- Буду иметь в виду.
Эркин опять вышел на узкую красную дорожку и подумал: "Хотел бы я знать, есть ли тут хоть один человек без странностей?"
V
Едва Эркин переступил порог дома Хосе, как его обдало жаром. "Пятьдесят по Цельсию", - определил Эркин. Кондиционеры выли, как голодные волки, но не могли заметно снизить температуру.
Посреди комнаты в металлическом тигле полыхало пламя, целый костер. Судя по запаху, горел сухой спирт, и, надо полагать, горел давно.
У костра, задумчиво глядя на огонь, сидел обнаженный по пояс парень с нежным девичьим лицом и мягкими вьющимися волосами. Он посмотрел на Эркина как на своего старого друга и сказал, показывая рукой на языки пламени:
- Правда, это красиво?
Эркин подошел поближе.
- А тебе не жарко?
Взгляд Хосе стал осмысленнее. Он словно бы только теперь понял, что перед ним стоит незнакомец. Его красиво изогнутые брови сошлись у переносицы, в карих глазах вспыхнул гнев. Он вскочил и вскрикнул резко:
- А кто вы, собственно, такой? Что вам угодно?
Эркин заговорил как можно мягче:
- Я ваш новый кси-оператор. Зовут меня Эркином. Обижать тебя, Хосе, я и не думал. Мне и самому нравится огонь. Он и вправду красив.
Вся агрессивность Хосе тут же улетучилась. Лицо его порозовело, и он застенчиво улыбнулся и спросил:
- Вы будете со мной дружить?
- Обязательно, Хосе.
- И мы будем вместе сидеть и смотреть на огонь?
- Будем, Хосе.
- И будем вместе ходить туда?
- Конечно, Хосе, - ответил Эркин, который поостерегся спросить, "куда именно", хотя ему очень хотелось этого.
Хосе вскинул на Эркина карие глаза.
- Они думают перехитрить меня. Чтобы самим остаться, а меня отправить на Землю. Но я не хочу на Землю. Хочу быть тут... - Он тихо рассмеялся: Я перехитрю их всех, я придумал...
- Что ты придумал, Хосе?
- Скоро узнаете. Совсем скоро. А пока... - он приложил палец к губам.
У Эркина голова от жары уже шла кругом.
- Хосе, - спросил он, - кто у вас выполняет обязанности врача?
- Фархад. А что случилось?
- Ничего особенного. Просто немного нездоровится с дороги.
- Он живет в следующем доме.
- Пожалуй, я загляну к нему.
- Только обязательно возвращайтесь.
- Непременно!
Эркин вышел на улицу. У него и в самом деле раскалывалась голова.
VI
В доме Фархада не было ни чудес, ни странностей. Хозяин дома тридцатилетний худощавый брюнет - сидел за столом, разглядывая что-то в микроскоп.
Эркин представился.
Фархад поднялся, подошел к нему, пожал руку.
- Ну, как там старушка Земля? Жизнь бурлит?
- Бурлит.
- Соскучился я уже по ней. Н-да... Земля... - Вздохнув, он прошел в угол комнаты, где стоял какой-то механизм.
- Не этот ли прибор настраивает вас на минорный лад? - спросил, улыбаясь, Эркин.
Фархад погладил рукой причудливо изогнутую трубку:
- Какой там прибор! Это так, детские шалости. Аппарат для диагностирования заболеваний мышечной ткани. Так, пустяки. Разминка в часы досуга. Мое хобби. Без этого здесь нельзя. А у вас есть что-нибудь?
- В смысле хобби?
- Да.
- Разумеется. Я пишу детективы.
- Дадите почитать?
- Охотно. Если у вас хватит терпения.
- Даю гарантию, что с таким хобби вы через три месяца загнетесь здесь от скуки.
- Странно, - произнес Эркин, глядя Фархаду прямо в глаза. - Вы уже второй человек на шахте, который пугает меня скукой. Первым был Педро. Второй - вы. Но самое странное заключается в том, что скукой меня пугают люди увлеченные. В чем дело?
- Все очень просто. Дело есть дело, увлечение есть увлечение. На первом месте должно быть дело, а увлечение - на втором. А что получается у нас? Шахта полностью автоматизирована, быт наш налажен, особых забот нет. Четыре часа в день у каждого отнимает дежурство. Спим мы по пять часов в сутки. Куда прикажете девать остальное время? Посвящать его увлечениям? Такую бездну времени?
- Когда-то люди мечтали о бездне свободного времени.
- Человеку свойственно корректировать свои мечты.
Эркин не успел ответить.
Распахнулась дверь. На пороге стоял перепуганный Хосе:
- Там пожар... Дом горит... Вы понимаете? Горит дом! Пожар!
VII
Горел домик Хаята. Пожар возник, по-видимому, внутри помещения, огонь успел разгореться, и, когда наконец вырвался наружу, гасить его было уже поздно. Пластиковые стены и балки трещали, как сухие березовые дрова. Дом не представлял большой ценности, такой дом роботы собирают за два часа из унифицированных деталей, а запасов этих деталей на шахте было достаточно.
И все же люди были поражены происшедшим. Эркин взглянул мельком на Хосе. Юноша с жадностью, широко раскрытыми глазами смотрел на огонь, так же как он смотрел на костер в своей комнате полчаса назад. Он любовался огнем, наслаждался вспышками пламени, жил одной жизнью с пляшущими языками.
Педро, прикусив губу, сумрачно тряс головой, Юлия прижала руки к пунцовым щекам.
Вдруг, вскрикнув, Фархад бросился к горящему дому. Никто не успел опомниться, как он вбежал внутрь.
- Фархад! Фархад! - закричала девушка. Тут же она обернулась к остальным: - Что он делает! Что он делает! Он погибнет! Ну помогите же, помогите ему!
Словно услышав ее крик, Фархад показался на пороге. В руках он держал какой-то прозрачный шар. Рубашка на нем тлела, волосы на висках обгорели, но он наверняка успел бы покинуть дом, если бы не споткнулся о порог. Фархад упал, и шар, выскользнув из его рук, отлетел в сторону метров на десять.
В ту же секунду прямо на Фархада рухнул дом. Облако густого дыма поползло по земле.
Первой опомнилась Юлия. С криком бросилась она к дому и скрылась в густом черном дыму. Следом поспешили и остальные.
К счастью, Фархад почти не пострадал. Товарищи отнесли его подальше от огня, посыпали песком начавшую тлеть одежду. Однако он был без сознания. Юлия гладила его испачканную копотью щеку, теребила плечо:
- Фархад! Любимый! Очнись! Я люблю тебя, слышишь?
Ее светлый костюм был перемазан сажей и пеплом, волосы растрепались. Она подняла умоляющие глаза на коллег:
- Педро, Хосе! - Отнесите его в диспетчерскую. Я вызову санитарный вертолет.
Педро принес носилки. Фархада бережно положили на них и уже собрались нести, как вдруг он громко застонал и открыл глаза.
- Стойте! Вы с ума сошли! Какой вертолет?! Я абсолютно здоров!
- Фархад! - Юлия умоляюще сложила руки на груди. - Я прошу тебя, послушайся. У тебя ведь ожоги.
- Нет у меня никаких ожогов! Пустите! Я сам... сам...
Он поднялся с носилок, прихрамывая, двинулся к своему дому. Обернулся и указал рукой на треснувший стеклянный шар:
- Поднимите Вергею.
- Вергея? - переспросил Эркин, поднимая шар.
