Я внимательно оглядел себя. Зрелище, наверное, было то еще...
На мне были надеты кожаные штаны, заправленные в голенища сапог, и нечто, напоминающее куртку без рукавов, вывернутую мехом наружу. На поясе я обнаружил широкий ремень с пустыми ножнами, к которым как раз подошел мой меч. Ощупав свои лицо и голову, я с удивлением убедился в наличии бородки и длинных волос, стянутых на затылке в косичку кожаным ремешком. И в этот самый момент я вдруг испытал страх. То есть не страх даже, а... Как бы сказать... Чувство опасности, что ли?.. Причем такое острое, что рука моя сама выхватила из ножен меч. Я вдруг вспомнил...
Я вспомнил, что нахожусь в совершенно незнакомом мне месте. И расслабляться мне здесь нельзя ни на секунду. Я вспомнил, что абсолютно не знаю, что ждет меня за этой дверью. Потому, что я... Я здесь ЧУЖОЙ!..
Я напряг свою память и вспомнил, как вошел в эту комнату вслед за каким-то золотоволосым парнем... А комната эта располагалась за дверью низенького каменного здания где-то высоко в горах... И снаружи свистел холодный и пронизывающий ветер... И яркое полуденное солнце, от лучей которого не становилось теплее...
Я коснулся ладонью клинка - сталь была очень холодной, меч еще не успел согреться. Да и кожа лица все еще хранила воспоминания о леденящем ветре. Что же мне здесь было нужно? И куда подевался тот золотоволосый парень? Нет, лучшее, что можно сделать в моем положении, - вернуться обратно.
Я подошел к двери, распахнул ее и...
...оказался в громадном зале, битком набитом людьми. Одеты все они были более чем современно - в какие-то светлые комбинезоны, - и мое появление было ими встречено радостными возгласами.
- Наконец-то! - воскликнул один из них, подбегая ко мне и протягивая для пожатия руку.
Я вдруг понял, что могу ему доверять. А потом вспомнил, что лицо его мне кажется знакомым. Ну конечно же! Ведь именно его я и видел в том своем первом сне, за раскалывающимся стеклом.
Я вложил меч обратно в ножны и пожал протянутую мне руку. И тут... Я пришел в себя...
Голова моя немного кружилась, в теле ощущалась какая-то непонятная легкость, и мне почему-то показалось, что за миг до моего пробуждения я почувствовал легкий озноб, продолжавшийся всего несколько секунд. Это были именно не ощущения озноба, а воспоминания о нем. Я зажмурился и снова открыл глаза. Мой "Фрейд" стоял прямо передо мной, нервно теребя в руках какие-то свои блестящие цепочки и железяки.
- Ну, что? - улыбнулся я.
Гипнотизер, надо вам сказать, выглядел довольно хреново. Губы его дрожали, словно он готов был заплакать, а рожа была - бледнее смерти. Он настолько жалобно смотрел на меня, что мне на миг показалось, будто чего-то там у него не вышло с его гипнозом.
- Ну, как там? - снова спросил я. - Кем я был в прошлой жизни? А?
- Кто ты?.. - прошептал дрожащими губами экстрасенс. - Сколько тебе веков?..
- Заткнись! - холодно произнес я и тут же осекся. Вихрь мыслей, возникший в моем сознании, очень трудно передать словами. Они, эти мысли, шли словно бы несколькими различными потоками.
И основной поток заключал в себе возмущение тем, что этот человек смеет задавать мне вопросы. Мне - Бессмертному! Одному из... Стоп! Я же отказался от этого! Я же добровольно ушел в экспедицию... Какую? С кем? Зачем? О Господи! О чем это я?! Я же - простой человек! Чего это я накинулся на ни в чем не повинного мужика? Чем он мне не угодил?..
- Простите, - пробормотал я.
Мне стало неловко. Очень. Я встал, попрощался и торопливо вышел из комнаты. Димка пытался меня остановить, но я не обратил на него внимания. Я старался вспомнить, но воспоминания ускользали от меня, словно мальки в студеной воде. Они не давались мне в руки, и я никак не мог разглядеть, являются ли они явью или же продолжением моих бредовых снов...
* * *
Тот день, когда я посетил экстрасенса, был выходным. Так что наутро мне пришлось встать, побриться и отправиться на работу (кстати сказать, ночь я провел спокойно, безо всяких там сновидений... что было для меня весьма удивительно). Первым, кого я увидел, придя в офис, был Димка, изрядно растерявшийся при виде меня.
- Ну, как ты? - испуганным шепотом спросил он.
- Нормально, - пожал я плечами. - А ты?
- Тоже, - досадливо отмахнулся он. - А вот тот парень, так он просто с ума сошел! Все про тебя мне болтал что-то. Говорил, что ты - не человек...
Я посмотрел в растерянно-настороженные глаза своего приятеля.
- Пить ему надо меньше, - ответил я. - Или закусывать больше. Придурок он, вот и все!
- А что он тебе сказал? - поинтересовался Дима.
- Да ничего он мне не сказал, идиот, - махнул я рукой. - Вытаращился на меня как баран на новые ворота и спросил, сколько мне лет... Вот и все...
- Ты понимаешь, - Дима покачал головой, - у меня тоже... В смысле все допытывался, сколько тебе лет... И он еще все спрашивал у меня, что такое... Сейчас, погоди, я записал даже. - Димка торопливо достал из кармана блокнотик и принялся его листать. - Вот! Про какой-то Лаоэрт спрашивал! Что это такое, а?
- Не знаю, - пожал я плечами. - Придурок какой-то он, а не экстрасенс, вот и все!
- Точно, - подтвердил Дима. - И чего это нас к нему понесло?!
Я не стал ему возражать, что понесло к нему не НАС, а ЕГО и что именно Димка потащил меня к этому колдуну. К тому же я вдруг понял, что само это слово - "Лаоэрт" - кажется мне не таким уж и незнакомым. И слово это почему-то вызвало в моей душе целый каскад очень неприятных эмоций, граничащих с самой настоящей ненавистью. И тут же в памяти всплыло совсем уже непонятное, но еще более неприятное мне слово - "инксы". И словно поток холодной воды окатил меня с головы до ног. Без сомнения, я уже неоднократно слышал эти слова. Вот только никак не могу вспомнить, при каких обстоятельствах и что вообще они обозначают.
Но зато я отчетливо вспомнил, как именно звучал вопрос того колдуна насчет моего возраста. Ведь он, если уж быть до конца точным, спросил не сколько мне лет, а сколько мне ВЕКОВ...
2
Одной из привлекательных особенностей моей работы с полным основанием можно было назвать халявное посещение ресторанов после сдачи клиенту очередного заказа. Клиенты (во всяком случае, большинство из них) считали своим долгом обмыть готовый проект со своим дизайнером, и я этой практике совершенно не сопротивлялся. Скорее наоборот.
Кроме того, я считал своим долгом пожрать и выпить на ту сумму, которую они мне, как правило, путем каких-то сложных и одним им понятных махинаций недоплачивали за работу. Поэтому я старался посещать данные мероприятия не один, а в компании со своей очередной симпатичной подружкой. Правда, полностью компенсировать "недоплату" удавалось далеко не всегда, но - дело здесь уже не в деньгах, а в принципе!
