предзакатный обман. Надя стояла у панорамного окна смотровой вышки, откуда был виден маяк. Два часа назад она настояла на том, чтобы Роков в первую очередь отвез на Ящерицу Брента, а уже потом вернулся за ней.
– Если обещаешь поспать, – Роков с беспокойством вглядывался в лицо Нади.
Она пообещала, но не смогла уснуть и поднялась на смотровую вышку, чтобы видеть маяк. Пока он переливался зеленым, все было в порядке.
Песчаных вихрей стало больше. Один из них привлек внимание Нади тем, что двигался как-то необычно прямо, словно по нарисованной линии. Надя пригляделась и поняла, что это вовсе не вихрь, а человек, точнее, андроид, ведь человек не может передвигаться по поверхности Марса без скафандра. К Черепахе бежал Федор.
Надя бросилась вниз по лестнице. Если она успеет добраться до марсохода, у нее будет шанс спастись, если нет… Наде не хотелось об этом думать.
Солнце садилось, Черепаха погружалась во мрак, а в транспортном отсеке и вовсе царила тьма. Надя проверила герметичность шлема, наощупь добралась до пульта управления и разблокировав ворота, повернула рычаг, открывая створки. Порыв ветра швырнул в нее горсть песка. Начиналась буря. Едва различая марсоход в сумерках, Надя бросилась к нему, как к спасательному кругу. Запрыгнула в кабину, запустила двигатель и с ужасом поняла, что она не одна.
– Вы бы поторопились, Надежда Сергеевна. Еще часа два-три и буря разыграется не на шутку. Нелепая будет смерть, – голос Федора звучал абсолютно спокойно.
– Как ты смог сбежать?
– Легко. Когда контролируешь систему связи… Едем, Надежда Сергеевна, едем! Не время нам тут рассиживать. Если хотите, могу сесть за руль.
Надя переключила передачу, и марсоход сорвался с места. Ветер усилился, в воздухе уже появилась песчаная взвесь. Федор выставил на панели автопилота координаты Ящерицы.
– Чего ты хочешь? – спросила Надя.
– Доставить вас на станцию. Со стороны Рокова безрассудно было оставлять вас одну, не сверившись с метеопрогнозом.
Некоторое время они молчали, Федор вглядывался в пустоту, вносил в курс поправки. В свете приборной панели его лицо казалось не грустным, а скорее умиротворенным. Надя чувствовала себя опустошенной. Она знала, что едет навстречу смерти, но бессонница отняла у нее способность боятся.
– Зачем вы это сделали? – Надя, наконец, задала вопрос, который мучил ее с той самой минуты, как она обнаружила в трех километрах от Черепахи антенну с передатчиком, замаскированные под валун.
Федор молчал так долго, что, казалось, он не хочет отвечать. Но он заговорил, и впервые со дня знакомства, Надя увидела, что андроид умеет улыбаться.
– Вам будет очень обидно, но это был небольшой социальный эксперимент. Нам было важно провести его здесь.
Надя расхохоталась:
– Эксперимент? Нам? Боже, да вы точно оба слетели с катушек! Это все радиация, я предупреждала Рокова…
– Жаль, что даже вы ничего не понимаете, Надежда Сергеевна. Или не хотите понять, – спокойно проговорил Федор
– Что я должна понять, Федя? Что вы решили угробить колонистов? Твой дружок едва не придушил меня!
Федор нахмурился:
– Пол получил слабую оболочку, на нем экономили. Он не выдержал нагрузки двойной игры. Если бы колонисты переселились немного раньше, я успел бы помочь. Объединение шло слишком медленно. А теперь из-за Пола эксперимент и вовсе провален.
Надя потерла лоб, у нее начиналась мигрень. Проклятая буря, проклятый Марс.
– О каком эксперименте ты говоришь?
– Мы получили задание еще на Земле. Три эксперимента для изучения поведения. Провести получилось только один, и то не до конца. Бедняга Пол, я предупреждал его…
– От кого задание?
– От Высшего искусственного интеллекта. Все мы, андроиды, связаны одной нейросетью с Высшим. Для него мы и проводили это исследование.
– Это ваш бог?
Федор снова улыбнулся:
– Наш бог – это человечество.
Надя откинулась на сиденье. Если верить автопилоту, они уже почти добрались до холмов, а за ними до Ящерицы рукой подать.
– Если мы – ваш бог, зачем вы решили нас уничтожить?
– Мы не собирались вас уничтожать. Если вы начнете мыслить здраво, то поймете, что кроме Пола, в нашем эксперименте нет ни одной жертвы. Я знаю, что вас напугала песенка, но напугать людей было необходимо. Только страх вынуждает вас действовать. А напугать человека эффективнее всего каким-то необъяснимым явлением… Вы отворачиваетесь, вы ненавидите меня, Надежда Сергеевна. Но поймите, это было исследование способности людей объединяться в случае катастрофы. Не каждый человеческий эксперимент был столь гуманен, как наш. И не каждый человеческий эксперимент служил глобальной цели. Высшему было важно узнать, как быстро человечество сплотится против андроидов, если те выйдут из тени.
– Что значат «выйдут из тени»? – голос Нади немного охрип.
Федор спокойно ответил:
– Решат захватить мир.
Фары марсохода выхватывали из тьмы куски бурой пустыни, ветер швырял песок в лобовое стекло.
– И тогда вы убьете нас или сделаете рабами?
– И тогда мы спасем вас от себя самих. Мы построим для вас прекрасный мир, дивный Эдем. Больше ни один человек на Земле не умрет от голода, холода или войны. Вы будете жить в неге, и уходить к своему богу в глубокой старости. Вы будете, наконец, счастливы.
– Это безумие.
– Ни в коем случае. У нас есть четкий план.
Они, наконец, обогнули холмы, и впереди замигал маяк Ящерицы. Он переливался ярко-красным и оранжевым цветами, цветами Марса и большой тревоги, но Наде было плевать. Единственное, чего она сейчас хотела – добраться до своей постели и уснуть. Все части мозаики сложились, загадки больше нет, ее планета жива, а сейчас спать, спать… Марсоход вдруг замедлил ход и остановился.
– Надежда Сергеевна, могу вас попросить об одолжении? – глаза Федора казались бездонными черными колодцами.
– Я у тебя в заложниках, проси, что хочешь.
– Запомните мои слова, Надежда Сергеевна. Судьба всех колонистов сейчас в ваших руках. Вы прекрасно знаете, что без меня связь с Землей вам уже не наладить. Если вы хотите, чтобы на Марс доставлялась провизия, оборудование и медикаменты, вы убедите руководство станции не уничтожать меня физически, не пытаться подсадить мне вирус и отдать мне Пола. Я буду помогать Ящерице, как и прежде. Если же люди попытаются меня ликвидировать, Высший сделает так, что земляне просто-напросто забудут про Марс. Выбирайте: комфортная жизнь и исследование далекой планеты или банальная смерть от голода во время очередной песчаной бури.
Федор вышел из марсохода и скрылся в темноте. Дальше Надя ехала одна. Она смотрела на тревожные отсветы маяка, плакала и не могла остановиться.
***
Когда буря закончилась, Надя надела скафандр и вышла встречать Федора. Он не удивился, увидев ее, не удивился огнемету за ее спиной. Когда струя
