- Очень мудрое решение, очень мудрое,- сказал он.- Оно олицетворяет высокую социальную зрелость вашей цивилизации. Я уверен, что ваши потомки будут вам очень признательны.
- Интересно, за что? - грустно спросил Карл.- Мы лишаем их всего того, что имеете вы. Например, мгновенной телепортации. Для нас это даже не жертва, мы только овладеваем таящимися в нас возможностями, но они потеряют так много. Не знаю, вправе ли. мы заставить их платить такую цену?
- А как насчет другой цены? - возразил Ферди.- Как насчет этих тупорылых личностей, безучастно сидящих на солнцепеке и изредка почесывающих себе спину? Мы не имеем права приговорить обычных людей к такому будущему.
- Об этом не беспокойтесь,- вмешался мистер Твискамб.Напрасно вы думаете, что видели внизу обычных людей.
- Что?!
- Разумеется, нет. Там находятся потомки тех, кто давным-давно покинул мою родную планету. Вы видели чистокровных суперменов. Они подошли к предельной черте и, не в силах преодолеть ее, повернули назад.
- А кто же тогда вы? Разве не супермен?
- Нет, конечно, нет. Мои предки - самые обычные люди. Супермены покинули нашу планету сотни лет пазад,- он хмыкнул.Самое забавное, тогда мы и не знали, что они улетели. И наша жизнь текла своим чередом. Потом мы их нашли, но, к сожалению, слишком поздно. Видите ли, вся разница в том, что, в отличие от них, мы имели перед собой неограниченное поле деятельности. Возможности машины беспредельны, человеческого организма - нет. Как бы громко вы ни кричали, с какого-то расстояния вас уже не услышат и придется воспользоваться мегафоном.
Твискамб покрутил пальцем у виска.
- Незначительные изменения нейронных связей вашего мозга позволили вам контролировать источники физической энергии, недоступные обычным людям. Но вы по-прежнему имеете дело со свойственными человеческому организму естественными физиологическими пределами. Наступает момент, когда, чтобы идти дальше, необходимо прибегнуть к помощи машины. Но, после нескольких столетий, затраченных на совершенствование парапсихических сил, а не на раскрытие новых тайн окружающего мира, природные возможности мозга исчерпываются. Но к этому времени техника и технология уже пришли в упадок. И куда тогда идти нашим суперменам?
Твискамб выжидающе оглядел землян, но ответа не последовало.
- У нашего народа есть старая, но поучительная притча,продолжал он.- Один мальчик купил себе теленка. Он думал, что поднимая его над головой десять раз в день, сможет так укрепить мышцы, что поднимет теленка, когда тот вырастет в быка, но вскоре мальчику стало ясно, что его желание невыполнимо. То же самое произошло и с нашими суперменами. Когда они достигли предельной черты, им не осталось ничего другого, как повернуть назад. И вы видели, что с ними стало. У нас же были машины, которые всегда можно сделать совершеннее. И на пути нашей цивилизации никогда не возникнет непреодолимых препятствий,- он достал из жилетки блестящий предмет, напоминающий портсигар.- Эта штука силовым лучом связана с гигантскими энергогенераторами Альтаира. С ее помощью я бы мог двигать планеты. Для этого достаточно приложить к ним подходящий рычаг, а рычаг, если вы помните, самая простая машина.
- Да,- пробормотал потрясенный Карл,- да, я понимаю, что вы имели в виду,- он обвел взглядом землян.- Ладно, пошли в пилотский отсек. Впереди у нас долгий путь.
- И когда вы доберетесь до Земли? - спросил мистер Твискамб.
- В лучшем случае, через два месяца.
- Какая непростительная трата времени.
- Полагаю, вы можете попасть туда быстрее? - обиделся Карл.
- Ну, конечно же,- улыбнулся мистер Твискамб. - При желании я буду там через полторы минуты. Вы, супермены, так медлительны. Я рад, что родился нормальным человеком.
Сердце Яна пело от счастья, когда зажужжал звонок. Он открыл дверь и впустил Ферди.
- Я поднялся на лифте,- сказал тот.- Чтобы избежать лишних волнений. О, я вижу, ты доволен собой. И, кажется, знаю, почему. В подъезде я встретил Линду. Она не шла, а летела по воздуху.
Ян радостно рассмеялся.
- На следующей неделе мы поженимся, и я устроился на прежнее место.
- Я тоже,- улыбнулся Ферди.- Старик Клейнхольтц прочел мне длинную лекцию о том, что нельзя бросать товарищей в самый напряженный момент, но взял меня к себе. Его просто распирало от гордости. Оказывается, его машина заработала.
- И что он сотворил? Машину времени?
Ферди загадочно улыбнулся.
- Почти. Она поднимает предметы.
- Какие предметы?
- Любые. Даже людей. Клейнхольтц пристроил ее у себя на спине, включил и начал летать по лаборатории, как птица.
У Яна отвисла челюсть.
- Так же, как и мы?
- Именно. Он научился управлять гравитационным полем. Еще десять лет, и люди смогут делать то же, что и мы, только лучше. Как говорит мистер Твискамб, для совершенствования машины нет пределов. И я думаю, что наши волнения относительно будущего совершенно беспочвенны. Похоже, эра суперменов кончилась, не успев начаться,- он потянулся и зевнул.Пойду-ка я домой и хорошенько отосплюсь. Завтра у меня тяжелый день,- Ферди подошел к окну и заглянул вниз.
- Полетишь? - спросил Ян.
Ферди улыбнулся и покачал головой.
- Нет. Подожду, пока мой шеф сделает новую модель.
