Эрек ухватился за край раковины и терпел, покуда хватило сил, а потом рывком вытащил назойливую щетку изо рта. Он поднял глаза на зеркало и вздрогнул: из-за спины на него не мигая смотрели две пары глаз. После секундного испуга Эрек вздохнул с облегчением. Это же просто Дэнни и Сэмми!
– Ну вы меня напугали! Вам что, приказали следить за мной?
Прежний Дэнни в ответ на такое заявление отвесил бы Эреку подзатыльник и велел заткнуться; впрочем, прежний Дэнни не стал бы вот так глазеть на него из-за спины. Эрек укоризненно покачал головой, и близнецы оставили его в покое.
Эрек уже выходил из ванной, когда перед глазами у него вспыхнул слепящий зеленый свет. Через миг зрение вернулось, но все вокруг стало каким-то зеленоватым. Повсюду свисала белая паутина. Эреку казалось, что он идет куда-то, меж тем он точно знал, что не сделал ни шагу. Он ухватился рукой за дверной косяк. Перед глазами стояла четкая картинка – такая четкая, что Эрек усомнился в реальности происходящего. Он бежал куда-то сквозь белую паутину… наперерез своему брату Дэнни.
_В_глазах_Дэнни_вспыхнул_ужас._Эрек_бросился_на_брата,_схватил,_вцепился_в_горло._«Что_я_творю?!»_-_подумал_он_с_ужасом_не_в_силах_остановиться._Руки_будто_сами_трясли_Дэнни._В_жутком_зеленом_свете_мимо_шла_женщина._Она_потрясенно_уставилась_на_них._Эрек_увидел,_как_его_рука_тянется_к_ней,_хватает_ее_поясок_и_срывает_с_талии._Сердце_заколотилось._Что_он_делает?_Как_так_можно?!_Перепуганная_женщина_подхватила_сползающую_юбку…_
А потом все исчезло.
Бледный и трясущийся, Эрек по-прежнему стоял в дверях ванной. Что произошло? Привиделось? Но все казалось таким настоящим! Да что с ним происходит?! Ему бы и в голову не пришло наброситься на брата. Эрек взглянул на Дэнни и сконфуженно прикусил губу.
Рядом уже стояла Джун, приемная мама Эрека.
– Ты себя нормально чувствуешь?
Эрек не знал, как ответить на этот вопрос.
– У тебя глаз перевернулся, и драконий стал смотреть наружу! – испуганно воскликнула мама. – Никогда такого не видела. Зеленый, горящий, и зрачок вертикальный, как щелочка! А потом он перевернулся обратно, так быстро!… – Она встревоженно откинула с лица непослушную прядь. – Ты что-нибудь видел этим глазом?
Эрек неуютно поежился.
– Лучше не спрашивай.
– Как это понимать?
– Ладно, проехали.
Эреку не хотелось признаваться, о каких ужасных вещах он только что думал.
Что же все-таки происходит? Ему еще не приходилось смотреть на мир драконьим глазом. Почему вдруг это случилось именно сейчас? И почему видение было таким ужасным?
А ведь Эрек очень радовался подарку дракона. С двумя зрячими глазами куда лучше, чем с одним. Но что, если дар дракона не так уж хорош? Что, если это злое око? Эрек похолодел. Что, если глаз дракона станет повелевать им так же, как смутные мысли, только заставлять его делать дурные вещи? Вдруг он и правда заставит напасть на Дэнни? Нет уж!
Эрек потер свой новый глаз, жалея, что не может вернуть прежний, стеклянный. Не хватало еще одной силы, способной заставить его утратить над собой контроль… А если когда-нибудь он захочет избавиться от драконьего глаза? Это уже невозможно?
Джун зашла в кухню и вернулась с каким-то письмом.
– Вот, пришло вчера. Забыла отдать тебе, – сказала она.
Эрек вскрыл конверт и прочел:
_Дорогой_Эрек!_
_Мне_неловко_писать_тебе_эти_строки,_ведь_я_знаю,_что_ты_не_хочешь_связываться_с_короной,_скипетром_и_всем_прочим…_И_все_же_обстоятельства_заставляют._Баскония_и_президент_Лентон_намерены_заявить,_что_твое_отсутствие_в_Алипиуме_означает_отказ_от_прав_на_корону._Если_ты_не_вернешься_сюда_в_течение_недели_и_не_пройдешь_первое_испытание,_они_коронуют_Балора,_Деймона_и_Гранта,_поскольку_те_«официально»_победили_в_состязаниях._
_Я_много_думала_об_этом,_Эрек._Знаю,_ты_боишься_того,_что_может_с_тобой_произойти,_если_скипетр_вновь_окажется_у_тебя_в_руках._И_наверняка_тебе_кажется_дикой_сама_мысль_о_том,_чтобы_стать_королем._Но_если_ты_и_правда_взойдешь_на_трон,_никто_не_заставит_тебя_пользоваться_скипетром._Не_захочешь_-_не_будешь._Поразмысли_над_этим._
_Мне_даже_представить_страшно,_что_будет,_если_Балор,_Деймон_и_Грант_получат_скипетры._Вообрази,_что_они_начнут_здесь_творить!_
_Пожалуйста,_подумай!_
_Кроме_того,_буду_рада_снова_тебя_увидеть._
_Твоя_подруга,_
Бетани.
Это меняло дело. Нельзя отдавать Алипиум в руки братьев Штейн – они там камня на камне не оставят! Будут обращать силу скипетров во зло, а их лошади-драконы станут жечь всех огнем!… Эрек понял, что должен вернуться в Алипиум, нравится ему это или нет.
_Сссссскользкое_происссшшшшессствие_
Эрек не знал, что ему брать с собой в Алипиум. В прошлый раз он не взял вообще ничего. Его не оставляло ощущение, что он совершает большую ошибку. Этой ночью ему приснился самый яркий сон о скипетре. Начался сон как обычно. Эрек отдал приказ, и энергия скипетра, нарастая, полилась от кончиков пальцев по всему телу. Обычно Эрек своих приказов не помнил, но в этот раз запомнил даже слишком хорошо, так что уши горели от стыда. Ведь он заявил скипетру, что желает править миром. Как только скипетр исполнил повеление и все пали пред Эреком на колени, раздался безумный злорадный смех Баскании.
Может, Бетани права. Может, став королем, Эрек просто спрячет скипетр в темный чулан и больше ни разу на него даже не посмотрит…
Эрек с трудом сглотнул. Едва ли ему хватит силы воли. Но эту мысль он отогнал прочь. По крайней мере, в Алипиуме он снова увидит Бетани, а может, и тайную поклонницу. Здорово, наверное, когда тебя окружают восторженные обожатели… Подумав об этом, Эрек повеселел. Его станут кормить сливочными облачками и медом в шоколаде, а девочки будут восхищенно внимать каждому его слову, слушая истории о том, как он одержал победу над злом. Придется частенько раздавать автографы, но это не так уж и страшно.
Когда Эрек вошел в кухню, Зои ела хлопья «Летающий граф». Она тут же вскочила и подбежала к брату.
– Расскажи мне еще раз про разрушителей в подземелье! Как ты чуть не погиб!
Эрек засмеялся. С самого его возвращения младший брат и сестры – Тревор, Нэлл и Зои – постоянно требовали рассказов о приключениях. Тревор отправил в рот ложку хлопьев и весь подался вперед.
Эрек уселся, и Зои влезла к нему на колени.
