- Слишком долго, слишком шумно, неэтично.
- Сейчас ли беспокоиться об этике! - возмутился Ренд.
Малачи поднялся, тщательно стряхнул с себя пыль, надел котелок, повесил на руку тросточку и жестом подозвал молодого человека.
- Здравый смысл,- прошептал он ему прямо в ухо,- говорит, что если вы не знаете, куда надо идти и не хотите спрашивать, лучше всего следовать за тем, кто это знает.
Так они и сделали.
- Долго ли еще? - взмолился Ренд.
Они шли уже около часа.
- Тсс-с,- прошипел Малачи.- Нас могут обнаружить!
- У меня болят ноги,- капризно пожаловался молодой человек.- В приключенческих романах...
Малачи молча вручил ему фляжку.
- Говорят, алкоголь помогает от ран,- проурчал Ренд.
- Если бы я знал, что вы так серьезно относитесь к медицине,- посетовал страховой агент,- то остался бы у Грязного Джона. На каждый мой глоток вы делаете три.
Малачи вдруг замолчал и склонил голову набок.
- Слышите? - прошептал он.
- Не слышу,- честно признался молодой человек.
- Я тоже. Впереди нас никого нет.
- Ну и хорошо.
Ренд сел на обочину, снял левый ботинок и вытряс из него большой камень и несколько фунтов песка.
- Они, наверное, где-то свернули,- задумчиво предположил Малачи.
Громкий рев расколол ночную тишину.
- Что это? - с опаской поинтересовался Малачи.
- Зар,- небрежно бросил Рэнд, вытряхивая правый ботинок.
- Поторопитесь. Надо вернуться по нашим следам.
Они прошли несколько сотен ярдов, когда Ренд вдруг ойкнул.
-- Что случилось? - спросил Малачи.
- Ступать больно,- пожаловался молодой человек.- Я забыл ботинки.
Малачи вздохнул.
- Ладно, идите за ними.
Пятнадцать минут стояла полная тишина, прерываемая лишь рычанием зара.
- Ренд! - окликнул Малачи.
- Да! - донесся отчаянный голос.- Не могу найти!
- Тогда идите без них,- раздраженно велел Малачи.- Или будем ждать рассвета?
Проклятья и жалобы отметили продвижение Ренда по дороге.
- Героизм,- простонал он, добредя до Малачи,- вовсе не так привлекателен, каким его преподносят.
- Да, прелести героизма сильно преувеличены,...... - согласился Малачи.- Где-то здесь должна быть тропинка, которую мы проглядели. Вы смотрите по ту сторону дороги, а я буду смотреть по эту.
Вскоре трость Малачи нащупала проход в поредевшем кустарнике. В кромешной тьме мерцал вдали слабый огонек. Но едва путники свернули на тропинку, как Ренд громко вскрикнул и, схватившись за ногу, упал.
- Это ловушка,- судорожно проговорил он. - В землю вкопаны ножи. Вероятно, отравленные. Бросьте меня, Малачи, идите сами, ворвитесь в их гнездо, спасите Сандру и сохраните мир. У меня лишь одна просьба: скажите ей... я любил ее...
Малачи тем временем осмотрел босую ногу товарища, сделал что-то пальцами, и Ренд мученически застонал.
- Вот.- Малачи протянул ладонь.- Вот ваш отравленный нож.
- Это колючка,- недоверчиво произнес Ренд.
- Здравый смысл,- печально заключил Малачи,- говорит, что герой без ботинок хуже, чем герой без мозгов. Вставайте, нас ждут великие дела.
Несколько сотен ярдов они прошли без приключений. Затем молодой' человек внезапно остановился и сжал руку Малачи.
- А охрана? - прошептал он.- Они наверняка выставили охрану!
- Зачем? - изумился Малачи.- Кого им остерегаться на Мизаре-2?
- Ну,- смущенно промямлил Ренд,- мало ли...
- Хотя, возможно, у дверей кто-нибудь стоит, чтобы не приходили незваные гости,- признал Малачи.- Пожалуй, нам лучше произвести разведку.
Этот огонек уже недалеко.
Они сошли с тропинки и в полной темноте стали пробираться по бурелому. Неожиданно Ренд натолкнулся на каменную стену и следующие десять минут тихо, но изощренно ругался, потирая ушибленные колено и лоб.
- Хорошая стена,- уважительно произнес Малачи.- Я еле достаю тростью до ее верха. И там, кажется, торчит что-то острое.
- Становитесь мне на плечи,- решительно выпалил Ренд.- Я вас перекину.
Малачи поражение уставился на него.
- С чего это я полезу на стену?
- Как же иначе нам туда попасть? - нетерпеливо воскликнул Ренд.- А что вы собираетесь делать - идти к передней двери, постучать, представиться и осведомиться, не угодно ли им что-нибудь застраховать?!
- Именно,- подтвердил Малачи. - Здравый смысл подсказывает, что лучший путь в дом лежит через дверь.
- Возможно, вы сумасшедший,- покачал головой Ренд.- Но я - нет!
Он начал рвать на куски свой уже подранный комбинезон и обматывать материей, словно бинтами, руки. Даже в милосердно-тусклом свете заходящей луны он представлял собой поистине ужасное зрелище - черные кровоточащие ноги, едва прикрытые в верхней части какими-то лохмотьями, исцарапанная и перепачканная обнаженная грудь... Но решимость сквозила в каждом его движении, и в глазах горела отвага.
- Пожелайте мне удачи,- наконец прошептал он.
- Удачи,- лаконично отозвался Малачи.
Ренд подпрыгнул, схватился за край изгороди и медленно подтянулся. С многочисленными восклицаниями боли и мучения он ухитрился перекинуть свое тело и тяжело свалился по другую сторону стены.
Малачи Джонс стряхнул воображаемую пыль с одежды, поправил котелок и, тихо насвистывая, направился к дому.
В ночи гулко разнесся требовательный стук, Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник набычившийся здоровяк с угрюмым выражением лица.
- А это еще кто такой? - зарычал он.
Малачи церемонно протянул визитную карточку.
- Малачи Джонс,- с достоинством объявил он.- Представитель компании "Лунные властители, мы страхуем все".
Пока здоровяк поражение разглядывал визитную карточку, Малачи проскользнул мимо него.
- Так где встреча? - невзначай бросил он.
- Вверх по лестнице...- машинально ответил здоровяк и вдруг опомнился: - Куда?!
Он схватил Малачи за воротник и, как терьер крысу, поднял в воздух. Его выпученные, налитые кровью глаза вперились в невинные голубые глаза страхового агента.
- Я по делу,- как можно более авторитетно заявил Малачи.
- По делу, по делу,- заревел бугай, тряся Малачи, пока с того не упал котелок.- Все твои дела снаружи!
Он размахнулся, как будто собираясь вышвырнуть посетителя за дверь.
Трость Малачи с гулким звуком пришла в соприкосновение с черепом здоровяка. Потом Малачи поднялся, поправил одежду, заботливо почистил котелок и перешагнул через тело, загораживающее лестницу.
Наверху он на секунду остановился, подошел к двери, из-за которой доносились приглушенные голоса, и уверенно распахнул ее.
- Кого там принесло, Пит?
Затем комната взорвалась криками, в которых преобладали требования удостоверить личность, вопросы происхождения и родства, а также указания избавиться от наглеца. Постепенно к Малачи, ослепленному ярким светом, возвратилось зрение, и сквозь табачный дым он разглядел группу сердитых мужчин, расположившихся вокруг большого стола.
