Голова Ульфа откинулась назад. Он рухнул на спину, ударившись затылком о мраморный пол, его глаза закатились.
Нога женщины в черном опустилась на судорожно вздымающуюся грудь. Ее взгляд обратился к сидящей в кресле владелице замка.
— Ты победила. — Сказал Селена севшим от волнения голосом.
— Позволено ли мне будет выпить его Силу? — спросила женщина-мара.
Селена мрачно кивнула головой.
Агастан же добавил:
— Ты была просто великолепна сегодня! Это был твой лучший бой…
Они поднялись и ушли, уведя с собой и слуг.
Теперь Ящерица могла сосредоточиться только на лежащем у ее ног. Как много Силы в этом молодом светловолосом варваре!
Он не умел использовать ее всю, и только теперь, когда она обильно выплескивалась из тела, можно было увидеть — какой удивительной энергией обладал этот сканд.
И эта чудодейственная Сила теперь полностью достанется ей!
Ульф застонал и открыл глаза. Существо из ночных кошмаров стояло над ним, с усмешкой глядя на его дрожащее, окровавленное тело. Все вокруг стало зыбким, словно каша или туман.
Но голос ее отчетливо звучал и в тумане:
— Добро пожаловать на ужин, господин Главное Блюдо!
Фатум взял для гадания свою самую сложную колоду — «108 Символов».
Тропы, ведущие в будущее — вот что было его самым сильным коньком. Ведь в будущее можно придти тысячами путей. Но каждый из них, на самом деле, ведет в свое будущее, разительно отличное от других.
Крохотное семя становится чащей через века. Огромные империи исчезают, не оставив руин.
В чем тайна сплетения причин и следствий? Как стать той бабочкой, взмах крыльев которой вызовет спустя годы ураган? Как стать повелителем этой бабочки?
Вампир Фатум явно знал об этом больше остальных.
Обрушить легким щелчком лавину, едва заметной интригой изменить тысячи судеб — таков был его любимый стиль.
Карты всего лишь давали ему толчок, после которого он ощущал нити судьбы, едва-едва очень трепетно прикасаясь к ним руками, чтобы дернуть потом за одну-единственную веревочку.
В этом мире существовало немало неприятностей, но только Фатум мог устроить так, чтобы весь мир превратился однажды для человека в одну грандиозную неприятность. Ведь он научился менять пути судьбы, превращая ее из друга во врага. А если врагом кому-то стала собственная судьба, воистину он во вражде и со всей Вселенной.
— Эта Эрикона умеет справляться с трудностями. — Пробормотал он, глядя на разложенные на столе карточные узоры. — Она побеждает почти при любом раскладе событий. Но есть один вариант, где она непоправимо близко подходит к роковой черте. Вот тут…
Фатум постучал пальцем по месту, где встречались две карты: Знак Крыльев и Знак Молнии. Монк знал, что такая встреча рождает новое значение — Знак Бури.
— А главное, — продолжал вампир, — что последует за всем этим!
И он указал на перевернутый Знак Стрелы.
— Теперь, если можно, — попросил генерал, — все с самого начала и более доходчиво.
— У нас появляется замечательный союзник, — обнадежил вампир, — буря. Она родилась в Море Гроз, и придет к нашему побережью через день-другой. Чтобы уничтожить легендарную героиню Великой Вурхской Войны вместе с приятелем и тетрадью, содержащей страшные тайны Черной Сети не требуется делать ни-че-го!
Фатум зашелся хохотом. Его чувство юмора было столь же специфично, что и образ мышления.
— Только и всего, — недоверчиво уточнил Монк, — ничего не делать, и этого окажется достаточно?
— Только и всего? — Усмехнулся вампир. — Да это самое трудное в жизни! Попросту говоря, ты должен удалить свою полицию с причалов.
— Как?!
— Вот видишь — все в тебе протестует. Ты жаждешь продолжить свою мышиную и бесполезную возню. Как и у многих, жажда деятельности в тебе сильнее жажды результата.
— А ты полностью уверен, что не делая ничего, я непременно получу нужный результат?
— Ага, тебе еще хочется и гарантий! Но гарантировать могу только то, что продолжая действовать по старому, ты проиграешь наверняка.
Увидев отчетливо погрустневшее лицо Монка, Фатум все же решил добавить пару ложек меда в свое варево из дегтя:
— Ну, на самом деле, ты очень близок к цели. Просто, при первых же признаках непогоды удали охранников с причалов, и дай этим альвурхам уйти в море. Они непременно воспользуются шансом. Эрикона любит риск. Но слишком часто она искушала судьбу, и с этой бурей ей не совладать! Их шанс на спасение даже не один к тысяче, один к миллиону.
— Но он все же есть?
— Чисто теоретически. А на практике — давали ли мои методы осечку хотя бы раз?
Вопрос был чисто риторический, такого не случалось никогда, и они оба прекрасно знали об этом. А значит, и проблема с Эриконой вскоре действительно будет решена…
Покинув Фатума, Монк уже сосредоточился на проблемах иных. Его очень интересовала Искрящаяся Тьма.
Он знал, что Агастан передал талисман некой Ящерице. И в этой истории было немало непонятного.
Как мог решиться граф ди Лаэро на расставание со столь ценной вещью? И почему передал той, которая не сможет воспользоваться им сама?
На высших ступенях магии господствовала специализация. Боевой фантом не может быть заклинателем вампиров. Аналогично и наоборот. Это-то Монк, как заклинатель отлично знал и на собственном опыте.
Вывод напрашивался один: рядом с Ящерицей есть еще кто-то, и этот кто-то способен стать избранником Искрящейся Тьмы.
Но если такой избранник найден, значит, Искрящаяся Тьма скоро и впрямь оживет, превратившись из страшилки для наивных детишек в самую мощную Силу всего Огнеморья.
«Жизнь не стоит на месте, — сказал себе генерал Монк, — а уж Смерть тем более!»
Селена медленно пила горячий кофе. Она поняла, что так или иначе, ей не уснуть в ближайшие часы. Агастан же предпочел прохладный лимонный сок.
— Итак, — нарушила, наконец, молчание графиня, — ты взял способную девчонку из грязи и помог ей подняться на невиданную высоту. Ты превратил ее в идеальное оружие — в существо, которое может проникнуть куда угодно, уничтожить кого угодно, и уйти, не оставляя следов. Это открывает грандиозные возможности в смысле уничтожения врагов.
Но возникает и проблема: зачем столь могущественному существу, как эта мара, хозяин? И если она решит уничтожить и тебя — не разделишь ли ты судьбу всех прочих ее жертв?
— Если я что-то заподозрю, то уничтожу Ящерицу, когда она находится в обычном теле. Теперь, разумеется, и в этом состоянии ее так просто не одолеть. Но десять опытных бойцов, атакующих одновременно, сумеют ее прикончить.
