно.
— Тебе не показалось?
