А ведь было же ясно сказано - сегодня со двора никуда. Будем Аркашу подключать, помощь потребуется.
- Что будем делать? - вылила я на Босса тысячную долю своей желчи. Откладываем посвящение в сетевые рыцари?
Юрий Михайлович насупился. Под морщинистым лбом кипела мысль. Только что не булькала.
- И без мальчишки обойдемся, - решил он наконец. - Доктора со Спецназом я вообще один подключал. Готовы, капитан?
- Всегда готов, - отдал Аркаша пионерский салют.
- Тогда пошли, - буднично сказал Босс. - Наверное, лучше в комнате. В зале заседаний, так сказать.
На местном наречии большую комнату называют залом. Можно подумать, здесь барышни в кринолинах танцуют с кавалерами бальные танцы. У кавалеров шпоры и бакенбарды. Прелесть!
- На внешнем уровне все довольно просто, - пояснил Юрий Михайлович. Вы, Аркадий, садитесь вон в это кресло. Где я вчера гамлетовские вопросы решал. Выпрямитесь. Голову запрокиньте. Вот так, хорошо. Теперь закройте глаза, расслабьтесь. Вам больно не будет.
Он бросил взгляд на часы.
- Ровно десять. Надеюсь, в одиннадцать вы станете одним из нас. Имейте в виду, Аркадий, это серьезный шаг. Не то что необратимый - я сумею вас отключить. Но только я. Случись со мною что - и вы окажетесь в Сети навсегда. Я пока не нашел способа, чтобы конечный пользователь мог блокировать свой ресурс. Кстати, вчера Фомич мечтал о невозможном. Нельзя подключить человека так, чтобы он мог чужими ресурсами пользоваться, а сам был недоступен. Так что морально приготовьтесь - все наши, кому открыт допуск, смогут подключаться к вам. Рукопашный бой, диверсионная работа, иностранные языки - всем этим придется поделиться. Не пугает?
- А как насчет конкретики? - быстро спросил Аркаша. - В смысле, конкретная информация - фамилии, оперативные планы...
- Явки, пароли... - в тон ему продолжил Босс. - Расслабьтесь. Это к ресурсу не относится. У нас не телепатическая сеть. Только навыки, то, что доведено до автоматизма.
- А... - успокоился Аркаша. - Ну тогда можно приступать.
- Ну, раз вы готовы, - проворчал Юрий Михайлович, - тогда отступать некуда. Ольга, - повернулся он ко мне. - Я сейчас начну считать вслух, от десяти до единицы. Когда будет единица, входите в Сеть, берете карту, но ни к какому каналу не подключаетесь. Просто висите. Потом, минут через десять, появится новый канал. Сперва будет очень тоненький. Попробуйте подключиться, сходу, скорее всего, не получится, поэтому пробуйте снова и снова. Если станет тяжело - срочно выходите.
Он перевел дыхание, чему-то улыбнулся.
- А вы, товарищ капитан, думайте о чем-нибудь приятном... например, о майорских звездочках. Все, поехали!
Он встал сзади Аркаши, положил ему ладони на затылок и медленно начал отсчет. Десять, девять... один!
Я нырнула в Сеть. Растаяла комната, исчезли звуки, изнутри, из самой моей скрытой глубины выползал серый туман, обволакивал пространство, и в нем, точно муха в меду, застывало время. Из тумана рождался холод - не то чтобы ледяной... не Северный Полюс. Скорее, как промозглым октябрьским вечером, когда, запахнувшись в плащ, торопишься домой, а под ногами лужи, лужи...
Здесь, в серости, луж не было - зато во все стороны разбежалась сложно сплетенная паутина каналов. Цвет их менялся от лилового до голубого, но большинство казались густо-синими - как небо перед восходом.
Помня наставление, я вызвала карту, перелистнула шершавые странички. Теперь оставалось только ждать.
Как же это противно - ждать! Сколько живу, а все не могу привыкнуть. По словам одной моей православной подруги, смирения мне не хватает. Возможно, возможно... хотя и у Таси с этим самым смирением большие проблемы.
Обидно, что здесь и книжку не почитаешь - нету. То есть если подключиться к Толмачу... иначе говоря, Сергею Андреевичу, переводчику с дюжины мертвых языков... тот наизусть помнит массу всякой античной классики, и в его ресурсе это лежит. Подключайся, читай... Гораций, Овидий, Гесиод... Только нельзя мне никуда подключаться - лишь к отважному капитану.
Как он, интересно? Босс правду сказал - это не больно. Но все равно противно - наизнанку выворачивает, и такое чувство, будто кто-то изнутри скребет твой череп желтым прокуренным ногтем. Омерзительно. Два года прошло - а как сейчас помню.
Я вгляделась в серость. Десять минут? Это по нормальному, внешнему времени десять. А в серости времени нет... вернее, оно тут вывернуто наизнанку, да столь хитро, что и топология пасует. Может, тамошние десять минут здесь обернутся часом... или парой секунд... а то и субъективной вечностью.
Никогда раньше я не висела в Сети бесцельно. Вошла, подключилась, скачала нужное - и на волю, в пампасы. Теперь же ощущала себя маленькой девочкой, заблудившейся в страшном лесу - в таком, какие бывают лишь во сне.
Впереди что-то мелькнуло. Что-то бледно-голубое, скорее даже белое. Смахивает на точку... вернее, на запятую. Очень вытянутую запятую.
Сомнений не оставалось - это Аркашин канал. То есть его зародыш. Эмбрион. Пока это еще не канал, а нечто вроде червяка. Извивается, пульсирует, меняет яркость.
Наверное, пока рано подключаться. Пускай подрастет.
...Рос он довольно быстро. Вот уже это не червячок, а струйка света... а вот уже не струйка, а мелкий ручеек... пока еще мелкий, в таком и ноги не замочишь... а вот теперь уже пришлось бы сушить обувь... Вот это уже не ручеек, а ручей. Тоньше остальных, но это дело наживное.
Я попробовала подключиться. Оказалась рядом (лететь незачем, здесь ведь и расстояний нет - надо просто захотеть). Потянулась к светящейся субстанции.
Отбросило! Не то что отбросило - отшвырнуло, точно ураганным ветром. Вот что имел в виду Босс, говоря, что сходу не получится. Ну что ж, переждем, пускай остынет...
Так... А это еще что? О таком не предупреждали!
Рядом с Аркашиным каналом появилась светящаяся точка - столь же мелкая и яркая, каким и он был совсем недавно. Белый, так сказать, карлик.
Но пришелец развивался куда быстрее Аркаши. Только что был точкой с тенденцией к запятой - и вот уже это быстрая, хотя и тонюсенькая, струйка. Ослепительно-белая, скорее даже розовая... как вчерашние молнии... Струйка, ручеек, ручей...
Наверное, надо было вынырнуть в реальность и предупредить Босса. Вдруг он в отключке, вдруг не видит того, что здесь творится? Но я застыла. Что-то плотное, тяжелое сковало мою волю, и мне не оставалось ничего другого, как наблюдать.
Новый канал струился параллельно с Аркашиным, но заметно превосходил его яркостью. Скоро превзошел и размерами. Точно повторяя все его изгибы, он понемногу сокращал разделявшее их расстояние. Вернее, просто сжирал серый туман между ними.
Я замерла, поняв, что последует дальше.
