«На редкость великодушное предложение, — подумал Руиз. — Интересно, где кроется подвох?»
— Кто предоставит транспорт?
— Желтый Лист повторяет: независимый подрядчик. Его имя ничего тебе не скажет. Подлодка находится недалеко от берега в ожидании нашего сигнала. Когда ты подойдешь к депозиту, гетман направится к берегу с твоими людьми. Ты получишь коммуникационное устройство и сможешь договориться об обмене пленников на информацию. Если хочешь, можешь побеседовать с подрядчиком прямо сейчас.
Все предусмотрено. Неужели гетман действительно собирается играть честно? -
— Почему бы и нет? — кивнул он.
Геджас достал портативную рацию и вознамерился пристегнуть ее на руку пленнику. Руиз выхватил прибор и внимательно исследовал механизм. Ничего подозрительного не обнаружилось — никаких взрывчатых веществ, никаких инъекторов или нейронных гасителей.
— Здесь нет видеоэкрана, — заметил Руиз. Вместо того чтобы прикрепить прибор к руке, он наклонился и прилепил велькоровую ленту к отвороту сапога. Возможно, толстый слой пластика воспрепятствует вредному воздействию какого-либо коварного механизма.
Геджас фыркнул.
— Желтый Лист говорит: ты очень осторожный человек, но никто не собирается тебя обманывать. Видео здесь действительно нет, но связь хорошая. Введи в память эти цифры, и устройство заработает.
Родеригианец назвал несколько чисел. Руиз осторожно прикоснулся к панели управления. На ней немедленно загорелся сигнальный огонек.
— Да? — раздался голос, искаженный специальным устройством.
Бывший агент глубоко вздохнул и произнес, старательно имитируя мягкий голос Геджаса:
— Повторите ваши инструкции.
Родеригианец отнюдь не выглядел встревоженным. Лицо гетмана, как обычно, напоминало каменную маску.
Ответ прозвучал через несколько секунд:
— Мы должны принять на борт пассажиров и отвезти их в пункт, указанный последним из них. Он свяжется с нами на той же самой частоте и сообщит координаты своего местонахождения.
— А дальше? — Руиз не мог поверить, что хозяева корабля действительно не получили никаких дополнительных инструкций.
Странный голос неуверенно произнес:
— У вас есть новые инструкции? В таком случае, нам придется урегулировать вопрос о дополнительной оплате.
— Неважно, — сказал Руиз. — Не отключайтесь. Он выключил свой микрофон. Желтый Лист не двинулась с места. На лице Геджаса появилась кривая ухмылка.
— Желтый Лист спрашивает: теперь ты доволен?
— Не особенно, — покачал головой пленник. — Почему вы привезли нас сюда?
— Желтый Лист отвечает: лихие парни нередко посещают побережье. Здесь мы в большей безопасности.
— Вполне вероятно, — пробормотал бывший агент.
Что может помешать гетману изменить инструкции, когда она доберется до подводной лодки?
— Я настаиваю на других условиях, — решительно произнес он.
Каким образом можно сохранить контроль над ситуацией?
— Предлагаю следующий план: гетман разоружается и идет со мной. Один из моих людей следует за нами, чтобы присматривать за ней, пока я не вернусь из депозита, — этому человеку не причинят вреда, и он сможет рассказать мне о поведении вашей хозяйки во время моего отсутствия. Пока все ясно? Потом мы обменяемся заложниками.
Руиз прекрасно понимал, что гетман никогда не согласится на подобные условия.
Геджас вопросительно посмотрел на свою госпожу, И рот его раскрылся от изумления.
— Желтый Лист рассмотрит твое предложение.
Родеригианцы отошли в противоположный конец лагеря. Геджас отчаянно жестикулировал, пытаясь убедить в чем-то свою владычицу. Через несколько минут они вновь присоединились к отряду.
— Желтый Лист принимает ваше предложение, но при одном условии: на ней должна остаться броня.
Руиз не сразу оправился от удивления.
— Согласен, — как можно спокойнее ответил он.
— Желтый Лист предлагает: пора обсудить детали операции. Время идет, скоро откроется виртуальный депозит.
Кореана радостно хлопнула по плечу Мармо. Ее кольца зазвенели, Соприкоснувшись с металлическим торсом киборга.
— Это был он! Голос изменили, но я все равно его узнала! Это Руиз Ав! — Она отошла от коммуникатора и взглянула на видеоэкран.
Казалось, сплошной каменный массив острова Дорн плывет под серебристыми небесами. Где-то на этих негостеприимных берегах ее ожидает сбежавший пленник.
Мармо прокашлялся и спросил, тщательно подбирая слова:
— Значит, ты довольна?
— Разумеется, а ты нет? Старый пират тяжело вздохнул.
— Не забывай, родеригианцы наверняка попытаются нарушить договор. К тому же предыдущие встречи с Руизом Авом никогда не проходили так, как ты их планировала.
— Спасибо, что напомнил. Очень мило с твоей стороны! Но мы хорошо вооружены. — Она посмотрела на широкую орудийную консоль. — Родеригианцы же считают нас простым подводным автобусом. А если дойдет до рукопашной, у нас имеется морассар. А среди пленников находится геншированный фараонец. Руиз не подозревает, что для транспортировки наняли именно нас, — Кореана презрительно пожала плечами. — Что может помешать нам?
— Я не раз слышал прежде этот вопрос, — тихо пробормотал Мармо. — Обычно накануне грандиозной катастрофы.
— Желтый Лист предлагает зайти к ней в палатку, чтобы договориться, какую информацию ты должен отыскать.
Руиз кивнул и последовал за гетманом в ее убежище. По пятам тащился «Голос».
Охранники начали раздавать ужин. Фараонцы избегали встречаться глазами со своим предводителем, но Гундред ухмыльнулся и незаметно подмигнул товарищу по несчастью.
Хозяйка указала пленнику на невысокий стул, а сама заняла другое сиденье, рядом с небольшой лампочкой. Геджас остался стоять.
— Желтый Лист говорит: нас интересуют сведения об анклаве геншей, существующем под цитаделью Алонсо Юбере, в Моревейнике.
Руиз не особенно удивился. После всех событий, произошедших на Сууке, он и не ожидал ничего другого. Его жизнь теперь напоминала бездарно написанную пьесу, действие которой постоянно возвращалось к одной и той же нерешенной проблеме.
— Ясно, — кивнул он.
— Желтый Лист поясняет: нас интересуют следующие вещи. Первое: сколько в анклаве геншей? Второе: охранные системы, имеющиеся там. Третье: почему никто не пытался добраться до них раньше? Четвертое, и самое важное: какая великая тайна связана с этим местом? Запомнил?
— Да. А почему ты так уверен, что эти сведения есть в виртуальном депозите? Что, если их там не окажется?
